Пепельный свет
Шрифт:
За ее спиной внезапно взъярилась схватка.
Следующий зал встретил Эллис огромным сумеречным пространством, заполненным рядами неработающих машин. Она бежала на пределе сил, пересекая его по диагонали, пока вдруг не увидела светящиеся пятна раскаленного металла. Она остановилась, оглядываясь по сторонам. Окружающие ее огромные механизмы были разворочены и оплавлены, неподалеку валялся паукообразный робот. Его корпус перечеркивала ровная строчка характерных пробоин.
Антон!
Внутри у Эллис все затрепетало от тревоги и радости. Такие повреждения могла причинить только очередь из импульсного автомата!
Вздымающиеся вверх машины, изредка отмеченные пятнами раскаленного металла, вставали перед ней, словно серые монстры из тяжелых снов. Под потолком, нарушая ставшую уже привычной здесь пустоту вакуума, клубилось облако газа, истекавшего из распоротых труб. Ее сердце захлебывалось в бешеном ритме ударов, но остановить Эллис теперь могла только смерть. Антон был где-то рядом!
Она не заметила, как очутилась у выхода. Переборка у распахнутого люка была иссечена и оплавлена ударами энергетических лучей. Эллис бросилась в короткий тоннель, готовая подавить любое сопротивление, но здесь уже поработали до нее — коридор был завален изувеченными сферическими телами.
«Антон, где же ты?» — полыхнула в мозгу тоскливая мысль. Она перепрыгнула через баррикаду обездвиженных тел и внезапно выскочила на простор внутреннего космодрома базы.
Эллис резко затормозила, едва удержавшись на ногах, и вдруг увидела Антона. Он лежал, беспомощно распластавшись на серых плитах, всего в нескольких метрах от возвышавшейся в центре огромного помещения угольно-черной сферы. Вокруг неподвижного человеческого тела сжималось кольцо ненавистных паукообразных механических тварей, порожденных неведомым разумом неведомого мира.
— Антон! — закричала Эллис, рванувшись к нему.
Импульсный автомат в ее руках захлебывался длинными очередями. Паукообразных роботов было так много, что практически каждый выстрел находил цель, сферические корпуса взрывались, им отрывало манипуляторы, еще секунда, и уцелевшие механизмы мгновенно развернулись, обнаружив нового противника.
Она запоздало вспомнила о защите, но автоматика охранного поля сработала безотказно. Жалящие лучи ударили в силовой барьер, и он вспыхнул, отражая удары. Призрачное сияние от столкновения энергий осветило все пространство космодрома. И вдруг сквозь бушующую вокруг нее завесу огня Эллис увидела, что Антон шевельнулся и пополз, мучительно совершая каждое движение, буквально по сантиметру подтягивая свое тело к огромной дыре, зияющей в покрытом окалиной борту исполинской сферы.
Он был жив!
Шквал огня понемногу пошел на убыль, энергоресурс инопланетных механизмов не был бесконечен, но из боковых коридоров и вертикальных шахт выскакивали все новые и новые роботы, поодиночке и группами.
Эллис рванулась вперед, зная, что они бессильны остановить удар ее защитного силового поля. Она бежала к Антону, словно облитая огнем, физически ощущая, как тает энергия основного накопителя.
Механические твари шарахнулись в стороны, отдавая ей драгоценные метры.
И вдруг огонь угас. Эллис едва не остановилась, пораженная страшной догадкой — иссякла энергия!
Но нет, защитный барьер все еще продолжал светиться — это ее противники прекратили стрельбу.
До Антона, который вновь обессиленно затих, оставалось метров десять, не больше. Эллис преодолела их в несколько прыжков и, отключив защиту, подхватила его тело, успев заметить страшные потеки оплавленного керамлита, покрывающие гермокостюм Антона.
Роботы не стреляли, словно сферу защищал запрет на ведение огня в ее сторону, но это обстоятельство не помешало инопланетным механизмам попытаться схватить людей. Они бежали со всех сторон, но явно не успевали!
Эллис втащила Антона через пробоину внутрь сферического корабля. Помещение, куда они попали, оказалось очень тесным, от него в глубь сферы уводил коридор, и она лихорадочно втолкнула туда бессознательное тело Антона.
Теперь Эллис сумела развернуться в тесном и низком отсеке, приготовившись отразить атаку, но… ее не последовало! Сквозь пробоину она видела фрагмент космодрома и массу паукообразных механизмов, которые застыли, потеряв цель.
Она не сомневалась — инопланетные механизмы намного более сообразительны, чем могло показаться. Вскоре они догадаются, куда исчезли люди, но Эллис уже поняла причину их замешательства. Если они по каким-то причинам не смеют разрушать и без того изуродованную конструкцию — прекрасно. Я не позволю им прорваться внутрь!
Нет! Сначала Антон! Нужно отыскать внутри корабля более просторное помещение, где она сможет оказать ему первую помощь!
Эллис с трудом развернулась в тесном пространстве отсека. Узкий и невысокий коридор уводил во мрак.
Она опустилась на колени, вползла в низкий тоннель и начала медленно продвигаться в глубины сферического корабля, толкая впереди себя бесконечно дорогое, но пугающе безвольное тело Антона…
Глава 12
— Мы все здесь в здравом уме? Или это особая форма группового помешательства?! — резко спросил Артем. Не в силах усидеть на месте, он нервно расхаживал вдоль узкого пространства между пультом управления и обзорным экраном. — Дайк, повтори еще раз! — потребовал он.
Пространство ходовой рубки «Арго» заливал нестерпимо яркий свет. По крайней мере, так казалось троим членам экипажа, которые находились за пультом управления. Свет был обычным, что-то произошло с их органами чувств. Все, связанное с привычным восприятием окружающей обстановки, резко изменилось. Анализаторы показывали норму по параметрам внутренней атмосферы, но воздух, которым они дышали, тек, словно загустевшая субстанция, вызывая тошнотворные спазмы при каждом судорожном вдохе, свет слепил глаза, движения давались с неимоверным трудом, все ощущали неестественную вялость, за исключением Артема, который нервно вышагивал в ограниченном пространстве.
Дайк с трудом поднял взгляд на расположенные перед ним приборы и угрюмо произнес:
— Бортовой хронометр отстал ровно на трое суток, два часа и сорок две минуты…
Их пробуждение, или воскрешение, произошло всего несколько минут назад. Четверо членов экипажа «Арго» почти одновременно очнулись в ходовой рубке, там, где их застал чудовищный катаклизм…
— В конце концов, мы можем свериться с бортовым журналом! — воскликнул Дайк. Он был вне себя от мучительной апатии и одновременно ощущал растущую тревогу, словно упустил или забыл что-то чрезвычайно важное…