Периферия
Шрифт:
— Постой! Что же, оно распространяется? Мне говорили, что оно стабильно стоит на месте.
— Да, оно распространяется, это логичный ход вещей. Но чтобы понять почему, нужно разобраться, что же такое «Сущее». Началось всё давно, лет так десять назад, когда меня и моих коллег прикомандировали к новой научно-исследовательской лаборатории, которую незадолго до того открыли в городе Роланж ЙыЙ. Это было хорошее повышение, плюс самостоятельные исследования манили молодых ученых, но, попав сюда, мы оказались в зоне строжайшей секретности. Контролировалось буквально всё: от хода исследований до наших перемещений и контактов с местным населением. А когда мы узнали, что же нам предстоит «открывать», то и вовсе захотели уволиться, но было уже поздно: мы знали слишком много. Нам поставили ультиматум: либо вы завершаете исследования и уходите на покой здесь, либо уйдете на покой незамедлительно путем принудительного расстрела, так что выбора не было. Исследование состояло в разработке нового оружия, основанного на Чистой Энергии. Но это было бы не банальное оружие разрушающего типа: оно должно было убивать без следов, уничтожать всё до молекулярного уровня. Представляешь: на город направили целую армию, а она просто исчезла! И никто не может сказать, куда она делась. Точно так же исчезали бы и люди, и объекты, представляющие опасность.
— И как же можно было это осуществить?
— В теории всё было предельно просто. Если Чистая Энергия при использовании изменяет свойства материи, то при определенной изобретательности можно ее заставить вещи из нашего мира перебрасывать туда. Объект как бы и не уничтожается, но одновременно и не может нанести вред в этой реальности. Это оружие, будь оно изобретено, принесло бы Периферии долгожданную независимость и даже, возможно, власть над всем Королевством, а может, и миром. Достаточно было просто всё держать в строжайшем секрете до нужного момента. Вскоре исследования над оружием были фактически завершены, но в процессе его создания мы узнали слишком много. Мы поняли, откуда берется Чистая Энергия на самом деле, каков принцип ее действия — это было необходимо для создания прототипа оружия нового поколения. Мы прекрасно понимали, что в живых после завершения проекта нас никто не оставит. Да и неизвестно, во что всё выльется. Мы решили рискнуть. Во время первого испытания нашего прототипа мы запустили программу-вирус и разгерметизировали испытательную камеру, чтобы убить всех инспекторов и попытаться бежать, но мы допустили небольшую ошибку. Одна запятая в 14-й строчке, проклятая запятая решила судьбу всего мира…
Он медленно прошелся по краю крыши и замолчал, всматриваясь в бесконечное сияние Сущего, но потом продолжил:
— Как же все, кто выжил, клянут себя за эту ошибку! Камера действительно разгерметизировалась, и всех инспекторов затянуло в межпространство, но когда мы уже собирались бежать, случилось непоправимое. Вместо того чтобы закрыть «дыру» и самоуничтожиться, прототип поглотил все запасы Чистой Энергии, что оставались на складе, а их было немало. Дыра открылась, и уже никому не удалось ее закрыть. Можно было только бежать со всех ног и надеяться на удачу. Многие погибли в тот день: рост Сущего был необузданным и неконтролируемым, никто не знал, в какую сторону и как оно будет распространяться дальше, поэтому спасались наугад. Нашей группе повезло: мы побежали в ту часть города, что была поглощена последней; но многим остальным, да и жителям города, повезло меньше. Попав в синее свечение, ни человек, ни предмет более не возвращались. Потом мы поселились поодаль, в тех местах, которые покинули жители, поскольку идти нам уже было некуда — никому не нужны предатели. Мы стали наблюдать, как Сущее миллиметр за миллиметром поглощает реальность, а потом начали замечать, как сама реальность меняется поодаль «дыры», показывая истинную суть вещей. И день ото дня мы думали, как помешать исчезновению этой реальности, — а это непременно произойдет, если ничего не предпринять.
***
— Это непостижимо! Но то, что мне рассказывал мэр Роланж ЙыЙ… Он говорил, что всё остается на месте, что это просто привычный ход вещей. И что значит: «сама реальность меняется, показывая истинную суть вещей»? Я вижу изменения, но не могу понять, и эта Чистая Энергия… Меня мучает этот вопрос всю жизнь. Что же это такое? — Иван был попросту ошарашен. Он задавал вопросы, но сам толком не понимал, что происходит. Еще вчера он жил в полностью обоснованном и понятном ему мире, а сейчас под наступающими со всех сторон стенами Сущего его реальность рушилась, пожиралась, и ее уже было не вернуть.
— К слову сказать, ты задаешь очень грамотные вопросы, хоть, скорее всего, пока не осознаешь этого. Всё в этом проклятом городе взаимосвязано: если бы не он с его глупыми жителями и непомерными амбициями, ничего этого не произошло бы. Ты прав, всё здесь завязано на Чистой Энергии. Именно поэтому мэр бессовестно врет приезжим, чтобы они остались в его «идеальном» городе. Именно поэтому жители днем ходят так, будто ничего не замечают вокруг. И поэтому же здесь можно увидеть саму суть, минуя оболочку предмета. Так что же такое Чистая Энергия? Ответ весьма прост. Тебе же давали экскурсию на самую главную фабрику и показывали ее производство?
— Да. Мне показалось странным, что производство не автоматизировано.
— Вот в этом-то и кроется разгадка, — собеседник издал подобие смешка, — человек жмет на кнопку, целый день напролет он жмет на проклятую кнопку и считает себя важным. Глупцы! Ты же видел столовую, видел, как они сидят отдельно, видел отсутствующее выражение на их лицах. И тебе рассказывали, как всё хорошо, но почему-то никто не упомянул о постоянных увольнениях, о том, что на фабрике работал уже фактически весь город. И еще одно… Тебе не показалось странным, что на улицах нет детей? Так вот: Чистая Энергия есть не что иное, как естественная выжимка души человека. Она ниоткуда не берется и тем более не производится. Каждый раз, нажимая кнопку, человек теряет часть души, она попадает в ловушку в колбе и выдавливается напрямую в контейнер. Вот и всё. Ясное дело, что душа когда-нибудь заканчивается — и человека, как выжатый лимон, попросту выкидывают на произвол судьбы. Он уже не интересен. А от людей остаются только оболочки: они ходят, как в прострации, и по привычке гуляют всю ночь, сосредоточив свою жизнь на малых остатках удовольствия, ведь больше они почти ничего не чувствуют. Проблема в том, что ни сам мэр, ни его администрация этого не знают. Они точно так же работали на фабрике — и теперь лишь тени, просто марионетки в руках хозяев завода. Весь город — их пешки, а они нуждаются в новых ресурсах.
До Ивана начало доходить всё то, что творилось тут, а Клавдий продолжал:
— Теперь должно быть понятнее и то, почему же предметы и реальность меняют свои очертания. Чистая Энергия не открывает прохода в другое измерение, она пробивает брешь напрямую в душу человека, в его внутренний мир, который так же материален, как и тот, что мы считаем реальным. И вот теперь, когда мы открыли этот проход на вход, души несчастных просто пытаются вернуть эту реальность себе. Перемешанные и не в состоянии понять, что творят, они попросту поглощают всё на своем пути, считая, что так начнут жить заново. И если этого не остановить, всё существующее сгинет на корню. От этого и меняется реальность: прилегающие территории подготавливаются к переходу и трансформируются под стать тому миру, что был бы наиболее подходящим, приятным, необходимым для существования в нём души. Оно не показывает черты предмета, поскольку это не важно, оно не дает нам говорить, а позволяет напрямую выражать свои мысли, оно не дает врать. Как бы ты ни старался, тут не получиться убить. Идеальный мир, только умиротворение и ничего более — но, правда, лишь для подготовки к гибели. Зона высшего напряжения есть переход из неподготовленной зоны в подготовленную к поглощению, и поэтому так сложно преодолеть ее.
Сущее качалось под стать его словам, пульсируя; и чувствовалось, как оно каждую секунду съедает по микрону пространства. Иван теперь уже не столь радостно взирал на всю эту безмятежность, что царила вокруг: он стал понимать, что всё это мнимое блаженство и спокойствие вовсе не его, принадлежат не ему, а транслируются откуда-то извне. Это было схожее ощущение с другим — с тем, когда понимаешь, что всё, во что ты верил, — ложь и существует лишь потому, что нужно кому-то. Иван спросил:
— И если ничего не предпринять, то всё, что существует, будет поглощено, и мир станет пульсирующей синей оболочкой былой жизни?
— Да, если, конечно, не вдаваться в детали и теории, так оно и будет. Мы готовили войну… Надеюсь, это-то для тебя понятно? И мы эту войну получили. Правда, ставка высока: жизнь всей Вселенной в том виде, что мы привыкли видеть. Кто знает, может, там, по ту сторону, всё намного лучше… Вполне вероятно также, что там и вовсе ничего нет, но проблема в том, что этого мы не узнаем, пока не попадем туда — поверь, уже пытались. Люди добровольно идут туда, одурев от эйфории. Убеждают себя, что там, за вратами Сущего, рай, совсем позабыв, откуда оно появилось. Нужно что-то делать, вот только что — никто понять так и не может.
Собеседник продолжал говорить, и, возможно, он упоминал вполне важные вещи из истории освоения Сущего, но Иван его уже не слушал. По его лицу блуждала непонятная гримаса то ли наслаждения, то ли мгновенного просветления. Он думал. Думать, вот что у него получалось лучше всего в этой жизни. Он и в былые времена мог попросту сидеть в одиночестве и обдумывать нечто невообразимое, создавая свои статьи, а здесь, при столь четком и независимом мышлении, он попросту побивал все рекорды. Мысли перетекали в слова в его голове, что он не мог контролировать, и получалось, что его собеседник ненароком слышал весь этот мозговой штурм.