Переполох в Небесных Чертогах

Чичилин Игорь

– Понятно, – ответил Кейн, капитан местного участка полиции.

Да, это был тот самый Кейн, который отличился при налете пиратов на Харниан. Правда, тогда он был еще совсем зеленым лейтенантом, но сумел не растеряться в сложной ситуации. После этого полицейская карьера Кейна резко пошла вверх. Теперь он, конечно, был уже в летах и подумывал об отставке. Пожалуй, это его последний год службы в галактической полиции – пора и на покой.

– Сэр, – добавил полицейский, – они забрали компенсатор.

– Вот как? – удивился Кейн. – Зачем он им понадобился?

Кража

компенсатора представлялась довольно странным, даже бессмысленным делом – куда его девать? Никому не продашь, да и зачем он нужен? При том, что наказание за подобное деяние было очень строгим.

– Ладно, я свяжусь с транспортной службой, – сказал Кейн. – Больше там никого нет?

– Никого.

– Ясно, – Кейн кивнул и отключился от патрульного корабля, потом связался с отделом слежения. – Удалось выяснить, куда они направились?

– Нет, – ответили ему. – Судя по показаниям сканера подпространства, они совершили множественный прыжок – сначала переместились к Левонии, потом к Теллосу, а потом еще куда-то – не удалось проследить. Сэр, похоже, это те же корабли, которые время от времени появляются там и тут и уходят неизвестно куда.

– Ничего, – проговорил Кейн, – специальный отряд занимается этим – рано или поздно попадутся голубчики.

– Действительно, специальный отряд полиции, созданный еще Лепажем, занимался поиском пиратов, но пока это не приносило результатов.

Если бы Кейн знал, что похитителем был Рэнг – тот же пират, с которым они схлестнулись когда-то на Харниане! Судьба снова свела их, хотя и не лицом к лицу. Но если во время харнианской кампании Кейн был моложе Рэнга, то теперь все было наоборот.

* * *

– Что ж, отлично, – сказал Ворвуд, когда Рэнг привез компенсатор на базу. – Надеюсь, ты не попросишь отпуск после такой «тяжелой» работы?

– Нет, – совершенно серьезно ответил Рэнг. – Я хотел сразу лететь на разведку – с этим нельзя медлить.

Мы даже не стали выгружать компенсатор из транспортника.

– Угу, – одобрительно кивнул Ворвуд. – Держи со мной связь и тут же сообщи, если что-нибудь обнаружите.

– Конечно, Нэд.

Рэнг не стал брать с собой много кораблей – это не имело смысла, все равно не удастся справиться с чужаками. Он взял семь истребителей и сам полетел на восьмом. Гинзл остался на базе, транспортник пилотировал один из рядовых пиратов. Рэнг сначала хотел взять с собой Чарли, но потом решил не беспокоить его.

Выйдя на край системы, восемь истребителей и транспортник ушли в подпространство и переместились к границе действия основного компенсатора Небесных Чертогов в том направлении, куда ушли чужаки. Дальше придется лететь обычным ходом – компенсатор в транспортнике не сможет компенсировать сам себя при перемещении. Поэтому транспортник должен двигаться обычным ходом. Истребители же смогут прыгать внутри поля, создаваемого компенсатором в транспортнике.

– Так, ребята, – прежде чем начать движение, инструктировал всех Рэнг. – Пять истребителей постоянно находятся рядом с транспортником.

Я и еще два истребителя будем прыгать вперед и смотреть, что там вокруг. Если кого-нибудь обнаружим, придется быстро уходить, так что будьте начеку. Всё, поехали.

Транспортник двинулся вперед, пять истребителей летели рядом. Рэнг активизировал субсветовой генератор своего корабля и, уйдя в подпространство, переместился вперед по ходу движения к границе действия компенсатора, находящегося в транспортнике. Еще два истребителя сделали то же самое, но переместились один чуть левее, а другой – правее общего курса. Таким образом, с трех истребителей можно было проверять большой объем пространства. Хотя транспортник летел точно тем же курсом, которым ушли два подбитых чужака, но лучше посматривать еще и по сторонам.

Переместившись, Рэнг не обнаружил ничего, так же как и два других истребителя. Впрочем, никто не ожидал, что сразу же удастся кого-нибудь обнаружить. Можно было бы лететь дальше обычным ходом со скоростью транспортника, который двигался где-то далеко позади, и все время находиться на границе действия его компенсатора. Но это слишком опасно. При перемещении прыжками гораздо больше шансов остаться незамеченным. Если, вынырнув из подпространства, обнаружишь чужаков, можно сразу опять уйти в подпространство – то есть находиться рядом с ними какие-то секунды – возможно, они ничего не заметят. Если же подлетать обычным ходом, они могут издалека увидеть корабль, и тогда ничего хорошего не будет.

Кстати, Рэнг вспомнил, что ни разу не видел, как чужаки совершают субсветовые прыжки. Они появлялись и уходили обычным ходом. Это указывало на то, что незнакомцы «разбили лагерь» где-то неподалеку. И все же. Чужаки стреляют вспышками перехода, но сами не перемещаются через подпространство – почему так? Но возможно, просто не считая это нужным в данном случае.

Осмотревшись и никого не обнаружив, Рэнг стал ждать, когда транспортник подлетит ближе и можно будет снова прыгнуть вперед.

В это время профессор Гинзл отправил двух своих помощников ко второй от края планете, рядом с которой были взорваны чужаки. Он хотел подобрать несколько осколков неизвестных кораблей, чтобы исследовать их. Помощники полетели на одном из новых транспортников.

Вскоре они были на месте.

– Что там видно? – связавшись с ними, спросил Гинзл.

– Кое-что есть. Но не очень понятно, это обломки неизвестных кораблей или наших транспортников.

– Берите все, что есть, – сказал Гинзл. – Потом разберемся.

Помощники открыли грузовой отсек и, задействовав манипулятор, стали собирать летающие вокруг планеты обломки.

Рэнг в этот момент совершил еще один субсветовой прыжок. Выйдя из подпространства, он резко перевел взгляд на экран локатора. Никого. Потом на всякий случай огляделся по сторонам, хотя это не имело особого смысла – если на локаторе пусто, визуально он точно ничего не увидит. Так и случилось. Два других совершавших прыжок истребителя сообщили, что тоже никого не обнаружили.