Перо коннекта

Сканников Владимир

— Высокий кареглазый мужчина. В ухе — серьга в виде золотого клыка.

— Ну, положим, Ушкуйник. Знаю. Тебе зачем?

«Ага!» — подумал Снегирь. Вот и выяснилось имя урода, подославшего киллеров. И это отнюдь не Бакенщик. Любопытно…

— У меня к нему дело. Где он сейчас?

— Темнишь, пернатый, — флегматично сказал десятник. — Конкретней бы. И про благодарность тоже.

Он выразительно потёр пальцами друг о друга. Снегирь задумался на секунду. Да, у Птичьего Ордена имеются полномочия, чтобы дать этому жучаре на лапу. Надо назвать код авторизации — и

на игровой счёт десятника поступит нужная сумма. Засада в том, что финансовый отдел затребует подробный отчёт сразу по завершении миссии, а шеф просил отчётов не оформлять…

— Давай так, МихНих. Ранг у тебя, я вижу, восьмой, а до девятого ещё далеко. Могу поспособствовать. Взамен ты мне говоришь, как связаться с Ушкуйником и откуда ты его вообще знаешь. Интересует?

— Ну.

— Стой спокойно, не дёргайся.

Вызвав меню, он прошептал свой персональный код. Сконцентрировался, поднял правую руку. Воздух стал упругим и вязким. Преодолевая сопротивление, Снегирь ткнул десятника костяшками пальцев в грудь, назвал номер его кокона и добавил:

— Ранг плюс.

В ушах зазвенело. Порыв холодного ветра пронёсся над мостовой. Лицо десятника на миг исказилось, как от помех на телеэкране, но сразу же пришло в норму. МихНих прислушался к себе, удивлённо крякнул. Снегирь, чувствуя слабость и тошноту, глубоко вздохнул.

— А теперь рассказывай.

Глава 7

Разноголосый гомон плескался между домами, скрипели телеги, шныряли петы. Снегирь, небрежно держа поводья, ехал вдоль тротуара и размышлял о том, что ему поведал меркантильный десятник.

Информация была интересная. С неделю назад к десятнику подошёл тот самый Ушкуйник. Сказал — знаю, мол, МихНих, что клан-лидер ждёт тебя на доклад. Ну так сделай одолжение, передай ему письмецо. А за труд тебе капнет денежка малая…

Мзду десятник принял охотно. И письмо добросовестно передал. А на следующий день началась большая движуха — подготовка к рейду в Каньон Клыков. Причём, если судить по некоторым обмолвкам, идею рейда кланлид почерпнул как раз-таки из письма.

Что-то, однако, пошло не так.

Поход неожиданно отменили. Рядовые бойцы негодовали и возмущались. Фекальные массы бурлили в клановом чате. Да ещё и поползли слухи, что к срыву рейда имеет какое-то отношение колдун по имени Бакенщик.

Этот момент особенно заинтересовал Снегиря.

Значит, что получается? В городе объявились сразу два загадочных персонажа — Бакенщик и Ушкуйник. В системе они не зарегистрированы (мистика, да), зато оба, насколько можно судить, владеют мощной и нестандартной магией. При этом они враждуют между собой. Или, по крайней мере, преследуют противоположные цели. Одному был зачем-то нужен поход в каньон, другой же этот поход сорвал…

Дальше — ещё интереснее.

Именно Ушкуйник, похоже, натравил на Снегиря киллеров.

А Бакенщик, если продолжить логическую цепочку, должен был этим киллерам помешать. То есть, выходит, он и послал железного спрута, который помог Снегирю отбиться…

Вот это новость.

Бакенщик, наводящий

ужас на город, — союзник Птичьего Ордена?

С такими союзниками, блин, и врагов не надо…

Снегирь глотнул прохладной воды из фляги. Самочувствие было — так себе. Трюк с повышением десятника в ранге отнял много сил. Он, Снегирь, сделал то, что противоречило естественному ходу игры. Совершил, по сути, запретное колдовство, если оперировать терминами, принятыми здесь, в виртуальном фэнтези-мире. А за такое надо платить, даже если знаешь, что всё вокруг — не более чем иллюзия, мельтешение программных кодов…

«Всё, хватит», — приказал он себе.

Пора было возвращаться к работе. На повестке дня была беседа с Ушкуйником — теперь он знал, как её организовать. Десятник МихНих дал-таки подсказку.

Заехав на постоялый двор, Снегирь снял комнату на втором этаже. Заперся изнутри, достал из кармана чёрный и гладкий камешек размером с горошину. Несколько таких камешков колдун с серьгой оставил десятнику — как раз на тот случай, если понадобится срочная связь.

«Горошину» Снегирь бросил в большую кружку с водой. Взял нож, надрезал кожу на ладони — и уронил в ту же кружку три капли крови. Ритуал смотрелся несколько диковато и в то же время по-деревенски наивно, но именно такие инструкции получил десятник от колдуна.

Вода покраснела и забурлила. От неё пошёл сильный запах — незнакомый, обжигающе-пряный. Снегирь взял кружку и разом выплеснул жидкость на овальное зеркало, висевшее на стене.

Кровь-вода моментально въелась в поверхность. Комната в отражении наполнилась багровым туманом, который клубился и наливался мраком. Так продолжалось несколько секунд, а затем по зазеркалью пронёсся мгновенный смерч. Туман развеялся без остатка — и вместе с ним исчезла отражённая комната. Теперь в зеркале виднелся какой-то двор, освещённый солнцем: куст цветущей сирени, кованая ограда.

А во дворе стоял высокий шатен с золотой серьгой. На вид ему было лет сорок пять — породистое лицо, уверенный взгляд. Причём сразу чувствовалось, что уверенность эта — реальная, почерпнутая из жизни, а не мультяшно-компьютерная.

Снегирь тихо прошептал: «Запись». Он помнил, конечно, что предшествующие попытки сфотографировать колдуна окончились неудачей, но попробовать стоило всё равно.

— Любопытно, — сказал Ушкуйник; он смотрел спокойно и не прерывал контакт. — Со мной изъявил желание познакомиться один из пернатых?

— Вообще-то, — сказал Снегирь, — мы уже знакомы заочно. Через ваших, так сказать, представителей, которые пытались меня убить.

— Понятия не имею, о чём вы.

— Жаль. Было бы интересно узнать, чем же я вам так насолил. Но ещё больше меня интересует другое — как вы оказались в игре, не имея даже аккаунта? Прямо кибер-фантом.

Ушкуйник пожал плечами:

— Не вижу смысла жонглировать пустыми словами. Магия — универсальное средство для тех, кто ею владеет.

— Ладно, — кивнул Снегирь. — Тогда, если позволите, перейду к конкретным вопросам. Зачем вы подталкивали Черепов к походу в каньон? Что там такого ценного?