Перевернутое небо. Дом для Лисенка

Кэррот Рэд

– Можешь идти пешком, - коварно сощурилась ведьма.

– Не виноват! – поднял руки ладонями вперед Жало, усмехаясь сквозь недавно отращенные каштановые усы. На голове растительность показываться не желала, зато, как оказалось, на лице росла с превеликим удовольствием. – Исправлюсь. Картошечку будешь?

– С удовольствием! Широ, присоединяйся. Уверена, тут только мы с тобой голодные. Сейчас как все приговорим, - потерла в предвкушении лапки Шейшара. Подсела ближе к Жалуйру в ожидании своей пайки.

– Эй! Мы тоже еще не

ужинали, - возмутился Кельтез, подбираясь ближе, пока без него все не съели. На голодный желудок не уснуть, а раньше утра все равно не выдвинутся.

Прочесывали лес несколько дней. Летали туда-сюда, осматривали все подозрительные массивы и валежники. Не имея понятия, как может выглядеть Гнездо нельха, опасались пропустить что-либо, потому так придирчиво зависали над каждым местом.

К концу недели магам посчастливилось. Широ успел заметить темную тварь, трусцой бегущую по одной из лесных троп. Пользуясь незаметностью полета на метле, проследил за ничего не подозревающим зверем.

Тот привел его к небольшим скальным образованиям. Сверху стало плохо видно, что творится внизу в расщелинах, так что преследование твари пришлось остановить. Спускаться ниже Широ не рискнул, опасаясь быть замеченным. Вместо этого вернулся к месту слета раньше намеченного срока.

На общем собрании было решено выдвинуться в сторону, указанную тварью. И уже к середине следующего дня маги набрели на вход в Гнездо. Предварительно поцапавшись с десяткой-другой уже знакомых не то собачек, не то лисиц. Противников было больше, но они не вылезали, наблюдая за магами сверху с каменных уступов. Едва к ним обращали внимание, звери прятались. Странная реакция не нравилась никому из присутствующих. Все невольно ожидали подвоха, засады, какого-нибудь ужаса по их души. Подступ к Гнезду как-никак.

Ничего.

Зияющая пасть небольшой пещеры долго смотрела на магов темным провалом.

– Ну что, идем? – Ашер смотрел вперед, чувствуя, как тает смелость. Соваться в пасть к Варлорду по собственной воле с отрядом в количестве десяти человек – это очень походило на самоубийство. А самоубийц среди них не было. Все маги. И, как все маги, хотели жить любой ценой.

– Если нет, то зачем мы сюда притащились? – хмыкнул Халгер, стоя чуть позади и правее.

– Потратили столько времени, - поддержал друга Кельтез.

– Терпели столько неудобств, - согласно кивнула Шейшара, обернулась назад на тихие шаги по утоптанной сухой земле.

– Так чего встали пнями? – Жало первым ступил под темный свод пещеры. Обернулся назад. – Я с пустыми руками отсюда не уйду.

– Поддерживаю, - вздохнул Ашер. Направился следом за другом. – Все помнят, что делать в случае реальной опасности?

– Мог бы не спрашивать, - тихо хихикнула Кайтиза, шагая возле мага. Нервишки пошаливали. – Как обычно – каждый сам за себя и делаем ноги. Там встретимся, кто в живых останется.

– В живых останутся все.

– Я

бы не был в этом так уверен, - поправил Ашера Валор. Маг с сомнением оглядывался внутри небольшой пещерки. В темноту уводил узкий проход, в конце которого, кажется, что-то светилось. Во всяком случае там было светлее, чем здесь. – Интересно, она знает, что мы здесь?

– Понятия не имею, - эхом откликнулся Ашер. Он тоже заметил свет в конце длинного тоннеля. – Такое чувство, что – да. Кажется, нас там ждут.

В своих выводах Ашер ошибся. Их никто не ждал в конце коридора.

Маги с интересом оглядывались по сторонам, замерев у лестницы. Каменная кладка стен из красного потрескавшегося кирпича, факела в стальных почерневших креплениях. Выщербленная лестница, укрытая словно покрывалом мелким песком и крошками, винтом вела куда-то вниз.

Осторожно спускаясь, маги были готовы в любой момент к нападению тварей. В другом Гнезде на них бы уже вышел хоть кто-то, но здесь совсем пусто. И тихо.

Капель воды расслышали в тишине не скоро.

– От жажды не умрем, - вслух прокомментировал Валор услышанное.

– Да мы как-то и до того не собирались, - Жалуйр демонстративно повел плечами, за которыми висел рюкзак. Все маги несли такие. Благодаря зачарованию, в них вмещалось довольно много продуктов, там же хранился запас воды. Знали, куда идут.

Лестница закончилась так же плавно, как началась. Маги встали пнями перед открывшейся взгляду картиной.

– Это что, шутка такая? – первой подала голос Шейшара, осматривая катакомбы, в которые их привела лестница.

Земляной пол, высокие потолки, все те же кирпичные потрескавшиеся, местами полуразрушенные стены. Горят факела, нестройным светом освещая все вокруг. В углах паутина. Для атмосферности даже отпечатки следов на полу есть.

– Брось, весьма забавно, - первым по коридору направился Валор, озираясь по сторонам. Заглянул в ближайшее ответвление. Небольшая комната. На полу перевернутая ржавая и дырявая миска и скудный пучок сена. – Никогда не думал, почему у Варлордов такие Гнезда. Но удивлен. Вроде бы наш хозяин – нельх. Ожидал увидеть море зелени, а тут такое подземелье.

– Типичное, я бы сказала, - согласилась с другом Шейшара. Тоже заглянула в ближайшую комнатку. – Ну да, как и говорила. Не хватает только погибших узников и крыс.

Как в воду глядела. Через несколько поворотов нашлись и скелеты, и крысы. Правда, крысы большие, примерно с кошку размером. Часть из них пугалась и разбегалась, некоторые нападали, норовя укусить за ноги или запрыгнуть на загривок.

– Что-то не нравится мне это, - после того, как на одной из развилок свернули влево, на пути магов стало попадаться все больше и больше паутины.

Сначала она пряталась по углам у потолка, потом переползла на стены, затем оплела все выступы у пола. Пока в конечном счете не преградила дорогу плотной завесой.