Перевертыш. Часть 3
Шрифт:
– В отношении коротышек деньги Ордену Звезды заплачены сполна, поэтому стоит ждать приятных новостей, и к визиту принцессы мы, кстати, тоже готовы. Портальные врата временно заблокированы, а по периметру Священного Леса усиленны наши секреты, ни одна мышь не проскользнет.
Иного пути нет и любой, кто отважится без приглашения пробиться на совет, будет немедленно уничтожен, без огласки и колебаний, так и не дойдя до поляны неприкосновенности. Таким образом, мы и традиции не нарушим, и союзников принцесс выведем на чистую воду.
Начиная со следующего дня, казни подвергнутся главы инакомыслящих Домов,
– Поскорее бы. Чувствую, со смертью этих сучек и мое здоровье придет в норму, - сорвался на ругательства король эльфов.
– Докладывай о любом из происшествий, Муилкорш, и усиль охрану дворца.
Глава 18.
Впереди простиралась дорога от границ графства в сторону столицы Тенгрии. Мы добирались до стационарного телепорта двумя экипажами в сопровождении отряда воинов, из двух десятков мечников и пяти магинь. Позади ехали гномы, кузнец Нирли и мастерица ювелирного дела Келла с дочкой Кроной, а впереди я со своими женами, Снежной и Витаной.
Как мало нужно девушкам для счастья – любимый мужчина рядом и магическая татуировка на запястье, после ритуала прошло уже несколько часов, а они до сих пор восторженно делятся впечатлениями. Высоко в небе, выполняя сейчас роль разведчицы, парила сестра-дракона, Викария, упросившая меня и ее взять с собой на время каникул.
Нам всем, правда, без бойцов сопровождения, следовало перейти в королевство гномов, чтобы поддержать род Артефакторов в состязаниях между кланами, о чем мы договорились с Манлином сразу после экзаменов. Именно этот разговор и последующие за ним события я прокручивал в своих воспоминаниях всю дорогу.
… - Влад, я хочу вернуться к теме турнира, о котором не так давно вам говорил, - продолжил декан факультета артефакторики, когда мы обсудили мои личные успехи на ниве учебы.
– Магистр, я немного знаком с традициями вашего народа, но никак не могу понять, зачем это вам сейчас, а не скажем через пять лет. Живете и преподаете вы здесь, часть родственников тоже покинула Подгорное королевство, а остальные не претендуют на власть, и потому не представляют проблемы для окружения монарха.
– В том то и проблема, граф. Мы от природы очень мстительны и не останавливаемся, пока не увидим надгробье своего врага или соперника. К сожалению, вражда между семьями, чьи отпрыски могут претендовать на трон, длится не одно тысячелетие, и некоторые рода исчезли с лица планеты или влились в другие с потерей прав.
Как правило, это касается женщин, которые с одной стороны любимы и оберегаемы, а с другой – бесправны в отношении власти и принятия решений в клане. Если я отступлю – моих родственников дожмут, в то же время несколько мест в рядах Советников короля гарантирует неприкосновенность и процветание, хотя бы на ближайшее время. А то, что Глава Артефакторов не живет в Подгорном королевстве - не скрою, вносит определенные трудности, особенно в принятии быстрых решений.
С другой стороны я не маячу перед глазами монарха и тем более его жадных родственников, меня сложнее достать и организовать несчастный случай, и при этом никто не мешает направлять род через посыльного и стационарный столичный телепорт.
– Пусть так, Магистр, в принципе это не мое дело, но что вы ожидаете конкретно от меня? Как маг я еще не могу составить конкуренцию участникам турнира, да и не знаю специфику всех категорий соревнований.
– Как минимум два выступления вам под силу – кулачный бой и поединки мастеров меча. Я видел вашу дуэль с четверокурсником факультета Огня и знаю о регулярных тренировках с близкими подругами. Кроме того, через своих родственников, живущих и работающих в вашем домене, навел справки о боевых столкновениях некоего графа с пиратами, ящерами и некромантами. Конечно, среди моих соклановцев тоже пока хватает высокоранговых воинов с перстнем мастерства на пальце, но подорвана сама вера в успех, и потому никто из них не имеет такого шанса, как вы, поверьте, хотя подобного атрибута на вашей руке нет, - продолжил настаивать Манлин.
И еще, кроме обязательных номинаций будут и сюрпризы, ведь каждый из прошлых призеров норовит ввести свое состязание, близкое к специфике клана, а вы неоднократно демонстрировали гибкость ума во время сдачи экзаменов и словесных баталий с недругами.
Например, Банкиры явно введут финансовые задачи, а Горняки - что-то связанное с добычей руды в забое, рассчитывая на победу как минимум в одном конкурсе. Хотя какую бы планку пьедестала не занял клан в отдельно взятом состязании, в конце баллы суммируются, подводя итог всего турнира, поэтому не всегда стоит ориентироваться только на первое место, достаточно везде взять вторые позиции, чтобы победить в целом. Потому каждый участник заранее продумывает тактику выступления своих представителей, и, к сожалению, не редки случаи договорных результатов в пользу правящего рода.
Не буду скрывать, у меня были переговоры с Кузнецами и Горняками, которые вместе с нашим кланом давно на последних ролях, поэтому следует нам на всех застолбить за собой хотя бы пять мест в качестве оппозиции – уже часть решений, требующих безоговорочной поддержки можно заблокировать или получить для собственных родов дополнительные преференции.
– А почему король, имея большинство в Совете кланов, не заберет всю власть в свои руки, проводя решения, попирающие старые традиции?
– Постепенно так и происходит, но Главы остальных кланов стараются воспротивиться этому, да и сам он прекрасно понимает, что без здорового соперничества народ гномов, как и любой другой, вырождается.
– Тогда рассказывайте, какие же испытания ждут каждую команду-участницу в этом году, и каковы общие правила, раз уж мне не удается отговорить вас выступать?
– Судя из характера вопроса, вы уже для себя приняли решение помочь моему клану, - сделал вывод декан. – Что ж, поясню принцип и обозначу обязательные номинации. Боевые направления – поединки мечников и кулачных бойцов обычно разносят во времени в первый и последний день, хотя помощью магов Жизни для лечения травм и синяков никто не запрещает пользоваться. Драка стенка на стенку командами по одиннадцать мужчин знаменует середину турнира. Обязательно будет состязание всадников на горных козлах, где по жребию определяется одна из десяти вершин, а затем каждый из участников волен сам выбирать маршрут, главное первым достичь пика.