Пепельный Цветок

Егоров Борис Андрианович

– Вынесите своего брата на улицу и опустите в корыто с водой, пусть придёт в себя. И покажитесь казарменному лекарю. Затем приходите во двор, может, что успеете услышать. Остальное вам передадут солдаты! – подойдя к ним, произнёс капитан.

– Вы это… – встал с разбитым носом Селдон, глядя в пол. – Простите нас великодушно! Бес попутал, выпили просто, и так обидно стало. Ни разу в жизни эльфиечку не видели, и тут вы…

Хью встал и молча закивал головой, поддерживая речь своего брата. Голос он пока ещё не восстановил,

и из глотки вырывались только хриплые стоны.

– Завтра сможете искупить свои грехи! Взяли Морти – и вперёд! – улыбнулся капитан.

Солдаты, совершенно не поняв, о чём толкует капитан, быстро побежали исполнять приказ. Капитан вышел во двор.

Казармы были построены таким образом, чтобы внутренний дворик со всех сторон был окружён зданием. Каждое крыло здания имело свой выход во двор и небольшую веранду. Во дворе стояли тренировочные манекены для ближнего боя, для арбалетчиков. Здесь могли одновременно тренироваться порядка трёх дюжин солдат. К одной из веранд примыкала небольшая кузница со всем необходимым. Точильный камень для заточки всего, что должно резать и рубить, верстак бронника для ремонта и изготовления доспехов, наковальня и дубильный станок, на котором выделывали шкуры под одежду и элементы брони. Даже имелась печь для выплавки металлов с огромными мехами из воловьей шкуры. Проходя мимо кузницы, капитан услышал спор двух солдат:

– А я тебе говорю, что у арбалета гораздо более мощная пробивная способность, и потому его болт запросто пробьёт и доспех, и даже каску! – заявлял один.

– Ну, для этого тебе придётся подойти почти вплотную к врагу, что сделает тебя очень уязвимым. Не лучше ли стрелять издалека, находясь на выгодном от врага расстоянии и целясь в незащищённые места на его доспехе? – выпалил другой.

Капитан прошёл дальше и забрался на деревянный помост, служивший опорой мишеням для дальних атак. Почти все собрались и ждали речи капитана. Мысли путались. С чего же начать? И как сказать, чтобы они поверили?

«Будь что будет…»

– Солдаты! – начал капитан.

– Постойте! – крикнула эльфийка, вбегая во внутренний двор с походной сумкой в руках. Её движения были грациозны, волосы развевались от скорости, с которой она бежала, и на мгновение все без исключения повернули головы, наблюдая, как плавно и грациозно она бежит. Подбежав поближе, она замедлила шаг и легко вскочила на бочку. Положив ногу на ногу, а сумку на край бочки, она сказала:

– Простите, продолжайте! – и подмигнула капитану.

– Солдаты! У меня для вас очень плохие новости! На нас идёт враг! Осада планируется на завтра, ближе к закату! – выкрикнул капитан, чтобы все отчётливо его слышали.

По толпе пошёл гул. Одни кричали:

– Что за бред! Не может этого быть!

Другие:

– Кто на нас нападёт? Откуда вы узнали?

– Прекратить разговоры и отставить панику! – оборвал общий гул капитан.

Один из солдат сделал шаг вперёд:

– Разрешите обратиться, капитан!

– Разрешаю!

– Я лично ещё с утра получил приказ от графа. Разрешите зачитать?

Капитан одобрительно кивнул.

– Сей указ наделяет любого солдата, разведчика или рыцаря силой, дающей ему право незамедлительно арестовать и поместить в темницу любого, кто начнёт говорить о надвигающейся осаде или измене. Среди вас предатель, и он покажет себя, как только я уеду из замка. Что делать с изменником, решайте сами, не моя забота. Но я бы посоветовал вам его повесить. Печать и подпись графа. Извольте ознакомиться, капитан! – солдат протянул ему приказ. – Выходит, вы и есть этот предатель, сэр?

Холодный пот скатился по спине капитана. В горле пересохло, и челюсти стиснулись от злости на графа.

«Как же скользко, подло и расчётливо он всё обставил! Вот ведь двуличная мразь!»

Толпа снова загудела, но все стояли на своих местах, не шелохнувшись. Эльфийка растерянно смотрела на происходящее и с непониманием – на капитана.

– Позвольте мне сказать, а потом делайте, что должно! – сказал капитан.

– Валяй! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Вы можете мне не верить. Но вот что мне известно: вчера произошёл инцидент со стеной замка. Загорелась бочка, повредив внутренние опоры стены. Вы все это знаете. Сегодня граф отдал приказ отложить ремонт стены на неопределённый срок. Для чего? Чтобы ослабить оборону. Я уверен – если враг будет наступать, он первым делом ударит в это место, так как ему на него уже указал сам граф! Пару часов назад он собрал все свои вещи, всю свою свиту и в спешке покинул замок на нескольких экипажах. Можете убедиться сами. Двери в замок открыты, и там нет ценных вещей. Он не собирается возвращаться. Он продал нас. Он вручил мне приказы о вашем увольнении и велел убрать все патрули между деревнями и все аванпосты! – на этих словах он достал из сумки рваные клочки приказов, часть их посыпалась на пол.

– Это, что ли, ваши приказы? И как вы предлагаете их читать? – выпалил кто-то из толпы.

– Может, предложите ещё их аккуратно собрать и склеить? А что, забавная вышла бы игрушка, надо сделать нечто подобное! – засмеялся солдат с заднего ряда.

– Я не стал раздавать их, потому что считаю это большой ошибкой и подарком нашему врагу! Я порвал их! Лишить нас обороны – всё равно что подарить замок врагам! Это ещё не всё! – оборвал их смешки капитан. – Во время их отъезда из одной кареты выпала служанка. Её убили, уколов в живот. Она умерла у меня на руках. Можете узнать у лекаря, его люди забирали тело со двора графа. Стали бы люди графа делать нечто подобное на глазах у всех, если бы не были уверены, что не вернутся сюда?

Конец ознакомительного фрагмента.