Пепельный свет

Ливадный Андрей Львович

Антон дрожащими пальцами нашел замки забрала ее гермошлема, отстегнул их, судорожно схватился обеими руками за свой гермошлем, но силы окончательно иссякли, пальцы соскользнули, и он медленно повалился на бок, теряя сознание.

* * *

Открыв глаза, он увидел полусферический потолок ходовой рубки десантного корабля. Его грудь судорожно вздымалась, от обилия кислорода кружилась голова.

Над ним склонилась Эллис. Она плакала.

— Мы живы, Антон… — шептала она. — Живы…

Он привстал, отстегнул замки и снял гермошлем.

Она невольно вскрикнула, увидев его изуродованный ожогом затылок.

Антон

слабо улыбнулся.

— Ерунда, — тихо произнес он. — Теперь все позади…

Перебравшись в кресло за пультом управления, он вызвал на связь автопилот, и через минуту десантный корабль убрал переходный рукав, отстыковавшись от Станции Времени.

— Антон! — Эллис стояла рядом, удерживаясь за спинку второго кресла. — Н-объекты! Они возвращаются! — Ее рука указывала на обзорный экран, где действительно возникла вспышка субсветового перехода.

Антон перешел в режим сканирования.

Казалось, после всего пережитого уже ничто не способно поразить его воображение, но, взглянув на данные системы распознавания целей, он почувствовал, как на голове зашевелились остатки волос. Рука медленно отпустила гашетку, он подался к экранам в немом оцепенении, еще не веря ни собственным глазам, ни показаниям сканирующих комплексов.

Впереди, на фоне сияющих звезд, стремительно росли знакомые очертания «Арго», окруженного боевым построением десантных машин!

— Эллис, передатчик! — вскрикнул он, заметив в броне «Арго» открытые порты боевых аннигиляторов. — Нужно остановить их! Они не знают, что мы живы!

Глава 15

Эскадры сферических кораблей вернулись точно в назначенный срок.

Они передали энергию в накопители Станции Времени и застыли, образовав плотные построения на одной из орбит вокруг центрального светила системы пяти звезд.

…

Обзорный зал «Арго» являлся одним из самых впечатляющих отсеков огромного корабля. Эллис впервые попала сюда и находилась под сильным впечатлением открывшейся ее взгляду панорамы окрестного космоса.

Они с Антоном очутились внутри исполинской прозрачной сферы. Взгляд нигде не встречал препятствия, и в первый момент у Эллис резко закружилась голова. Она с трудом заставила себя сделать шаг по невидимой поверхности пола. Пришлось приложить волевое усилие, чтобы убедить собственный рассудок, что окружающее — лишь иллюзия. Пол, стены, потолок обзорного зала были собраны из сотен плотно пригнанных друг к другу экранов, создающих потрясающий эффект присутствия.

Эллис не раз выходила в открытый космос, но сейчас она впервые получила возможность спокойно осмотреться, перед ней открылась удивительная объемная панорама, а не фрагменты окружения, что выхватывал взгляд в диком напряжении их полета.

Она смотрела на расплескавшееся вокруг шаровое скопление звезд, испытывая неведомые ранее чувства.

Десятки тысяч близко расположенных звезд окружали «Арго», образуя уже не созвездия, а причудливые группы. Их свет пронзал пространство, проходил через сложные оптические системы и концентрировался тут, вспыхивая в объеме обзорного зала мгновенными изменчивыми сполохами. Эллис казалось, что «Арго» находится в центре фантастического горнила, среди океана звездного света, в месте, где рождаются звезды.

Она некоторое время завороженно смотрела вокруг, затем ее взгляд остановился на слегка затемненном светофильтрами секторе. Фигура Антона казалась

нереальным призрачным силуэтом, застывшим на фоне звездного огня.

Эллис знала, он ждет возвращения Семена и Дайка, которые семь часов назад отправились на борт Станции Времени. После реактивации древнего искусственного интеллекта прошла неделя, и Эллис, откровенно говоря, не понимала, почему Антон испытывает постоянное напряжение, ведь разум «Искателя» с готовностью пошел на контакт с людьми.

Свет спасенных звезд обегал внутреннее пространство обзорной сферы и вновь возвращался к неподвижной фигуре командира «Арго», отражаясь в его зрачках пылающими искрами, оттеняя шрамы едва зарубцевавшихся ожогов, исполосовавшие затылок и сползающие от виска к левой щеке.

Антон молча наблюдал, как медленно движется по орбите исполинская конструкция Станции Времени.

События, похожие своей стремительностью на горный обвал, все еще не укладывались в рассудке, словно все пережитое произошло не с ними, с кем-то другим. Чувство отступало медленно, за ним приходило осознание свершившегося. Несколько суток бортового времени сконцентрировали в себе целую эпоху. Антон еще не до конца пришел в себя после исчезновения «Арго», не успел осмыслить, проанализировать успехи и ошибки, а перед ним уже вставал призрак иных проблем, требовавших скорого и взвешенного решения. Космос, которому он отдал всю жизнь, вновь и вновь давал знать о себе, вторгался в сознание, заставляя жить в том темпе, что диктовали стремительно разворачивающиеся события, и он не мог позволить себе спокойно вздохнуть даже сейчас.

Казалось бы, «Арго» вернулся, экипаж жив, интеллект «Искателя» с готовностью пошел на контакт, сам он выжил и обрел любовь, так что же еще?

Эллис подошла к Антону, хотела что-то сказать, но он осторожно привлек ее к себе. Ее руки медленно скользнули по его лицу, Антон почувствовал, как пальцы Эллис коснулись его шрамов.

Он внезапно подумал, что они с Эллис действительно дети звезд, но разные дети. Он с самого рождения грезил дальним космосом, старательно устраняя все преграды, стоявшие на пути осуществления мечты. Он стал рациональным, упорным и логичным, в девятнадцать принял изменившее всю дальнейшую жизнь решение, ушел в бесконечную череду десантов Новой Земли, он стал тем, кем мечтал быть, и вот теперь, когда его тело и душу трансформировал космос, он как будто вернулся назад, в юность, с замиранием сердца ощущая дрожащее тело любимой, поражаясь силе внезапно вспыхнувшего чувства и немного пугаясь его.

«Но что я могу предложить ей? Наш полет подошел к логическому завершению, еще немного, и «Арго» повернет к Земле, навстречу старым проблемам».

Он гражданин другой звездной системы. Захочет ли Эллис поменять синее небо родной планеты на лиловое сияние двойного светила Новой Земли? Или он во имя их любви сломает себя, забудет Новую Землю? Но для Антона такое решение означало не просто смену гражданства, получалось, что он примет политику Земли относительно колоний, навек расстанется с космосом? Вернуться в колыбель своего биологического вида, дышать чистым, полным пьянящих запахов воздухом, бродить под сенью нежной зеленой листвы, ощущать солнечное тепло, забыть ледяной мрак пространства? Он достаточно отдал дальнему космосу, чтобы в последний раз спуститься по рокочущим ступеням трапа, упасть лицом во влажную от росы траву и… мучиться по ночам, не находя себе места в уютной клетке…