Перевертыш. Часть 3
Шрифт:
Еще через пару выпадов вместо привычных уже «копья» и «игл» мой прыжок остановила темная и плотная «пелена», неожиданно возникшая на пути, а следом, сзади, припечатала еще одна. Очевидно, Морелех сообразила, что ее плетения не достают нутро оппонента, потому применила удар по всему телу. Мое падение на пол не остановило магиню, а темные образования переросли в «кокон» вокруг всего силуэта. Видать дроу приготовила что-то совсем убойное, но предварительно цель следовало зафиксировать на месте.
– Не дыши, Влад!
– проорала в голове Умка, - иначе заклинание проникнет внутрь, минуя кожу и разрушая органы.
Я попробовал выпрыгнуть из враждебной оболочки, но она словно прилипла к голому телу, едва не подняв панику в уме.
Именно в этот момент я вспомнил о щите мага-универсала от загадочных Хранителей. Представив расположение знаков, мне удалось силой Разума заставить кожу уплотниться наподобие шрамов и выступить в виде выпуклых символов наружу.
Вследствие этих манипуляций темный кокон не исчез, но стал истончаться, как бы впитываясь моей защитой.
Последующие маневры и атаки засвидетельствовали временный паритет сил. Плетения декана уже не причиняли прежнего вреда и частично подпитывали мой щит, а беспрерывные и хаотичные прыжки обоих не позволяли сблизиться, чтобы добраться до тела оппонента.
Оставалось уповать на расход сил, у кого первого они иссякнут – тот и окажется у ног победителя. Также проскальзывала мысль, чего греха таить, атаковать противницу ментально, но памятуя предыдущие встречи с адептами этой стихии, которые зачастую получали закладки в мозг против подобных воздействий, я предпочел оставить сей козырь на крайний случай.
Обычно во время поединка ворота арены самопроизвольно закрываются, чтобы последствия заклинаний не причиняли вреда окружающим, а за самой дракой мог наблюдать только тот, кто преждевременно занял трибуны, поэтому для нас обоих стало полной неожиданностью появление третьего «игрока».
Им оказался ректор, по взмаху рук которого из песка поднялся пятиметровый голем.
Дроу тут же переключилась на новую опасность, хотя серьезную угрозу в этом неповоротливом существе я и предположить не мог. Мои сомнения развеял первый прыжок Архимага Смерти и очередное «копье» шестого уровня. Голем быстро сократил расстояние, словно не замечая стремительных движений соперницы, и безболезненно пропустил сквозь тело атаку. Я еще не понял что к чему, но когда он, не обращая внимания на встречные плетения, добрался до дроу и обнял ее, образуя кокон из песка, меня осенила догадка.
– Умка, это не голем, а элементаль Земли.
– Еще бы, Влад, перед тобой Архимаг этой школы, способный вызвать духа стихии, а не забавляться поделкой из песка.
Наш мысленный диалог прервал голос ректора.
– Неплохо, как для первокурсника, граф, и прикройте свои достоинства хотя бы руками, - напомнил мне об истлевшей одежде Архимаг.
– Откровенно говоря, я думал, не успею вмешаться в затеянную дуэль, когда узнал, что вы опередили мой приход на некоторое время. Но видно натура и живучесть оборотня, насколько я вижу по регенерации ваших ран, а также излишняя увлеченность избиением более слабого противника не позволила декану Смерти завершить начатое. Кроме того, я благодарен вам, Влад, что моя соперница значительно потратилась в силах, иначе бой между двумя Архимагами обещал затянуться. Да, да вы не ослышались, Морелех давно перешагнула ступень Магистра, но предпочла скрывать свои истинные способности от остальных коллег.
– И что теперь?
– Пока не знаю, будем разбираться. Одно скажу, что прежде чем прийти сюда, в отличие от наиболее горячих натур, я поднял записи посетителей с начала учебного года и выходов наставников в город, поэтому могу с уверенностью заявить, что появление редких пауков на территории Академии - не ее рук дело.
– Тогда почему вы вмешались и выступили на моей стороне, а не прекратили драку, как сторонний арбитр?
– Морелех отчасти тоже виновна. Она читала во всеуслышание молитву богине Лосс, чем и спровоцировала действие яда.
– Хотите сказать, что кто-то использовал ее вслепую?
– Похоже на то, парень.
Однако закончить рассуждения нам не дали. На арене, невзирая на защитный купол, появилось еще одно существо высшего порядка.
– Как вам не стыдно, мальчики! Вдвоем на одну, практически беззащитную деву, - с иронией в голосе легкой походкой приблизилась сама Смерть.
– Вам нельзя напрямую вмешиваться в дела смертных, богиня, - проговорил ректор, укутываясь в многослойный щит родной стихии Земли.
– Полно, Архимаг, успокойся, я не нарушу соглашение. Пока нет настолько веских причин. Просто мне неприятно, когда используют мою любимицу в закулисных играх, не давая право самой сделать выбор, будь-то ошибка или верное решение.
– И что вы предлагаете? – уточнил ректор.
– У этого внешне голого и довольно таки симпатичного феодала вполне достаточно ресурсов, чтобы восстановить здоровье эльфийке, а вы в праве не исключать приболевшую студентку до сдачи последнего экзамена сессии. Так что у вас обоих есть время и возможности исправить чужие пакости, а также внимательно отнестись к судьбе декана Морелех.
– Вы не учли, что дроу, в первую очередь, подданная своего короля, а во вторую – бывшая жрица. А значит, отсутствуют гарантии, богиня, ибо под властью приказа монарха, или послушниц вашей младшей сестры Лосс она без колебаний совершит очередной подлый поступок в отношении студентов, пускай, до конца не понимая его сути.
– Я не в силах вмешиваться в ее решение, но прошу предоставить осознанный выбор. Возможно иной, более достойный отпрыск королевской семьи эльфов захочет принять вассальную присягу от Архимага Смерти, а я со своей стороны прослежу за неуклонным выполнением клятвы.
Ректор задумался над очередным возражением, а я посчитал неуместным вмешиваться в их диалог. Однако богиня не стала выжидать, подталкивая Архимага Земли к нужному решению.
– Соглашайся, слуга Хранителей. Не с каждым смертным боги заключают сделки, и поверь, мы тоже умеем быть благодарны к тем, кто неравнодушен к нашим любимцам.
– Хорошо, мы попробуем, - ответил граф Лудно Гривс истаивающей фигуре небожительницы.
После исчезновения богини элементаль принес и положил безвольное тело дроу к ногам Архимага.