Перезагрузка
Шрифт:
Эвгенис Келлер, уроженец Мемфиса в Теннеси, опустился в своё кресло и тоже присоединился ко всеобщему созерцанию. Анри всегда изумляло его лицо. Оно словно изучало свет. Невозможно было не обернуться, когда он проходил мимо. Золотистые волосы, ярко-голубые глаза, правильные черты лица и приятная улыбка. В нём привлекало всё. Эвгенис никогда не повышал голос, но при этом его всегда слышали. А вообще, он был добродушным и благородным, если не лезть в его работу. В такие моменты Келлер странным образом перевоплощался в большую белую акулу, непременно голодную и способную заглотить в один миг.
Анри ни минуты не раздумывал, когда получил
— Да такого просто не может быть!
Анри и Эвгенис подскочили со своих мест и рванули к Вивиан.
— Где?
— Ты её видишь?
Они едва не подрались за право увидеть шаттл, вернувшийся неизвестно откуда и, главное, как.
— Дьявол меня побери! Я сплю?
— Это действительно «Колумбия»?!
— Тише, мальчики, — она отодвинула нависшего над ней Анри. — Отвечаю на ваши вопросы. Вы не спите и я не знаю, что это. Приземлимся, осмотримся, а там решим, — Вивиан не додумала мысль, быстро улетевшую из её головы, — Кто-нибудь прихватил с собой отчёт о крушении «Колумбии» в 2003 году?
Эвгенис метнулся к своему креслу и вернулся через пять секунд с увесистой проброшюрованной кипой бумаги.
— Не утруждай себя поиском ошибки. Её там нет, — бросил он с улыбкой. — Шаттл погиб.
Она одарила его скептическим взглядом и забрала материалы расследования.
— Прочту в отеле.
— Если мы до него доберёмся, — скромно заметил Анри, не отрывая напряжённого взгляда от шаттла. — Внутренний голос подсказывает, что работы будет очень много.
Никто не захотел возразить. Все, как приклеенные, рассматривали замершую на земле «Колумбию». Нереальность увиденного потрясала. В голове не укладывалось, каким образом шаттл вернулся целым и невредимым. Откуда?
Когда тишина стала невыносимой, а гул реактивных двигателей растворился в ней, Эвгенис едва слышно произнёс:
— Как только получили сообщение с «Киртланда», я связался с музеем космонавтики во Флориде. Обломки «Колумбии» всё ещё у них.
Анри и Вивиан тревожно переглянулись. Их захлёстывали эмоции, а говорить не хотелось.
* * *
Альбукерке Интернэшнл Санпорт
17:40
«Это не тот вариант, который мы выбираем. Это желание, написанное в человеческом сердце…»
Сколько раз Анри слышал эти слова и не сосчитать. Их произнёс Буш 43* на следующий день после гибели «Колумбии» в 2003 году. Они же стали предисловием к отчёту по расследованию катастрофы. Сейчас пришло на ум, что слова пророческие. И всё потому, что его неудержимо тащило к шаттлу, невзирая на вероятную опасность. Анри с трудом сдерживался, когда спускался по трапу, а после усаживался в чёрный внедорожник. Он не помнил ничего из сказанного полковником Кэнноном, лично примчавшегося в Санпорт, пока автомобиль не затормозил в ста шестидесяти футах от цели. Он даже не заметил оцепление из бойцов «Киртланда» вокруг гостя из космоса.
— О, да…
Эвгенис едва успел схватить его за рукав куртки.
— Осторожность не помешает, — тихо бросил он, а самого понесло к свалившемуся с небес артефакту.
Орбитальный корабль притягивал магнитом, не оставляя выбора. Он был символом, положившим начало новой эре космических исследований. Созвездием, выбранным во имя мира на Земле.
«Колумбия» получила своё название в честь первого американского корабля, совершившего кругосветное путешествие. Её строительство началось в 1975 году, а в апреле 1981 года мир впервые услышал о ней. Столько воды утекло с того дня… Шаттл успел побывать на орбите двадцать восемь раз. И всегда успешно, кроме последней миссии STS-107. Она закончилась трагично. Но, кажется, точка на этом не была поставлена. «Колумбия» вернулась целёхонькой и невредимой спустя тридцать лет, что само по себе казалось невозможным.
Вчерашний день выдался насыщенным на события и нервотрёпку. Анри с трудом выдержал нуднейшую встречу с партнёрами из SpaceX. Их амбиции зашкаливали, пафос лился потоком, а Анри, уже не слушая, ощущал как его поглощает пустота. Всё то же самое они обещали в прошлый раз. Слово в слово. Даже слайды не изменили. Ему хотелось вдохнуть полной грудью, а вместо этого приходилось сидеть и увлечённо кивать.
«Интересно, где сейчас Эон?»
Он был единственным, кто мог позволить себе не присутствовать на подобных совещаниях, прикрывшись испытательным полётом или обслуживанием бортового оборудования, которое никак нельзя провести без него. Ну, или застрять на выезде из Ривер Оук**. Итогом бесконечных конфликтов с руководством стало увольнение из NASA, а Анри осиротел на половину души.
Ландау вздохнул и шагнул за Вивиан, которая немного с опаской, но с безграничным любопытством рассматривала шаттл.
— Что скажешь, Виви?
Мэнсфилд даже не повернула головы, остановившись рядом с массивным передним шасси. Опорная конструкция высотой почти в сорок два фута поражала воображение — пневногидравлическая телескопическая система с амортизаторами и авиационными колёсами высокого давления, а над головой застыла чёрная плоскость фюзеляжа.
— На первый взгляд, обыкновенный космический челнок. Неповреждённый, — Келлер, стоящий перед носовым коком, удостоился её короткого взгляда. — Учитывая, что Эвгенис озадачился подтверждением обратного. Анри, — Вивиан всё же посмотрела на Ландау. — Я не знаю, что это, но точно не «Колумбия».
И в её глазах промелькнула тревога.
— С чего такие мысли?
— Не напомнишь, почему прикрыли Space Shuttle?
— Тебе официальную версию озвучить или настоящую?
Она поморщилась.
— Понятно. У кого я спрашиваю… — Вивиан двинулась вдоль шаттла, буквально поедая его взглядом. — Она… не знаю как сказать… Она не отсюда, Анри. Из прошлого, но не из нашего. Я это чувствую.
— И от неё веет холодом, — совсем тихо заметил Ландау.
— Что, прости?
Анри спохватился и засунул собственные опасения глубоко в память. Он знал, что вернётся к ним, но гораздо позже.
— Ничего. Подумалось…
— Есть информация по курсу?
Вивиан и Анри обернулись на голос. Эвгенис отвлёкся от попытки просканировать шаттл портативным биосканером.
— Вопрос остаётся открытым, — отозвалась Мэнсфилд, бегло пробежав глазами по информации на планшете. — «Колумбию» ждали 1 февраля 2003 года. Что у тебя?
— Не уверен, что вас это обрадует. На её борту находятся семеро выживших, но вот людей ли?
Анри почувствовал, как за ворот куртки заползает арктический холод. Он испытывал такой лишь однажды, когда летал в исследовательский центр NASA на острове Девон. Ландау резко развернулся.