Пепельный свет

Ливадный Андрей Львович

Нет, если уж выбирать, то она предпочитала погибнуть в бою, прорываясь к десантному кораблю…

Антон возился у дальней стены зала.

Бугристая субстанция, похожая на пластик, образовывала отдельные, плотно пригнанные друг к другу панели, под которыми, если верить показаниям сканеров, располагалась одна из многочисленных систем таинственного звездолета.

Антон выбрал участок стены, полагаясь на удачу. При помощи набора инструментов, встроенных в гермоэкипировку, ему удалось отсоединить несколько панелей.

Под ними он обнаружил массивные крепления, пришлось их срезать,

сфокусировав в луч защитное силовое поле.

Два квадратных метра стены внезапно отделились, он едва успел подхватить срезанную панель, чтобы та не раскололась, ударившись об пол.

Отложив в сторону массивный защитный кожух, Антон заглянул в образовавшееся отверстие и обнаружил каркас, выполненный из необычайно прочного, но легкого пористого материала. К нему крепились наслоения стекловидных волокон, составляющие сложные, кажущиеся хаотичными переплетения. Антон осторожно подцепил край одного из стекловидных сплетений и отогнул его нижнюю часть там, где между ребрами каркаса располагался наибольший проем.

Заглянув внутрь через узкую щель, он едва не вскрикнул от удивления, увидев знакомые комья желеобразной массы, в которую были погружены тысячи кристаллических образований!

— Антон! — услышал он голос Эллис.

Повернувшись, он взглянул на нее.

— Скажи, а что ты помнишь о Земле? — внезапно спросила она. — У тебя было любимое время года?

— Не знаю… — ответил он, все еще находясь под впечатлением только что сделанного открытия. — Я редко бывал на Земле…

Он хотел рассказать ей о сделанной находке, но Эллис опередила его:

— Знаешь, а я любила весну. Самую раннюю, когда среди морозов вдруг наступало первое настоящее тепло. — Ее взгляд на мгновение просветлел. — Я любила выходить из дома под вечер, когда солнце уже начинало заходить. Серый город словно распластан, бессильный после долгой зимы, голый, пригревшийся под первыми весенними лучами, сугробы подтаивают, истекают влагой, вода смывает мусор… И воздух… Пахнет так, что голова начинает кружиться…

Антон слушал ее, не смея прервать, он видел, как похорошело, ожило лицо Эллис от бесхитростных воспоминаний.

— Эллис, мне кажется, я нашел кибернетический мозг корабля!

Она вздрогнула, взгляд снова стал холодным, настороженным, колючим.

— Здесь, под снятой панелью, множество кристаллов в таком же наполнителе, как и у кибермеханизма станции, который я взломал. Только у того было всего четыре кристалла, а тут их тысячи!

Эллис встала, подошла к нему.

— И как ты поступишь?

— Подключусь к ним. Ты должна мне помочь.

— Антон, ты не выдержишь! Это слишком рискованно!

— Другого выхода нет. Сканеры фиксируют, что все кристаллы соединены между собой. Я не могу подать энергию избирательно.

Эллис поняла, он не отступится.

— Что я должна делать?

— Возьми резервный энергоблок. Подашь питание по моей команде.

Он склонился над обнаженными кристаллами и осторожно погрузил два шунта, подключенные к мыслеобручу, в желеобразную массу, пока они не коснулись вершин одного из кристаллических образований.

Эллис держала энергоблок, настроенный на самое минимальное напряжение. Их гермошлемы по ее настоянию были соединены информационным кабелем, чтобы она могла ощущать все, что воспринимал Антон. Чувствуя, что на спор нет ни времени, ни сил, он согласился. Возможно, он не справится один и ему потребуется помощь ее рассудка. Все может случиться. Он помнил, какой шок пережил его разум, когда вошел в информационную среду чуждого кибермеханизма.

— Включай!

Эллис погрузила контакты накопителя в желеобразный ком, и вдруг…

Их разумы начали погружаться в бездну чуждой памяти, пока не заработал дешифратор.

Они уже не были самими собой.

…Кибернетический мозг корабля просыпался.

Это было мучительно-трудно. Он еще не ощущал целостности системы, но отдельные его участки уже воспринимали крупицы стекающейся к ним информации.

— Антон, что происходит?!

— Память! Мы соединились с блоками памяти кибернетического мозга корабля! Это искусственный интеллект, построенный на основе нейросетей… Мне кажется, события происходили очень давно. Часть информации искажена или утеряна.

…Главный пост управления. Отключенные автопилоты. Подернутые дымкой экраны поисковых радаров. Омертвевшие пульты…

— Антон, это же…

— Да, мы находимся сейчас в зале главного поста. Те затянутые мембранами впадины — это экраны.

…Что произошло на борту? Обрывки мыслей с трудом складывались в логические цепочки. Открыть доступ… Энергия… Создатели!..

Весь объем иллюзорного пространства, раскинувшегося перед мысленным взором людей, внезапно заполнила панорама главного поста управления инопланетного корабля. Таким он был когда-то, в неизмеримом прошлом, в момент мучительного пробуждения искусственного интеллекта после миллионов лет забвения.

Мумифицированные тела семи ксеноморфов усохли, сморщились, казалось, что достаточно легкого движения затхлого, застоявшегося воздуха, и они рассыплются в прах.

Существа были невелики ростом, по строению они разительно напоминали современных кибернетических обитателей станции: сферические туловища, с хорошо различимым утолщением в верхней части, членистые конечности. Антон и Эллис еще не успели до конца осмыслить возникшую в их сознании картину, как вновь обрывочные тревожные мысли пробуждающегося интеллекта корабля вторглись в их рассудки: внутренние датчики?.. Нет отклика… Система жизнеобеспечения?.. Не функционирует. Тоненький ручеек энергии, внезапно возродивший его к зыбкому существованию, продолжает сочиться. Откуда?

Антон невольно вздрогнул от острого чувства сопереживания той мучительной неизвестности, которую испытывал искусственный интеллект корабля при внезапном пробуждении от миллионолетней энергетической комы.

Неужели кибернетическая система неведомой цивилизации обладает способностью чувствовать? Антон с трудом воспринимал очевидное: в мысленном восприятии людей сейчас жил, мыслил и переживал свое трагическое пробуждение искусственно созданный кибернетический аналог неземного разума!

…Ответ пришел внезапно. Заработал один из блоков технической памяти. Энергопоглощающая обшивка! Значит, корабль находится рядом со звездой? Но вокруг не было звезд на миллионы световых лет!..