Перезагрузка
Шрифт:
— Превосходно, — Миналь намеренно замолк, посмотрев на каждого. Пристально и проникновенно, превращая в самого преданного исследователя проблемы. — Не знаю как сказать вам, парни… в общем, это не та лаборатория, куда мы летели.
Вопросы моментально накалили воздух. Они были ощущаемы и тяжёлым грузом падали на плечи. Эвергрин скрестил руки на груди, пытаясь закрыться от потока негативной энергии. Он кивнул Эону, подтвердив, что не оставит на растерзание.
— Взрыв прогремел рано утром. В NASA не сразу узнали, что случилось. Полагаю, народу пришлось понервничать, вызывая помощь с материка. Центр странным образом выстоял. Даже не изменился внешне, но зарево над блоком Delta напугало до дрожи в коленях. В лабораториях задействованы роботизированные системы слежения, которые наверняка запечатлели момент
— Да что, чёрт подери, здесь происходит?!
— Ничего страшного, просто лаборатория рванула.
Кристо мотнул головой, словно вынырнул из ледяной воды.
— Какой мощности был взрыв?
— Слышали про ядерные испытания на атолле Бикини?
Одновременные кивки.
— Да.
— Ну, так примерно то же самое.
Лейтенант подавился вопросом, но пришлось сформулировать его.
— Ударная волна, сэр. Я не заметил ничего похожего на разрушения. Или сектор, где произошёл инцидент, находится на другом конце острова?
— Отсюда на вездеходе не больше пятнадцати минут, — ответил Эон, вызвав недоверие во взгляде.
Колкая фраза от военного контингента запоздала на долю секунды и голос подал Невада:
— Не может быть! Кэп, я без компьютерного моделирования скажу, что взрыв в опасной близости чреват последствиями.
— Верно. А теперь расскажу мою версию произошедшего, — как же Миналь ненавидел эти недоверчивые взгляды коллег. Он покосился на Джейми, ожидая потока эмоций. Никаких действий. Ни единого движения. — Во время испытаний в секторе Delta что-то случилось. Итогом стал мощнейший выброс неизвестного нам вещества в атмосферу с последующим взрывом на высоте. После этого возникла ударная волна. Вертикальная. Что само по себе невозможно, но факт остаётся неизменным. Ведь ничего не разрушено. С высоты мы прекрасно видели обесточенные корпуса, подсвеченные звёздами, и надеялись на более благополучный исход, — Миналь выдержал паузу, позволяя осознать безумную теорию. — Вернусь в прошлое. Так вот, передатчики работали несколько часов, пока их не вырубило. Ближе к утру после катастрофы прилетела эвакуационная группа. К тому времени Delta окончательно разрушилась. Её всосало в пространство. Включите фантазию, парни, — он посмотрел на ничего непонимающую Элберт и ошарашенного Кристо. — Образовавшийся пространственно-временной тоннель поглотил лабораторный сектор и кусок земли вместе с ним. Именно тогда была вторая волна, опоздавшая почти на сутки. Её выплюнуло с другой стороны вместе с фрагментом сектора Pismis 24.
— Что это ещё такое? — не поняла Элберт. — Чем здесь вообще занимались?
— Искали способ уничтожить Землю, — колко вставил Невада и быстро ретировался, опустив глаза в пол.
Миналь игнорировал версию.
— Звёздное скопление внутри эмиссионной туманности NGC 6357 в созвездии Скорпиона примерно в восьми тысячах световых годах отсюда. Мы можем наблюдать его небольшую часть только через орбитальный телескоп. Ионизация газа вызывается интенсивным ультрафиолетовым излучением звёзд скопления и возникает свечение. При высоком разрешении видны два массивных объекта, вращающиеся вокруг друг друга — звёзды сектора. Не исключено появление неопознанных космических тел.
— То есть куб, который мы видели на последних минутах полёта, не творение рук человеческих?
— Нет. Он гость из Pismis 24. И нам неизвестно, с чем мы имеем дело.
Ландау наконец-то переварил услышанное. Он видел отчёт по инциденту в исследовательском центре. В нём осталось много пробелов, но расследование продолжалось и ожидались новые факты, которые всегда ускользали.
— Вот почему удалось спасти только тридцать пять человек. Остальные пятьдесят ожидали отправки на материк, когда пришла вторая волна. Возможно, все погибли. Если нет, то мы найдём их.
— Не уверен, — возразил Эон. — Выжившие уже не в этом мире. Они там, — он поднял глаза к воображаемому небу. — Напуганы и зовут нас. Единственное безопасное место самолёт. Хотя, как сказать. Всё меняется. То, что сегодня выглядит квадратным, завтра может принять очертания круга. И не надо рассказывать мне про
— Что за документ? — уточнил Анри, готовый включиться в работу.
Эон вытащил из кармана сложенную газету и протянул Ландау.
— The New York Herald от 4 января 1924 года. Обрати внимание на прогноз погоды. В нём есть Девон и Америка, но отсутствует Канада. А теперь плохая новость. Мы не сможем улететь отсюда, пока существует Pismis 24.
— Неожиданно забыли дорогу, а ориентироваться по звёздам не научились? — яда в голосе Элберт прибавилось.
— Нет, — Миналь сдержался и нацепил на лицо улыбку. — Мы слишком близко подобрались к гипотетической пространственно-временной аномалии. Неизвестность и бесконечность — то, чего стоит опасаться. Поэтому не обращаем внимания на сбои, разгружаем оборудование, активируем системы, устанавливаем пушки по периметру и ведём наблюдение. Фиксируем каждое изменение и докладываем мне. Далее, каждый из нас имеет опыт проведения наземных, морских или воздушных военных операций. Поэтому разобьёмся на две группы и проведём разведку вблизи куба с вероятным заходом внутрь, если я сочту нужным. Элберт и Невада со мной. Кристо и Вайпер с Эвергрином. Ландау и Свартамарэн остаются на Space Phantom. Ваша задача поддерживать жизнедеятельность самолёта и никого не подпускать. Анри, ты примешь на себя обязанности кэпкома. В случае видимой опасности стрелять на поражение. Позже передам опознавательные коды. Ясно?
— Да, сэр, — Анри нахмурился, а Эрик тяжело вздохнул.
— Хорошо.
Эвергрин покорно кивнул, готовый ввязаться в новое безумство, а Элберт и Кристо подозрительно зашевелились.
— Когда приступаем к операции?
Эону захотелось выругаться, но пришлось воздержаться от грубости.
— После возвращения беспилотника. Вайпер, Свартамарэн! — он взглядом отдал приказ компьютерному технику и инженеру. Оба моментально подскочили и бросились к контейнеру с логотипом Lockheed Martin Aeronautics Company, а Миналь продолжил. — Мы должны быть готовы к 01:30, — и осуждающе с намёком на вежливость посмотрел на Элберт, — Надеюсь, вы успели отдохнуть во время перелёта, мэм?
* * *
На борту Boeing Space Phantom Q27
Февраль 15, 2033 00:50
Самолёт больше не казался неприступной крепостью, а место, где он припарковался, не выглядело привычным. Ураганным порывом ветра или чем-то ещё выдуло весь снег, оставив вымороженное бетонное покрытие абсолютно голым. Здание терминала превосходно вписывалось в ландшафт, подтверждая скудность человеческой мысли. Никаких футуристических изгибов, ничего лишнего, необходимый процент уродливости и стандартность, сводящая зубы. В окнах отблески сигнальных маяков. Под ногами вроде бы твёрдая поверхность. А в потоке чужой туманности неведомый куб.
После того как восстановилось долгожданное тепло, стало спокойней, потянуло неизменным ароматом кофе и появился намёк на успех, а работа закипела с новой интенсивностью.
Свартамарэн невозмутимо налаживал коммуникативные системы, обложившись передатчиками разной мощности и планшетными компьютерами. Он должен был обеспечить непрерывное наблюдение за периметром и выделить устойчивую линию связи с экипажем. Эрик отвлёкся на мигнувший монитор и в голову тут же полезли каверзные мысли. Он старался не думать о недавнем разговоре с Эоном, но не мог отделаться от ощущения маячившего в темноте испытания. Приказ Миналя не допускал нюансов. При необходимости ему придётся поднять самолёт в воздух и убраться подальше от проклятого места.