Перевертыш. Часть 3
Шрифт:
Конечно я не герой, безрассудно бросающийся с голой шашкой на танк, и отказываться от подстраховки в лице подготовленной группы оставшихся разведчиков не собирался. Однако стоило, как минимум, подзарядить их амулеты защиты, а возможно подобрать еще что-либо из обмундирования, например сапоги скороходы, одна из запасных пар которых, изготовленных собственноручно, и предназначающаяся для ведьмы, находилась в моей сумке путника.
Парда в зверином обличии и так способна обогнать любого человека и всадника, а благодаря свойствам шкуры избежать атаки магов, но мне требовалось другое – отвлечь внимание и продемонстрировать слугам герцога некие возросшие возможности наших рядовых воинов. Ведь запуганный до начала сражения боец, как правило, гибнет при первых
– Докладывайте, барон Тинек, как все прошло? – обратился к вошедшему герцог Равук.
– Немного не так, как мы рассчитывали, господин. Из-за приказа ловить живыми парде из ловушки все же удалось выскользнуть. Навязать бой на улицах с остальными воинами этой группы тоже не получилось, хотя троих из них довольно серьезно ранили разведчики барона. А в итоге, не считая купеческих наемников, уничтожено двое и командир пленен. Сейчас оставшиеся заперты, словно зайцы в норе, в столичном особняке графа, который без поддержки нескольких Архимагов нам не взять, уж очень мудреная защита. Когда дружинники Севера высунутся или, что было бы подарком свыше, он сам придет им на подмогу, мы закончим начатое, даже не сомневайтесь.
– Что уже успел выложить пленник, надеюсь, вы не с пустыми руками явились на доклад, барон?
– К сожалению пока пытки не принесли ощутимого результата, а «зелье правды» рассчитано на полчаса откровений в день, иначе жертва превращается в овощ, - в качестве предварительных оправданий счел возможным напомнить об некоторых особенностях магической отравы Тинек.
– Сейчас этого Немода подлечил штатный маг Жизни, а под утро, в моем присутствии, палач продолжит допрос. Пока удалось определить полный состав группы, имена, степень ранговой подготовки и чем они занимались в нашей столице последние два месяца. Думаю, на пять дней по три допроса его сил хватит, мой господин.
– Вариант досрочного освобождения силами графства Арканум или иными наемниками предусмотрели?
– Помилуйте, герцог, кто в здравом уме рискнет атаковать тюрьму тайной стражи Тенгрии малым числом, а границы королевства находятся под неустанным контролем армии. Но, на всякий случай, состав охранной смены увеличен за счет пары десятков бойцов и пяти магов.
– Как только добудете сведения о подступах в графстве, подробности внутренней кухни пограничных постов, состав армейских отрядов и, самое главное, количество и потенциал магов - немедля ко мне. Пора нашим полководцам как следует напрячь мозги и готовиться к походу.
– Вы планируете поручить новую кампанию героям войны с ящерами? – осмелился на вопрос тайный стражник.
– Нет, Тинек. Прежние командиры слишком пасуют перед талантом стратега в лице ненавистного графа, поэтому советниками вкупе с королем одобрено решение предоставить шанс более молодым лидерам и магам военной элиты страны.
– Когда ожидается столкновение?
– В идеале - завтра, но война - дело кропотливое, не терпящее поспешности, а мы еще не оправились после набега рептилоидов и не определились с союзниками. Поэтому более реальным мне видится срок через месяц, не раньше.
– Я вас понял, герцог. К этому моменту мои люди постараются выдворить из страны всех прислужников и знакомцев графа.
– Кстати, Тинек, как продвигаются дела относительно Дома разврата? – перешел ко второму вопросу герцог, нервно теребя локон своих волос.
– Расследование только началось, но уже сейчас могу сказать, что ничего противозаконного за ним нет. Собственность переоформлена со слуги графа на купца Релоха, женщины обитают в статусе свободных, хотя были выкуплены Севером из рабства. С гостями заведения ничего насильственного не делают, а сбор сведений в виде сплетен, чего хватает в дворянской среде, к обвинению не приложишь и не запретишь.
– Ищите недовольных, прессуйте их допросами, подсылайте разнузданных наемников и пиратов, в конце концов, посулите денег и титул кому-либо из персонала, но чтобы в течение месяца этот вертеп и рассадник шпионов, невзирая на вопли торгашей, закрыли, - безапелляционно потребовал хозяин кабинета.
– Мы справимся с поставленной задачей, герцог, но разбираться с купеческой гильдией вам придется самому, иначе после обиды их лидера последует торговая блокада, что негативно скажется на подготовке к войне. Релох далеко не глуп и очень скоро раскусит, откуда веет ветер, а его связь с графом Севером, согласно полученному доносу от завистников из среды тех же торговцев, приносит приличное состояние. Подобные Дома развлечений они умудрились разместить в каждой столице королевств континента, выкупая из рабства девушек соответствующей расы. И дело не в плотских утехах, которые к слову добровольны со стороны обитающих там дам, а в интересном времяпровождении для дворян и богатой прослойки общества, сродни официальным балам или охоте. Девушки проходят специальную подготовку в графстве Арканум, где получают обучение благородным манерам, уроки культуры, развивают иные таланты, а затем выплескивают знания и опыт при контакте с мужчинами, зачастую находя себе в лице посетителей кроме любовника еще и будущего супруга. За последние полгода четыре из двух десятков покинули этот Дом развлечений в статусе жен, что немыслимо для бывших рабынь. При этом, все из них боготворят графа Севера за предоставленный счастливый шанс в жизни, накручивая супругов в пользу врага королевства. Так и дворцового переворота недалеко.
– Прекратите расхваливать задумки нашего противника, за короткий срок оплетшего разных подданных королевства своими сетями, Тинек, - перебил с недовольством в голосе собеседника герцог. – Лучше подумайте, как разрушить идиллию, я имею в виду дружбу графа с купеческой гильдией, без поддержки которой бывшие невольницы не протянут и дня, а также переманить на нашу сторону часть его приверженцев, - закончил разговор Милдо Равук, взмахом руки отпуская подчиненного…
Немод постепенно приходил в себя после пыток, примененных местным палачом. Но пугали командира группы разведчиков не боль и унижение, а правда, выданная под воздействием магической отравы. Конечно, умом воин понимал, что противиться зельям алхимиков, если ты не маг, долго невозможно, но как же не хотелось верить в собственную мягкотелость и предательство.
По иному выданные пленителям сведения он не воспринимал, памятуя о клятве верности графу.
При воспоминании о правителе домена Арканум в мозгу разведчика пронеслись события последнего года, когда из простого мечника рангом Воин, нанятого при случае дружинниками дворянина в ближайшем городке, он вырос до Наставника по мастерству и лидера одного из самых сильных боевых отрядов. Этому предшествовали победы над пиратами, когда при равном соотношении количества бойцов морские шакалы, индивидуально превосходя своих противников на голову, потерпели сокрушительное поражение от вчерашних новобранцев. Затем война с ящерами, которая еще больше сплотила бывших наемников и магинь вокруг графа, невзирая на принадлежность к тому или иному народу или сословию. И все это, и многое другое привело к клятве верности и службе в пользу Влада Севера.
Однако в этот раз Немод влип основательно, ощущая, что выйти живым из застенков «дружественного» королевства ему попросту не позволят.
Побег за короткий срок невозможен, даже если получится обезоружить и убить трех конвоиров и мага группы сопровождения. Наружная стена, судя по малюсенькому окошку под потолком - толщиной за метр, внутренние решетки - в палец толщиной, а гарнизон - более сотни человек.
Единственным выходом из бесчестия воин видел самоубийство, так как попытка спровоцировать стражников на необдуманное действие прежде ему не удалась. Граф рассказывал и показывал при случае, как можно усилием разума заставить сердце и другие, жизненно важные органы остановиться, что подвластно только сильному магу или тренированному бойцу, к которым причислял себя и Немод.