Переполох в Небесных Чертогах
Шрифт:
Подойдя к краю планетарной системы, Рэнг остановил свой флот.
– Подождем здесь, – сказал он. – Мы невидимы внутри маскирующего поля, пока просто посмотрим, что будет дальше.
Экраны локаторов показывали подлетающий корабль. Да, это был точно такой же, как тот, что напал на Рэнга. Он двигался не слишком быстро. Возможно, это была его максимальная скорость, а может быть, он просто не спешил.
Рэнг выстроил корабли в боевой порядок у границы планетарной системы под прикрытием маскирующего поля. Он не хотел нападать первым, неважно, что неизвестный корабль всего один, а пиратов – около сотни. Незнакомец обладал слишком мощным и странным оружием, да и сам по себе был довольно странным – абсолютно
Пираты выстроились в боевой порядок на пути незнакомца. Два медузоида находились на флангах, и еще один – в центре. Квантовая гаубица также была в центре и чуть впереди всех – обычная тактика – всегда есть шанс прихлопнуть противника на подходе просто выстрелом гаубицы, а для этого нужно, чтобы перед ней не было своих кораблей. Хотя и не часто удается отделаться так легко.
Неизвестный корабль подходил все ближе.
– Видим еще двоих, – передали со станции слежения.
– Да, я тоже, – отозвался Рэнг, который заметил две новые точки на самом краю экрана своего локатора.
На таком расстоянии пока не было понятно, такие же это корабли или кто-то другой, но, пожалуй, наивно было предполагать, что это кто-то другой. Кто еще может летать здесь, в темной части Галактики? Только пираты… вернее, до сего момента только пираты, а теперь еще и эти. Кто же они? Откуда взялись, и что им нужно?
Но пока ясно лишь одно – это не какие-нибудь прогулочные катера, и они пришли сюда не для того, чтобы устроить пикник, – тот первый корабль начал стрелять, лишь только увидел пиратов, даже не поинтересовавшись, кто перед ним. Забавная жизненная позиция – стрелять во всех, кто окажется на расстоянии выстрела. В принципе, пираты понимали такую философию и не возражали против нее… если, конечно, она не направлена на них самих. А сейчас это происходило именно так – при всей неизвестности, агрессивности и опасности этих кораблей. Приходилось держать ухо востро и не лезть в драку без необходимости. Пока пираты лишь преграждали путь незнакомцам. Обороняться, конечно, проще, к тому же они стояли в маскирующем поле – достаточно выгодная позиция.
Глядя на подлетающих незнакомцев, Рэнг думал, как поступить с пушками – стационарными огневыми станциями, которые висели в пространстве у границы маскирующего поля, охраняя подступы к планетарной системе. Пушки находились в автоматическом режиме и должны стрелять по любому подошедшему близко чужому кораблю. Рэнг думал, не перевести ли их на ручное управление? Если не стрелять и не обнаруживать себя внутри поля невидимости, возможно, незнакомцы решат, что система пуста, и просто уйдут. Будет это хорошо или плохо после того, как они обстреляли Рэнга и уничтожили три пиратских корабля – другой вопрос. Но лучше, если база не подвергнется нападению. А там посмотрим, удастся ли отомстить.
Неизвестный корабль приближался. Двое других летели далеко позади. Хм… Это было неплохо. Если они все же сунутся в систему, возможно, удастся укокошить одного первого, прежде чем два других подойдут ближе. Но тут корабль, летевший впереди, замедлил ход и остановился, похоже, поджидая своих. Рэнг встретил этот маневр без особой радости – оказывается, они не дураки. Жаль.
Нет, все же стоит перевести пушки на ручной режим. Рэнг нажал кнопку связи и отдал необходимое распоряжение.
Два неизвестных корабля подошли к первому и тоже остановились – не очень понятно почему, но, может, просто совещаясь, прежде чем войти в планетарную систему. И только тут Рэнг понял, что они остановились на расстоянии чуть большем, чем дальность выстрела пушек. Случайно ли это? Или они видят
И тут в приемнике раздался голос.
– Рэнг, так их только трое, – в довольно веселом тоне передали с одного из пиратских истребителей. – И ты собрал всех нас всего из-за трех кораблей?
– Н-да, всего, – пробормотал Рэнг и потом передал на корабли пиратов, не отвечая, а просто отдавая распоряжение: – Всем держать палец на гашетке. Эти ребята не так просты, как кажутся.
Три корабля стояли перед всей эскадрой пиратов. Три неизвестных корабля словно примерялись к пространству впереди, но пока не двигались с места. И в какой-то момент они начали действовать.
Как ни странно, все произошло неожиданно, хотя Рэнг не сводил с них глаз, каждую секунду ожидая нападения. Но чужаки как-то вдруг стронулись с места и неожиданно быстро полетели вперед. И почти одновременно с этим они открыли огонь. Незнакомцы выпустили вперед огромный веер огненных шаров, словно пробуя пространство впереди, словно расчищая себе путь. И было совершенно непонятно, то ли они стреляют в пиратов, то ли просто на всякий случай делают выстрелы, входя в неизвестную планетарную систему.
Но пожалуй, пиратам это было все равно. Происходило это намеренно или случайно, поток огненных шаров летел прямо на них.
Да, это было красиво! При всей опасности нельзя было не признать, что это довольно красочное и захватывающее зрелище. Сверкающие сгустки света на фоне черной бесконечности космоса. Неизвестные корабли испускали феерические мириады огненных шаров, и они переливались на лету, мерцая каким-то ярким, но таинственно мягким сиянием. Их движение было легко и естественно в своей поступательности и завораживающе в своей убийственной неумолимости. Звезды меркли в них, и смерть жила в каждом из них. И они сами были похожи на крохотные звезды, составляющие маленькие созвездия. Еще секунду назад тишина и бездействие изматывали своей неопределенностью. Но теперь маленькие созвездия оживили мир, и все взорвалось бешеным ритмом начавшегося сражения.
Некоторые пиратские корабли открыли огонь, но это было бесполезно – лучевое оружие истребителей не причиняло абсолютно никакого вреда этим огненным шарам.
Рэнг лихорадочно ударил по кнопке связи.
– В стороны! – заорал он, передавая на свои корабли. – Всем в стороны! Не стреляйте по ним, не обнаруживайте себя!
Но было поздно. Похоже, начав стрелять, пираты действительно обнаружили себя, и теперь неизвестные корабли скорректировали свой огонь, ведя его не просто наугад, а направляя на вспышки выстрелов.
– Медузоиды, гаубица, назад! – выкрикивал приказы Рэнг, сам при этом бросая корабль в головокружительные виражи, чтобы уклоняться от огненных шаров.
– Пушки, огонь!
Пожалуй, из всех только Рэнг уже видел действие этого непонятного оружия. Для остальных пиратов это стало сюрпризом. Неизвестно, как они там раскрывали рты в своих кораблях, но, наверно, удивление сейчас было не главным из того, что происходило с ними.
Каждый огненный шар был примерно в два раза больше харнианского истребителя. Чужаки находились еще далеко, и веер испускаемых ими комков света, расходясь, долетал до пиратов менее плотным – можно было уворачиваться от них. Истребители пиратов разлетелись в стороны, спасаясь от огненных шаров, лавируя между ними. Вот только квантовая гаубица и медузоиды не могли уворачиваться.