Перемирия не будет
Шрифт:
Ответив, я опустила глаза в пол. С непередаваемым интересом я рассматривала глубокую, извилистую царапину на паркете. Смотреть на Рейджа не хотелось. За лощеной уверенностью матерого хищника проскальзывала, пусть всего на мгновение, былая растерянность. Плывущий, погруженный в омут произошедшего взгляд и чрезмерно напряженная спина, нет-нет, да выдавали состояния Алекса.
Я всё еще думала, когда герцог произнес то, что я совсем не ожидала услышать.
— Пожалуйста, — пропихнул сквозь сжатые зубы в кои-то веки просьбу, а не приказ Алекс.
Затопившая чувство самосохранения
Но последствия моей слабости не дадут мне покоя. Аранеа распространится словно эпидемия, захватывая всё новые и новые территории, пожирая ненасытным пламенем чужие силу и жизни…нет…я так не смогу.
Я не собиралась встречать врага лицом к лицу и открыв забрало, бороться с ветряными мельницами, уверовав в собственную избранность. О, нет. Если потребуется я буду извиваться как змея, бить со спины и играть нечестно. Благородство мне сейчас не по карману.
— Что ты помнишь? — спросила я, устало откидываясь на спинку вполне себе удобного кресла. Мягкая обивка и идеальные пропорции позволяли усесться с комфортом, а тай и целое блюдо со свежей выпечкой принесенные секретарем сделали этот разговор почти сносным.
Неспеша, ожидая ответа, я наполнила свою чашку горячим напитком. Забелила молоком и добавила пару кусочков янтарного сахара. Растворившись, он придал напитку ванильную сладость, и я внутренне застонала от удовольствия. Удивительно, насколько простые радости, которых я вынужденно была лишена по вине сидящего напротив брюнета, могут улучшить настроение.
Никогда не была сладкоежкой, предпочитая смачный кусок говядины с кровью любому кондитерскому лакомству, но сейчас, глядя на слоенные корзиночки с клубникой и взбитыми сливками, ажурные вафли с иберийскими орешками и карамелью, и безе с кисликой и лаймоновой цедрой невольно сглотнула набежавшую слюну.
— Всё, — хрипло отрезал Алекс, — всё, кроме тебя.
Вот это поворот, подумалось мне. Хрустящий песочный тарт с персиковым джемом превратился в битое стекло, и я с трудом пропихнула его, едва не подавившись. И пусть я впервые столкнулась с последствиями отмены «нитей суккуба» (да чего уж там, разрушить подобного рода заклятье до сих пор удавалось лишь единицам) не может быть, чтобы ведьмы прошлого не сталкивались с подобным «послевкусием».
До сих пор попавшие под действие запрещенного колдовства мужчины (ни разу не слышала о том, чтобы отчаявшийся влюбленный привораживал таким способом отвергшую его деву) либо забывали обо всем, что происходило с ними с момента вступления заклятия в силу, либо в принципе теряли память, обо всем и навсегда. Им приходилось учиться заново разговаривать, держать ложку и ходить, запоминать геральдику, имена родственников и названия городов…
Но чаще всего жертвы умирали от самого заклятия, погибали в попытке его снять или теряли разум, заканчивая свои дни в сумасшедшем доме, влача жалкое существование в смирительной
То, что Змею со мной невероятно повезло, пусть он в этом вряд ли когда-нибудь признается.
— Мне нужен мой гриммуар, Рейдж, — начала я выдвигать условия, загибая пальцы. — Мой Кот. И в конце концов, я хочу смыть эту гадость, — потрясла я кончиком косы, являя буро-крапчатый цвет волос.
Алекс было засмеялся, посчитав мои требования мелочной блажью, но я так кровожадно на него зыркнула, что его улыбка увяла. И хотя мое глупое сердце споткнулось, когда его пристальный взгляд задержался на моих губах, рассчитывать на снисхождение герцогу не приходится. Сейчас им движет азарт, базирующийся на инстинкте хищника, а мне подавай интерес мужчины, а не его внутреннего зверя.
— Во дворец тебе возвращаться нельзя, Акира. — Нехотя признался Змей. — И, хотя на Вильяма сейчас обращено пристальное внимание, он стал еще опасней. Ему прочат политический брак. Прощальный подарочек от Цесса, и по слухам будущий правитель этому противится изо всех сил, да вот отречение составлено так, что пока он не вступит в союз — венца ему не видать.
Неожиданно приятная новость. Экую папуля подложил ему свинью, ну а Вилли должен был прочесть, что написано мелким шрифтом, а не радостно оставлять свой вензель, предвкушая веселье и не обращая внимания на детали.
В карете мы молчали, думая каждый о своем. Перед тем, как покинуть МагКонтроль Рейдж дал мне подписать бумагу, (я прочла всё, что в ней было написано, с особым тщанием уделив внимание мелкому шрифту) в которой говорилось о том, что все обвинения с меня сняты, а неприятный инцидент в пыточной не будет (для меня) иметь никаких последствий.
Хорьку повезло меньше, ему вкатили выговор и отстранили от дел за самоуправство, и, хотя моя жажда мести слегка поугасла, потухнуть полностью не смогла. Усач собирался выпытать из меня признание любым способом, не ради справедливости, а дабы выслужиться пред начальством. И окажись я без сил, припозднись герцог или любое другое неблагоприятное для меня стечение обстоятельств и службист успел бы покалечить меня, поиздевавшись вдоволь.
— Убийства прекратились? — спросила я.
— Да.
— Он копит силы, Рейдж…Это…не плохо, но…
— И не хорошо.
— Скажем так, — потерла я переносицу. От напряжения виски будто сжало в тисках, и я глубоко задышала, силясь отогнать минутную слабость. — Это не спроста. Тебе удалось заметить незнакомца, что всё время ошивается рядом?
— Боюсь, что нет. Помимо свиты особо приближенных, тех с кем кронцесс вырос или учился, есть еще с полдюжины человек, которые появились недавно. Ни один из них не вызывает опасений, ведомство проверило их десяток раз. Именно это больше всего и настораживает. — Мерцающий синим, кристалл блокировал любую возможность послушать нашу беседу, и всё же забывшись, Алекс слишком сильно наклонился ко мне, прошептав следующую фразу почти в ухо, обжигая дыханием, щекоча выбившиеся из косы пряди. — Если бы мы не знали где искать, изменения в Вильяме были бы незаметны. Иногда мне даже кажется, что всё это дурной сон…