Пепел
Шрифт:
Толпа снова напряженно затихла. Тишина повисла такая, что одинокий кашель какого-то старика показался громом среди ясного неба. Пришла моя очередь. Я сделал вид, что поправляю тетиву, на самом деле пытаясь выровнять дыхание и успокоить сердце: оно отчего-то решило именно сейчас взбеситься и потребовать, чтобы его выпустили из грудной клетки на свободу. В тишине было слышно, как Закк смачно харкнул. До чего же мерзкий тип. Вот было бы здорово его уделать. А что? Нас теперь всего двое и осталось: он да я. Представляю его лицо, если я выиграю. И представляю лицо Лан…
Я вскинул лук и наладил стрелу. Медленно выдохнул, дождался, пока стихнет легкий порыв ветра, натянул лук до подозрительного скрипа,
Короткий свист, и… Есть! Я попал. Не в самый центр, но попал. Трибуны взорвались восторженными криками. Звук был такой мощный, что если б в горах было достаточно снега, то непременно сошла бы лавина. Среди разных голосов я различил могучие вопли Эдара, обернулся и увидел, как здоровяк бегает вдоль первого ряда, усадив на плечи Бардоса, а тот машет в воздухе кулаками, скандируя мое имя. Лан махала мне большим красным платком и что-то кричала. Я не слышал, что именно, но было безумно приятно, и по телу от этого растекалось блаженное тепло. Я грелся в теплых лучах тысяч взглядов и желал, чтобы это длилось вечно.
Но миг триумфа быстро прошел. Закк подошел к черте, трибуны утихли в ожидании. Какая-то нервная девица не утерпела и взвизгнула, как побитая собака. На нее зашикали.
— Ну давай… брат, — сказал я, произнося слово «брат» с особой интонацией. — Продемонстрируй, на что способен. Раз в постели ты не лучше обезьяны, так хоть в стрельбе себя покажи.
Закк зарычал. Вряд ли он знал, что такое обезьяна, но общий смысл моего высказывания понял. Я усмехнулся: на таком расстоянии не так уж важна сила лучника, как его чутье, расчет, везение и спокойствие духа. Последнего-то я и пытался его лишить. А что? Правилами это не запрещалось, и Закк вполне заслуживал подлого соперника, ибо сам таким был.
Северянин выпрямился, вскинул лук, прицеливаясь. Я оценил взбугрившиеся мышцы и уверенную позу, а еще то, что он мог прицеливаться, держа тетиву уже в натянутом состоянии. Свист, удар и… оглушительный гром оваций. Да провались все пропадом: этот гад попал! Так же, как и я, в край мишени, но все же попал. И что теперь? Мишени отставят еще дальше? Тогда я точно не попаду: попросту сил не хватит так лук растянуть. Если он вообще растянется: скрипит уж больно подозрительно.
— По голубям! По голубям! — заорал кто-то.
— По голубям! — гаркнул Закк, и тут же несколько подростков, что занимались мишенями, притащили какой-то ящик. Вытащив из него двух ослепительно белых голубей — и где только взяли? — они встали перед мишенями.
— На изготовку! — скомандовал судья. Эй, почему все так быстро? Настроиться же надо! Я вскинул лук, еще не веря, что действительно собираюсь стрелять по живой, движущейся мишени. Черт, я никогда этого не делал! Дайте хоть в себя прийти!
Но судья уже махнул рукой. Белые птицы, подброшенные вверх, забили крыльями, разлетаясь в разные стороны. Дерьмо драконье, ну почему, почему все так быстро? Я только-только лук натянул! Справа от меня свистнула стрела, и почти в то же мгновение я выпустил свою. Один из голубей трепыхнулся в воздухе и бесформенным комком перьев свалился вниз. И сразу же — оглушительные крики людей, удушающий воздух, бесконечное мелькание мехов и цветных одежд. За долю секунды толпа сорвалась со своих мест и залила все вокруг морем жарких, возбужденных тел. И все они кричали, кричали, кричали…
Они поздравляли Закка.
Глава 11. Драконий зов
— Ты молодец, — Эдар хлопнул меня по спине, заставив закашляться.
— Согласен, — подтвердил Бардос. — Не ожидал, что ты и правда так хорош. Еще бы чуть-чуть и…
И.
Я оглянулся, с огромным трудом сохраняя на лице вежливую улыбку: у меня за спиной бушевал Закк, держа на одном плече довольную Лан, а та размахивала в воздухе стрелой, с нанизанным на нее, как на вертел, голубем, и что-то скандировала. Я не разбирал слов. У меня в ушах огромным колоколом бухали удары сердца. Этот ноздреватый гад держит мою женщину! Хуже того: пару минут назад я наблюдал, как она обнимает его и целует в обе щеки, а он жадно прижимает ее к себе. Сегодня он победил. Сегодня его день. И его ночь, черт возьми! Сейчас он пойдет пировать, утащит ее с собой. Они будут петь и смеяться. Он будет тискать ее, а когда настанет ночь, они останутся вдвоем. Хмель и веселье заведут ее, и ночь будет жаркой. А я буду сидеть один в своих покоях и думать об этом. Снова и снова думать об этом.
— За почти победу! — заявил Бардос, вручая мне наполненный до краев кубок.
— За отличного стрелка Эстре! — согласился Эдар. Я кивнул, и мы выпили. Вино было крепким, так что я даже закашлялся от неожиданности. Но, распробовав, пришел к выводу, что пить можно. А почему бы и не напиться? Кто знает, отчего я пью: отмечая свой успех или заливая горе вином?
Бардос и Эдар были не против выпить еще немного, а еще того сильнее они желали отобедать. Так что втроем мы серьезно потрепали нервы повару: я-то еще ничего, мне много не надо, а вот Эдар потребовал целого жареного поросенка. Пока тот готовился, мы выпивали и болтали о разнице между крагийскими и асдарскими луками, о лучшей позиции для стрельбы, о перчатках, о ветре и прочей ерунде. Вино лилось рекой, мои собеседники становились все веселее, а я — пьянее. Участвовать больше ни в чем не хотелось, как, впрочем, и наблюдать. Хотелось просто забыться. Так что когда солнце принялось клониться к закату, детей увели домой и состязания плавно сменились ночью любви, я обнаружил себя сидящим за опустевшим столом в полном одиночестве. В руках у меня была пустая бутылка, а на тарелке — свиной пятачок в белом соусе. Я ткнул его вилкой в самую середку и хрюкнул.
— Домой иди, горе ты наше, — послышался знакомый старческий голос. Я обернулся и увидел близко-близко от себя лицо Великой Матери. То есть, «Великой Бабушки».
— Что я там забыл? — с трудом шевеля языком, ответил я. — Сегодня не моя ночь. Где хочу, там и ночую.
— Ну-ну, — покачала головой женщина, отбирая у меня бутылку и помогая мне выбраться из-за лавки. — Еще дойдешь спьяну до Небесного Замка да и свалишься в самую пропасть. Что я дочери скажу?
— Что у нее еще два мужа есть, — обиженно протянул я, патетично взмахнул рукой и вдруг понял, что заваливаюсь набок. Но старуха оказалась не промах: поймала мое неуправляемое тело, перекинула мою руку через плечо и вместе мы пошли в сторону города.
— Дурак, — беззлобно сказала она. — Хватит уже жалеть себя. Кому от этого легче? И себе, и ей жизнь портишь.
Я промолчал. Конечно, старуха была права, и это раздражало еще больше: ненавижу, когда кто-то говорит мне то, что я сам для себя только-только признал, наступив на горло своей гордости. Да понял я уже, понял, что веду себя как мальчишка. Хватит мне этим в лицо тыкать.
— Ты бы по-другому попробовал, — посоветовала она. — Забудь все. Начни заново. Душу людям открой, сердце подари. Ежели ветер в лицо дует, так ты крылья-то поперек него не разворачивай: к земле родной изнанкой поверни, к небу броней. Вот тогда-то ветер другом станет: отнесет, куда пожелаешь. Хоть на край света.