Передышка в Барбусе
Шрифт:
— Но как же... — прокричал Рагнар. — Ты ошибаешься! Кибелл повернулся в его сторону всем телом. Он был похож на огромный докрасна раскалённый наконечник гигантского копья. Воины за спиной Рагнара в ужасе пятились, приседали за щитами, только Рагнар, побледнев ещё больше, смотрел с прежним вызовом.
— Я? — громыхнул Кибелл. В небе блеснули кроваво-красные молнии. Тяжело и гневно прогрохотал гром. — Смертный... Я мог бы тебя за ложь унести в ад...
Мрак взвесил в руках секиру. Он держал глазами страшного бога, но замечал и жёлтых, как
Он сказал отечески:
— Ну что, Рагнар? Повинись, я вообще-то добрый. Голову сечь не буду. Правда, другое место высеку, это обещаю.
Рагнар смотрел с бешенством. Челюсти его лязгали, когда он потащил из ножен меч:
— Ты... ты... проклятый!.. Тогда ты умрёшь от моей руки! Воины задвигались. Из рядов выступили сразу двое, один крикнул предостерегающе:
— Доблестный Рагнар!.. Это же тцар!.. Опомнись!
— А я — Рагнар! — прокричал Рагнар. Его трясло, изо рта потекла пена, лицо стало некрасивым. — А вы — мои люди!
Воины нахмурились, Мрак увидел, что их копья перенацеливаются на Рагнара. Он вскинул руку, сказал успокаивающе:
— Спасибо, ребята! Спасибо за верность. Но Рагнар в самом деле немало сделал для Барбуссии. Так что лучше ему умереть в бою, чем от руки палача.
Рагнар от неожиданности даже отступил на шаг.
— Что, — вскрикнул он. — Кто сказал тебе, ничтожество... что я позволю кому-то убить меня?
Мрак улыбнулся хищно, по-волчьи.
— Не кому-то, — объяснил он тем же отеческим тоном и снова показал клыки,
— а самому тцару! Это честь, дурак.
— Кто сказал, — проговорил Рагнар, не веря своим ушам, — что ты, ничтожество... сумеешь на меня хотя бы замахнуться?
— Звёзды, — ответил Мрак гремящим голосом, — звёзды, несчастный!
Рагнар бросился на Мрака. Огромный волк исчез на разрыхлённой земле, в тот же миг оказался там, где был Рагнар. Рагнар вскрикнул, страшная пасть подхватила его, как щепку.
Мрак закричал:
— Эй, Кибелл... или как тебя!.. Если ты бог, ты должен знать, кто я.
Кибелл смерил его с головы до ног полыхающим взглядом. Воины дрогнули, отступили ещё, присели к земле, когда пасть бога-зверя распахнулась, и оттуда вместе с Рагнаром выкатился тяжёлый громыхающий рык:
— Да... ты тот, кто дрался с богами постарше меня...
— Узнал, — ухмыльнулся Мрак. — Эт хорошо... Теперь вот что. Отпусти этого дурака.
Мертвая тишина рухнула с такой силой, что над полем остановился даже воздух. Воины смотрели на Мрака, не веря своим ушам. Рагнар перестал трепыхаться, тишину прорезал отчаянный крик с телеги:
— Пусть убьёт его!.. Пусть Кибелл заберёт его!.. Не надо!..
И даже крик Сигизеля:
— Ваше Величество!.. Мрак вскинул руку, грянул:
— Да не собираюсь я его отпускать! Но это хороший полководец, он храбро защищал пределы... Да, пределы! И пусть умрёт с мечом в руке. Кибелл, он не избегнет своей участи! Я только её чуток смягчу.
Кибелл ворчал, рычал, его горящие глаза уставились в Мрака с ненавистью. Мрак погрозил ему пальцем:
— А ты помнишь, что, когда я дрался с богами... что покрепче тебя... я их бивал?
Кибелл зарычал, его лапы с великой неохотой разжались. Рагнар упал на землю, отполз от страшного бога, вскочил на ноги. Его трясло, он то и дело проводил ладонью по лицу, смотрел на Мрака с ужасом. Воины в паническом страхе отступали, закрываясь щитами и выставив обнаженные мечи.
Мрак чувствовал, что на него точно так же смотрит не только Рагнар. Он сказал грохочуще:
— Вот что, Рагнар. Ты хотел трона? Ты можешь его получить. Вот я. Сумей меня убить, и ты — тцар. Твои воины будут свидетелями, что таково было мое слово. Ну как, готов?
Он отшвырнул секиру, протянул руку в сторону солдат. Там смотрели непонимающе, потом один из старших догадался, выхватил меч и с силой швырнул Мраку. Тот, почти не глядя, легко поймал за рукоять, другой рукой поймал брошенный ему щит, улыбнулся Рагнару.
— Давай, Рагнар. Как тебе на чаше весов такая добыча? Рагнар заскрипел зубами. Он медленно потянул из ножен меч, глаза не оставляли Мрака. На телеге горестно всхлипнула Фрига, а Сигизель закричал:
— Ваше Величество, Рагнар — лучший меч страны!
Мрак захохотал:
— Его страна не больше его постели!
Он почти не чувствовал меч, тот был легковат и короток, это для таких короткоруких, как эти солдаты, ну да ладно, ему в скитаниях чем только не приходилось...
Рагнар процедил:
— Я не знаю... как тебе это удалось, но сейчас ты захлебнёшься кровью.
Мрак произнес громко:
— Я вижу, Рагнар, ты ищешь крови. Что ж, ты её получишь... И даже больше, чем ожидаешь.
Рагнар с размаху ударил двумя руками из-за головы. Мрак подставил для проверки щит, тот сразу же треснул. Рагнар заревел, как дикий зверь, ударил снова. Мрак парировал и ударил в ответ, но Рагнар, зная этот удар, извернулся, красиво парировал, сам нанёс сокрушающий удар слева.
Мрак подставил щит, послышался треск. На руке повисли две половинки. Он поспешно стряхнул их, а за рукоять ухватился двумя руками, так как не знал, куда девать вторую руку.
Воины смотрели, замерев. Мечи звенели звонко, сильно, слышались тяжёлые выдохи при ударах, но происходило невероятное: никчёма-тцар стоял как скала, на лице злобная усмешка, а их неустрашимый Рагнар, лучший меч трёх тцарств, уже вспотел, из-под шлема потекла первая блестящая струйка.
Мрак некоторое время отражал удары, наконец ощутил, что не такой уж и боец этот Рагнар, это против овец он герой, а здесь пришлось бы туго только против трёх-четырёх таких рагнаров, но не против этого одного увальня, что, конечно же, дерётся неплохо... для того, у кого нет волчьего чутья и волчьей скорости.