Перевертыш. Часть 3
Шрифт:
Как только картинка обнаженного живота предстала перед бывшими пленниками, раздался общий вздох нескольких эльфиек, наверное от облегчения, а скорее от удивления. Самые маленькие девочки первыми бросились к Витане и со слезами на глазах прижались к ее ногам, словно к родной мамке. Остальные тоже не заставили себя ждать, один бывший Глава Дома остался в стороне, но не проявлял агрессии или неуважения, ожидая вердикта со стороны опознанной принцессы.
По моему сигналу окружающая свита жены, состоящая из десятка дружинников, прибывших с нею, покинула зал форта, все-таки клятва - это своего рода таинство, и негоже его созерцать посторонним.
После скорой подготовки все присутствующие эльфийки, включая трехлетних малюток, и единственный юноша - Сулмердил, надрезали себе пучку большого пальца, произнося слова магического ритуала и признавая себя вассалами принцессы Витаны. Я предложил красавице основать новый Дом, но она парировала тем, что для этого необходимо как раз более сотни одаренных подданных.
– Поздравляю вас всех! Пока судьба новой эльфийской ветви не предопределена, вы вливаетесь в многорассовую команду графства Арканум, на территории которого действует свой источник Жизни. Витана, сопроводи соплеменников к роднику, когда действие пиратского зелья закончится, им понадобятся силы, чтобы окончательно привести себя в порядок, а я распоряжусь о комнатах для ночлега в замке.
Все эльфы потянулись за моей красавицей, однако с одним из них я планировал пообщаться поплотнее, и как можно скорее.
– А вас, Штирл…, тьфу, Сулмердил, я попрошу остаться.
Эльф взглянул на Витану и сглотнул слюну в предвкушении очередного неприятного разговора, от которого он, как присягнувший моей жене вассал, уже не сможет отвертеться. Принцесса кивком подтвердила полномочия мужа, хотя еще во время клятвы верности продемонстрировала остальным семейную татушку и обозначила графа Влада Севера как лидера над собой и всеми ее подданными.
Меня интересовали некие договоренности сожительства эльфов с пиратами на островах, и особенно с церковниками Многоликого, последнее время подмявшими власть над советом капитанов. Однако вытягивать с эльфа подробности силой или уговорами я посчитал глупым и долгим занятием, обдав его фигуру плетением глубокого сна из школы Жизни.
Как только беззащитный юноша, не ожидавший подвоха, рухнул на пол, я с помощью ментальных навыков разумника аккуратно проник в его мозг.
Провозился с ушастым потомком подонков я более двух часов, но яркие моменты истории его Дома, а заодно магические навыки Подмастерья Жизни и Смерти после проделанных манипуляций стали моим достоянием. Напоследок некоторые участки памяти я стер подчистую, уничтожая опасные знания для любого на этой планете.
Секрет сосуществования с пиратами и церковниками состоял не в наличии магов Жизни, которые сами по себе редко встречаются среди людей и полезны для воинов любой расы, отнюдь. Ответ имел другое название – мутанты.
Потеряв множество подданных в первый год после переселения, старейшины клана, вооружившись знаниями по преобразованию животных и навыками работы с алхимическими зельями, задумали воссоздать армию слуг и воинов-мутантов из людей, проведя огромное количество опытов над местными немногочисленными поселенцами и захваченными в море пленниками.
Однако до нашествия армады пиратов их замыслам в полной мере не суждено было осуществиться, не хватило времени, и, более того, капитаны разбойников выместили всю свою злобу за потрепанные в сражении команды, практически истребляя Дом эльфов до критической численности.
Кто из вольных разбойников остановил казнь в тот далекий день и почему - юноша не знал, но едва быт ушастых в амплуа подконтрольного поселения наладился, случилась новая напасть в лице церковников, прибывших несколько десятков лет назад на острова за свежими верующими, и дистанцироваться от них ушастикам тоже не удалось. Нет, они не пошли в услужение как маги Жизни, но заключили вынужденный союз с епископами, поставив печать зависимости от Многоликого на чело Главе Дома и старейшинам.
Лидер отшельников, к чести сказать, позволил заклеймить верхушку клана, сокращая тем самым продолжительность их жизни, и скрыл от младших поколений страшные знания, справедливо опасаясь в будущем если не осуждения родного семейства, то казни со стороны братьев из Священного Леса. Ведь они фактически предали устои эльфов, как магов исцеляющей стихии, назначение которых - развитие флоры и фауны, а не вмешательство в геном разумных существ, созданных богами. Причем выведенные новые виды зверей, как то единороги, мантикоры и им подобные к этому часу считались позволительным отступлением, так как помогали ушастому народу выжить и не подчинялись никому другому, а опыты над людьми или другой расой - табу.
Необходимые ингредиенты для создания зелий остроухие отшельники получали от церковников, а те через наемников и контрабандистов из Чуждого Мира, вместе с тем поставляя мальчиков из семей бедняков или сирот для инициации первого ритуала мутации.
С наведением порядка в графстве Арканум поток алхимических препаратов резко иссяк, поставив существование эльфов на грань бесполезности для новых покровителей. Церковники потерпели нахлебников какое-то время, а не так давно попытались угрозами и шантажом выбить опасные знания с отца Сулмердила, ссылаясь на то, что через бога Многоликого уже договорились о подобной услуге с королем эльфов напрямую, на более выгодных условиях.
В крайнем случае, они грозили обойтись упрощенной, освоенной некоторыми епископами схемой воздействия на геном, правда, сильно блефовали, так как без первого ритуала мутанты выходили значительно слабее прежних и Дирмендил почувствовал это.
Отказ выкладывать родовые знания вместо продолжения гарантий жизни на этот раз спровоцировал бойню между эльфами и «верующими» пиратами, в ходе чего всех воинов Дома Наленк и женщин, которые держали оружие, истребили.
Добиться физическими пытками чего-то нового от последнего прямого наследника рода и неопытных магинь без риска повредить их разум не вышло, поэтому церковники решили не портить товар, а продать выживших остроухих одному из Лордов Некроса, по имени Линаг Сандро, понимая, что в любом случае больше полугода эльфы-рабы не протянут и подробности бойни канут в Лету.
Надо сказать, еще парда Радна мне подсказала, что болевые издевательства в отношении опытных старейшин-Магистров и тем более Архимагов стихии Жизни бессмысленны, они в любой момент самостоятельно уйдут за кромку бытия, насылая предсмертные проклятия на палачей.
На самом деле еще дед юноши, когда мальцу исполнилось пять лет отроду, показал и объяснил всю процедуру, в надежде, что тот вспомнит суть при необходимости, после развития внутренних источников, и тем самым подтвердит реноме лидера.