Переполох в Небесных Чертогах
Шрифт:
Гинзл был настоящим фанатиком своего дела, а именно – разрабатывания нового вооружения. Ворвуд предоставил ему все возможности, и профессор трудился не покладая рук, хотя и непонятно – то ли ради пиратов, то ли ради собственного увлечения, но с другой стороны – какая разница?
На новом месте Гинзл опять создал медузоид. Этот корабль, использующий в качестве оружия железы харнианских медуз – огромных тварей, которые обитают в космосе и способны стрелять плазмой из своих щупальцев, – представлял собой довольно грозное оружие. На этот раз Гинзл не ограничился одним экземпляром, и пираты получили целых три новеньких, радующих глаз медузоида –
Правда, здесь имелся один нюанс. Во времена НК-14 медузоид являлся совершенно новым кораблем, который удалось сделать только Гинзлу. Но за полвека техника шагнула вперед, и теперь медузоиды находились на вооружении военного флота Галактики. Впрочем, Гинзл высокомерно заявил, что эти военные модели достаточно примитивны и не идут ни в какое сравнение с его творениями. Никто не стал спорить с ним… и с его медузоидами.
Ко всему прочему Гинзл создал еще и квантовую гаубицу. Ворвуд помнил, какую важную роль играла квантовая гаубица галактической полиции в противостоянии у НК-14, и решил, что пиратам тоже неплохо бы иметь такое оружие. Профессор использовал обычный грузовой транспортник, начинив его соответствующим оборудованием. И теперь у пиратов был корабль, который выглядел как мирный транспортник, а на самом деле являлся квантовой гаубицей, способной своим выстрелом разлагать материю на атомы в некотором объеме пространства перед собой.
Материалы для строительства базы и оборудование для Гинзла приобретались в цивилизованной Галактике. Все это, конечно, требовало немалых затрат, но у пиратов были деньги. Еще бы! И во времена НК-14 они имели довольно крупные счета в банках многих планет, а за прошедшие полвека эти счета значительно выросли. Неплохой способ зарабатывать деньги – совершать субсветовые прыжки в темную часть Галактики!
В результате потерь при исходе из НК-14 пиратов осталось совсем немного. Но они быстро набрали новую команду – в любые времена найдутся любители лихой жизни, которые не прочь стать флибустьерами, – и в этом времени все обстояло так же. А следует заметить, что это время было несколько чужим для пиратов. Впрочем, они быстро сориентировались, да и не так уж сильно изменилась Галактика за минувшие годы. Хотя забавно было узнать, что государственный департамент по освоению территорий ведет строительство новой мирной колонии в НК-14.
Что ж, пятьдесят лет – большой срок. Но, как выяснилось, сохранились даже некоторые старые связи, правда, люди эти были уже довольно преклонного возраста. Пираты пополнили свой флот, снова покупая истребители у харнианских охотников на медуз. И, разумеется, это были новые усовершенствованные модели истребителей, гораздо лучше тех, которые использовались во времена осады НК-14.
Таким образом, сейчас флот пиратов насчитывал около сотни харнианских истребителей, три медузоида и одну квантовую гаубицу. Строительство базы было практически завершено, теперь пираты довольно твердо встали на ноги. Все было отлично, просто прекрасно.
Зайдя в ангар, Рэнг снова увидел Херша.
– Корабль для меня готов?
– Да, – ответил Херш, – вон тот, – показал он на харнианский истребитель.
– Надеюсь, квантовая гаубица на ходу? – осведомился Рэнг и, не дожидаясь ответа, отдал распоряжение: – Выводите гаубицу, – затем повернулся и хотел идти к своему кораблю.
– Э-э-э… – останавливая его, протянул Херш. – Гаубица-то, может, и на ходу, но вот Корт…
– Что? –
– А вот Корт не очень на ходу, – гоготнув, закончил Херш и пояснил: – У него ведь вчера был день рождения, ну, они с ребятами погуляли, и Корт сегодня еще продолжил… В общем, вряд ли он сейчас отличит нос от кормы корабля.
– Хм… – недовольно произнес Рэнг и посмотрел по сторонам, в поисках решения неожиданной и довольно нелепой проблемы. Но вокруг никого не оказалось, и Рэнг обратил суровый взгляд опять на Херша. – Ты ведь занимался ремонтом гаубицы?
– Да.
– Значит, знаешь, как ею управлять.
– Ну, в общих чертах» – соглашаясь, протянул Херш.
– Садись за штурвал и выводи гаубицу, – подытожил Рэнг.
– Я? – удивился Херш. – Но я же механик, а не пилот, и я…
– Садись за штурвал и выводи гаубицу, – с нажимом повторил Рэнг, показывая тем самым, что вопрос решен и спорить бесполезно. – Сейчас некогда выбирать, потом разберемся, кто механик, а кто пилот.
– Но… – начал Херш.
– Хватит болтать! – сурово прервал его Рэнг. – Делай, что говорят.
Хершу ничего не оставалось, как подчиниться. Он повернулся и понуро поплелся к гаубице.
Наверно, это был не лучший выбор – сажать дилетанта за штурвал квантовой гаубицы, но сейчас не было времени искать замену Корту – Рэнг взял первого, кто подвернулся. Кроме того, вполне возможно, что маскирующее поле остановит враждебные корабли и гаубица так и не вступит в сражение. Но все же необходимо иметь ее под рукой.
Конечно, планетарная система была прикрыта маскирующим полем, внутри которого корабли и база пиратов оставались невидимы для противника, а сама система выглядела пустой и абсолютно безжизненной. Такое поле сильно помогло в НК-14, когда галактическая полиция напала на пиратов. И хотя здесь вряд ли следовало ожидать появления полиции, но все же профессор Гинзл по распоряжению Ворвуда создал новый генератор маскирующего поля (старый был уничтожен в НК-14 стараниями суперагента ГРУ – галактического разведывательного управления – Арчи Маккормика), и теперь для посторонних глаз планетарная система казалась просто одной из многих незаселенных систем Галактики.
Такая маскировка была весьма полезна и затрудняла обнаружение, но все-таки не стоило абсолютно полагаться на нее. Возможно, невидимость снова поможет пиратам, но, с другой стороны, не очень приятно терпеть присутствие враждебных кораблей поблизости от своего дома. К тому же, хотя это и маловероятно, оставался вариант, что маскирующее поле не послужит препятствием для этих странных кораблей, обладающих совершенно неизвестным оружием, – кто знает, какие у них еще возможности? В общем, решено было собрать все силы. И, как оказалось, это было правильно и даже недостаточно…
Когда Рэнг вывел свой корабль на орбиту, флот пиратов, включая три медузоида, уже собрался там. Вскоре подошла и квантовая гаубица, управляемая Хершем. Почти сразу за этим последовало сообщение с одного из постов наблюдения:
– К нам приближается корабль. Довольно странного вида. Мы пока не стали обращаться к нему с запросом, чтобы не обнаруживать себя.
– Правильно сделали, – сказал Рэнг. – Он один?
– Мы видим одного.
– Понятно, – ответил Рэнг и переключился на корабли пиратов. – Всем вперед, – передал он. – Пошли встречать гостя, – и первым направил корабль навстречу приближающемуся незнакомцу.