Переполох в Небесных Чертогах

Чичилин Игорь

– Ладно, – передал Рэнг, – пусть уходят.

Но это было только первое соображение, почему он отпустил чужаков.

– Чарли, – связался Рэнг с одним из истребителей, – слышишь меня?

– Да, – ответил Чарли.

– Слетай за ними и посмотри, куда они направляются.

Представлялся отличный шанс выяснить местоположение основных сил незнакомцев, конечно, если таковые еще остались. Стоило проследить за ними.

– Только держись подальше, – добавил Рэнг. – Прыгай осторожно, чтобы все время быть позади.

– Конечно,

Рэнг, – ответил Чарли.

– И вскоре его истребитель озарился вспышкой перехода – Чарли мог угнаться за чужаками только через подпространство, совершая короткие субсветовые прыжки вслед за ними. Так он и сделал.

– Ладно. В этом сражении пираты не понесли практически никаких потерь, кроме разве что транспортников… хм… и одной планеты. Но учитывая, что чужаков было пятеро, это очень даже неплохой результат. В общем, все закончилось достаточно удачно. Рэнг отдал приказ всем возвращаться на базу и сам полетел первый – нужно было решать, что делать дальше.

* * *

– Но они ведь не видели транспортники, когда те подходили к ним, – говорил Рэнг, сидя в кабинете Ворвуда, – а потом полетели прямо на гаубицу, явно зная, что она там. Профессор, – обратился он к сидящему рядом Гинзлу, – как это можно объяснить? Гинзл помолчал немного, размышляя над этим.

– Ммм… не знаю, – наконец произнес он. – Сложно сказать так разу. Возможно, дело в том, что транспортники находились в глубине системы, – предположил Ворвуд, – а гаубица – на ее краю.

– Нет, – покачал головой профессор. – Действие маскирующего поля абсолютно одинаково и там и тут. Причина явно не в этом.

– Наша гаубица сделана на базе транспортника, – добавил Рэнг, – так что и внешне нет никаких различий. Почему же они не видели транспортники, но смогли увидеть гаубицу?

Пожалуй, это был риторический вопрос – вряд ли прямо сейчас удастся найти ответ. Рэнг понимал это, просто высказал, что наболело. Эти чужаки были совершенно непонятны и непредсказуемы – то они видят в маскирующем поле, то нет.

– Ладно, – вздохнул Ворвуд, – главное, что все-таки удалось отбить атаку. К тому же найден способ борьбы с ними.

– Довольно дорогое удовольствие – бросаться в них транспортниками, – мрачно произнес Рэнг. – У нас почти не осталось грузовых кораблей.

– Ничего, – махнул рукой Ворвуд, – отправлю кого-нибудь в Галактику – пусть купит там новые транспортники. Это не проблема.

– Кстати, – вдруг проронил Гинзл, – вы заметили, что они начали с последней планеты? Как думаете, почему?

– Просто она ближе к ним, профессор, – словно напоминая о том, что вода мокрая, ухмыльнулся Ворвуд.

– Нет, – хитро прищурился Гинзл. – Ведь их конечная цель наверняка заключается в том, чтобы уничтожить нашу базу, и они могли начать сразу с планеты, которая наиболее подходит для

этого в системе. Но они начали с последней. Это указывает на то, что им неизвестна человеческая раса, условия ее обитания и, соответственно, у них нет представления, какую из планет мы бы выбрали для себя. Поэтому они начали просто с последней, точнее, с первой у них на пути.

– Хм… – нахмурился Ворвуд, понимая, что в этом есть смысл.

Действительно, исходя из человеческой логики, несложно определить, на какой планете находится база пиратов – просто по наиболее подходящим климатическим условиям. И чужаки могли бы сразу полететь к ней. Но они так не поступили. Хотя все это означало, что они…

– Профессор, опять вы со своими пришельцами, – сурово произнес Ворвуд.

– Эти пришельцы не мои, а наши общие, – словно об известном и даже не терпящем сомнений факте, спокойно ответил Гинзл. – И кстати, направление, куда ушли эти два корабля и откуда они пришли перед этим, почти противоположно тому, в котором находится вся наша Галактика, – добавил он. – То есть они пришли извне, из открытого космоса.

Ворвуд не стал спорить. Инопланетяне так инопланетяне. Это заблуждение профессора не было вредным. К тому же очень даже запросто оно могло оказаться и не заблуждением.

– Итак, – Ворвуд обратился к Рэнгу, – мы знаем, что у них осталось по меньшей мере два корабля. Правда, они сильно побиты, но если это серьезные ребята, а скорее всего так, у них должны быть средства для ремонта. В общем, хотя бы два корабля в недалеком будущем могут вернуться. Стоит ли надеяться, что их не придет больше? Рэнг кивнул, соглашаясь.

– Я отправил Чарли проследить за ними. Скоро узнаем, куда они улетели и сколько их там.

– Угу, – принимая информацию к сведению, произнес Ворвуд. – Что у нас со второй гаубицей, профессор? – повернулся он к Гинзлу.

– Двое суток еще не прошли, – развел тот руками, – мы работаем над этим. Думаю, все будет готово, как я и обещал.

– Хорошо. – Ворвуд помолчал секунду. – Значит, следует ожидать нового нападения. И пока придется справляться одной гаубицей. Жаль, что не получается использовать медузоиды, как-то они совсем не удел.

– А знаете, – вдруг сказал Гинзл, – в чем разница между транспортниками и гаубицей?

– Ворвуд и Рэнг обратили на него внимательные взгляды. Но Гинзл молчал, нагнетая значительность продолжительностью паузы.

– В чем? – наконец не выдержал Ворвуд.

– Транспортники управлялись дистанционно, а в гаубице находился пилот, – пояснил пришедшую ему мысль Гинзл.

– Да? Ну и что? – непонимающе отозвался Ворвуд.

Похоже, мысль профессора не зашла так далеко.

– Ммм… пока не знаю, – проговорил Гинзл. – Но, по-моему, это единственная разница между ними. Возможно, в этом и заключается…