Пепельный свет
Шрифт:
Посреди ограниченного шестью стенами пространства взгорбился ряд одинаковых по размерам и конфигурации образований, соединенных между собой покатыми выступами. Каждое напоминало подгнивший и изъеденный гриб неправдоподобно больших размеров, с перекошенной в одну сторону шляпкой и рыхлой ножкой, оползающей бесформенной массой. Поверхность «грибов» покрывали наросты и впадины. Плотные однослойные мембраны затягивали каждую вторую выемку. Могло показаться, что неровности располагались хаотично, но одинаковая форма грибовидных выступов невольно наводила на мысль о какой-то системе.
Антон осторожно подошел к странным образованиям.
— Это пульты! Эллис, мы внутри звездолета!
— А это в таком случае что?! — Она указала стволом импульсного автомата на расположенные вверху мембраны.
— Обзорный экран! А вот эти образования, — он кивнул в сторону семи бугристых выступов, — кресла!
— Значит, мы не нашли управляющий центр? — расстроенно спросила Эллис. — Сфера — обыкновенный звездолет?
— Пока не знаю, — покачал головой Антон. — Для центра управления, на мой взгляд, слишком мало аппаратуры.
Он попробовал сесть в одно из «кресел». Оно оказалось жестким, маленьким и неудобным. Существа, для которых предназначались сиденья, отличались от людей не только размерами, но и строением тела. «А вот для инопланетного кибермеханизма кресла пришлись бы как раз впору», — промелькнула в рассудке Антона здравая мысль. Он представил одного из механических обитателей инопланетной станции сидящим в соседнем кресле. Да, пожалуй, он без труда смог бы дотянуться любой из своих конечностей до расположенных перед ним панелей пульта… если это действительно пульт управления кораблем. «Причем, — продолжал размышлять Антон, — корпус кибермеханизма за счет формы выемки кресла был бы развернут наростом вверх, как раз к обзорному экрану. Могли ли загадочные существа, построившие звездный корабль, создать кибернетические механизмы по своему образу и подобию? Почему бы и нет? Люди ведь создают машины андроидного типа…»
Пока он размышлял, Эллис подошла к одной из шести стен помещения, покрытой наростами и выемками различной формы и размеров.
— Рельеф стены похож на поверхность пульта управления, — заметила она. — Кстати, неплохо бы осмотреть и прилегающие помещения.
— А они есть? — поинтересовался Антон.
Эллис огляделась.
В зал вел только один вход. Никаких дополнительных дверей, в том числе и скрытых в обшивке, она не обнаружила. Сканирующие комплексы скафандра лишь подтвердили результат визуального осмотра — смежных помещений не было.
«Выходит, это рубка звездолета. Все бесполезно, — подумала она. — Мы не нашли гипотетический управляющий центр, и теперь остается только один выход — прорываться к десантному кораблю».
— Подожди. Не горячись, — словно угадав ее мысли, произнес Антон, вставая с неудобного «кресла». — У нас еще есть время. Ты сказала, что кибернетические механизмы станции не решились преследовать тебя внутри этого корабля и не смогли открыть огонь, понимая, что рискуют попасть в него.
— Да.
— Получается, что даже для достаточно ограниченных в интеллектуальных возможностях механизмов станции эта сфера играет роль определенного символа, либо запрет на совершение определенных действий записан в их программах. Теперь ответь, почему Н-объекты эскортировали «обыкновенный звездолет», а инопланетная станция приняла его внутрь при возникновении нештатной ситуации?
— Не знаю, Антон. Мы тратим время. Нужно думать, как выбраться отсюда. Давай составим реальный план действий, а не будем рассуждать о сущности этого корабля!
Антон нахмурился. Отчасти Эллис права. Но попытаться разобраться в истинном предназначении сферы нужно.
— В любом случае тут должны присутствовать системы, обладающие блоками долгосрочной памяти, — возразил он. — Давай попробуем отыскать их и снять информацию. Мой дешифратор уцелел, с его помощью я сумел прочитать и интерпретировать данные, полученные из памяти инопланетного кибермеханизма.
— Я не против. Но как это осуществить практически? Тут все разрушено и лишено энергии!
— Серьезно пострадала обшивка корабля и зал накопителей. А здесь, насколько я вижу, повреждения минимальны. У нас с тобой есть резервный энергоблок, с небольшим запасом энергии. Что если мы попытаемся определить отдельные блоки с помощью сканеров и по очереди станем подключаться к ним, подавая энергию?
— Отдать энергию? — Эллис задумалась, затем кивнула. — Да, пожалуй, этот мизерный запас не добавит нам шансов. — Какую информацию ты рассчитываешь найти?
— Пока не знаю, — признался Антон.
— Ладно. А ты не боишься пробудить что-нибудь похуже, чем кибернетические обитатели базы, которые стерегут нас снаружи?
— Не думаю, что опасность столь велика. Я буду сканировать структуру расположенных тут систем и подключаться к отдельным блокам, не реактивируя целое. Но все равно — держи оружие под рукой и следи за входом, пока я буду работать.
Эллис кивнула.
— Давай попытаемся.
Внутри небольшого зала по-прежнему царил полумрак. Антон и Эллис экономили энергию, стараясь не расходовать ее зря.
Шел уже второй час изнурительного поиска. Эллис, понемногу свыкшаяся с обстановкой странного помещения, сидела на полу, перед ней были разложены блоки анализаторов, объединенные в локальную сеть. Проекционное забрало гермошлема служило ей информационным экраном, куда транслировались данные, полученные Антоном через мыслеобруч.
Два импульсных автомата, готовые к бою, лежали на полу, их стволы были обращены в сторону единственного входа.
Лицо Эллис, бледное и усталое, не несло печати безысходности, как бывало в прошлом, когда она оказывалась в тупике. Она не желала мириться с неизбежностью, даже перед лицом приближающейся с каждой минутой развязки сохраняла надежду.
Эллис понимала, Антон не всесилен, но она верила ему, потому что любила, была любимой, и сейчас, как никогда прежде, ей хотелось жить, дышать полной грудью, а не считать каждый глоток воздуха.
Ее сознание защищалось. Она просматривала поступающую информацию, делала замечания, помогала Антону разобраться в сложных и, казалось бы, непостижимых для человеческого разума схемах, а часть ее рассудка ускользала в грезы, в тот далекий и уютный мир, где светило солнце, плыли по небу облака, где можно было жить, не задумываясь о том, что через несколько часов вдохнешь последнюю каплю выданной преобразователем дыхательной смеси, а дальше наступит мучительная смерть от удушья…