Переломныи? момент

Лоусон Пайпер

— Все в порядке.

Она бросает мне перец, затем берет миску для салата.

Это не совсем нормально, но я не знаю, как вести этот разговор с моей сестрой. Мы давно не говорили так откровенно.

К тому же сегодня я впервые забыла о случившемся. На несколько часов.

Играть в баскетбол было так весело. Я чувствовала себя частью чего-то. То, как Клэй включал меня в игру, учил меня, прикасался ко мне...

Мари поднимает глаза.

— Думаю, я принимаю как должное, что мама и папа заботились друг о друге. Больше

ничего не было стабильным, но я никогда не подвергала это сомнению.

Я начинаю нарезать перец одинаковыми ломтиками.

— Помнишь, как папа учился играть на укулеле, чтобы у него был инструмент, а мама пела? — спрашивает она.

Ностальгия захлестывает меня.

— Да. У мамы был самый красивый голос.

— Она пела эту песню. «Дом». Когда у меня был плохой день, она мне ее пела.

— Отлично помню этот момент. Я записала его.

Ее глаза округлились от ностальгии.

— Правда? Запись у тебя есть?

— Я найду ее, — говорю я и делаю мысленную пометку.

— Мы могли бы использовать ее на свадьбе, — продолжает она. — Как часть церемонии.

— Отличная идея!

Мари счастливо вздыхает.

— Я хочу, чтобы ты нашла хорошего мужчину. Кого-то, кто сможет позаботиться о тебе.

Моя улыбка исчезает.

— А тебе не приходило в голову, что я могу сама о себе позаботиться?

— Нет. С тех пор как мы были детьми, ты гонялась за бабочками, пела песни и рисовала картинки. Ты стала беспечной и безответственной. Моя работа заключалась в том, чтобы защитить тебя.

Требуется мгновение, чтобы до меня дошло. Я всегда знала, что она была более собранной, чем я, но не осознавала, насколько сильно это ее беспокоило.

— Уже нет, — клянусь я. — Я знаю, что тебя обошли с повышением, когда ты приехала помочь мне в прошлом году. Ты можешь перестать меня спасать. Я здесь ради тебя. Но ты должна дать мне шанс. Хорошо?

Сестра на мгновение изучает меня.

— Хорошо.

13

НОВА

Первая предсезонная игра полна энергии и обещаний. Вывески и вымпелы, развешанные по всему стадиону, гласят «НАЦИЯ КОДИАКА!» огромным шрифтом. Стадион забит болельщиками, многие из которых одеты в фиолетово-золотые майки команды или футболки с надписью «МЕДВЕЖЬЯ СИЛА», напечатанной на них.

— Что такое «Медвежья сила»? — спрашиваю я Брук, когда мы пробираемся к ложе в одном из углов стадиона.

— Так называют себя суперфанаты команды.

— Похоже, все билеты проданы.

— Да. Весь город хочет посмотреть, подарит ли твой парень нам год возвращения в лидеры.

— Он не мой, — говорю я, когда мы занимаем свои места.

— Точно, ты просто и рисуешь случайных парней, с которыми хочешь переспать, — она бросает на меня взгляд.

Что ж, думаю, это ответ на вопрос, знала ли она, что на рисунке Клэй.

— Он видел твой наряд? — Брук жестом показывает на мою майку.

Я опускаю взгляд на ту, что дал мне Майлз.

— Что? На ней написано

«Кодиак».

Она тихо смеется, но я не понимаю шутки.

С тех пор как я играла с ней и ребятами, я была занята помощью в организации свадьбы. В одном из отелей, принимающих гостей, было забронировано два номера, поэтому я обзвонила все, чтобы найти ночлег и завтрак для некоторых гостей из другого города. Мы также составили список приглашений на девичник, который надеемся провести в спа-салоне «Четыре сезона». Позвонил флорист и сказал, что с импортом экзотических роз, на которых настаивала Мари, не все гладко, но мы сможем решить этот вопрос завтра.

— Было весело играть с вами в баскетбол. Хорошо, что Клэй был мил со мной.

Брук откидывает волосы на плечо и вскидывает брови.

— Я знаю Клэя уже много лет. Он очень разный. Ворчливый. Непреклонный. Чертовски невероятный на поле. Но милым его точно не назвать.

По моему позвоночнику пробегает легкая дрожь.

Так что да, когда я думаю о Клэе, мне становится жарко.

Может быть, даже больше, чем просто жарко.

У него свои проблемы, но, услышав, как он рассказывает о работе в благотворительном фонде, я поняла, что в нем есть нечто большее, чем преподносят СМИ.

В последние пару дней мы переписывались то тут, то там. Он говорит, что оберегает меня от неприятностей. Я говорю, что пытаюсь убедиться, что он получает свою порцию смеха в день, хочет он этого или нет.

Но мне не терпится увидеть его лично, пусть и на расстоянии. Мне не терпится посмотреть, как он будет разрывать поле, и когда Брук спросила, планирую ли я пойти, я быстро согласилась.

Мы приехали за несколько минут до начала матча. Судя по всему, Харлан смотрит все игры снизу, но Мари и Хлоя сказали, что встретятся с нами позже, чтобы выпить.

Место уже гудит, и слова Брук поднимают мое волнение еще на одну ступень.

Час назад я написала сообщение, где пожелала Клэю удачи, но ответа не получила. Вероятно, он занят какими-то подготовительными мероприятиями.

Теперь свет гаснет, и толпа взрывается, прежде чем он снова загорается. Игроков объявляют по одному: команду соперника так бесцеремонно, что это кажется несправедливым, а «Кодиаков» — с величайшим энтузиазмом.

Новичок.

Атлас.

Майлз.

Джейден.

Клэй.

Когда его представляют, здание содрогается.

Я видела его в майке на фотографиях в прессе и в интернете, но это совсем другое ощущение.

Когда я осматриваю толпу, вижу сотни людей в его майке. Возможно, тысячи.

Ух ты.

Я знала, что он звезда. Но здесь он просто бог.

— Ты раньше смотрела баскетбол? — спрашивает Брук.

Я качаю головой.

— Нет.