Перстень без камня
Шрифт:
Ушли из гавани большие корабли. Покинуло архипелаг большинство отдыхающих. Острова Трех ветров погружались в привычное спокойствие. Карнавал смены сезонов в этот раз едва не обернулся всеобщей гибелью, но теперь участники событий станут вспоминать их как яркое приключение. Потому что приключение — не что иное, как большая неприятность, которая уже позади.
Капитан Атен пристроился в кильватер за «Гордостью
Стоило шхуне оказаться по другую сторону рифа, она преобразилась. Нисси завопил от радости. Старое потрепанное суденышко превратилось в гордый величественный фрегат.
— Мы обгоним их? Обгоним?! — подпрыгивал и приплясывал юнга.
Капитан Атен усмехнулся.
«Летучая рыба» взмыла на невидимой волне. Невесть откуда взявшийся ветер наполнил паруса. Корабль-призрак полетел вперед так легко, словно был невесомым. В считаные мгновения он обогнал «Гордость Севера».
Но на трехмачтовике тоже не спали. Барк расправил паруса и добавил ходу. И вот уже «Гордость Севера» вырвалась вперед.
— Ой, капитан! — заголосил Нисси. — Ой, быстрее!
Легендарный проклятый капитан расхохотался, и на мачтах фрегата зажглись призрачные огни, бледные в свете дня.
Всего полдня понадобилось двум подгоняемым магическими ветрами судам, чтобы наперегонки пройти Длинным морем до самого выхода из пролива.
Южный и Северный Стражи выглядели угрожающе. Белые буруны разбивались о подножия скал в мелкую пену. Водяная взвесь висела туманом, и крошечные радуги вспыхивали в ней. Нисси смотрел на ужас и красоту разинув рот.
Бван Атен налег на штурвал, разворачивая «Летучую рыбу» носом к ветру. Корабль потерял ход. Заполоскались паруса.
— Паруса убери, — буркнул юнге капитан, не отрывая взгляда от «Гордости Севера».
Корабль Кранджа шел по фарватеру. Перед ним во всю ширь открывался Великий океан.
Нисси ахнул и прикрыл рот ладонью. Губы его уткнулись в сухой и колючий треугольник рыбьей чешуи.
На «Гордости Севера» не было никого, кроме самого капитана Кранджа, матроса Селедки и пустоверов во
Осознанное пустоверие — слишком опасная вещь, чтобы оставить познавших истину монахов в обитаемых землях. Именно это сказали Руде Хунду император Севера и императрица Юга. Но отрицание поможет справиться со смертоносными штормами Великого океана и обнаружить сушу. Скиталец по морям, вернувшийся со статуэткой за пазухой, нашел землю в океане — значит, это возможно. Остальное пустоверы выяснят сами.
«Гордость Севера» прошла полосу кипящей воды на траверзе маяков и вырвалась в океан. «Летучая рыба» осталась в Длинном море.
Нисси впился в Атена потрясенным взглядом.
— Мы когда-нибудь услышим о них, капитан? — взмолился он. — Узнаем, что же там, далеко в Великом океане?
— Нет, — твердо ответил Бван Атен. — Никогда. Я так думаю.
— Никогда? — ахнул Нисси.
— Не раньше, чем медуза квакнет, — ухмыльнулся проклятый капитан.
— А что, если нам их проводить немного? Самую малость…
Нисси постарался сказать это небрежно, но голос его дрогнул от волнения, и он затараторил горячо:
— А может, мы отправимся вместе с ними, а, капитан? Что, если там, в океане, острова? Мы тоже сможем на них сойти! Ну что мы теряем?
— Тебе уже надоело на корабле? — нахмурился Бван Атен, но глаза его блеснули.
— Нет! — запротестовал Нисси. — Но… мне так интересно, что же там, дальше!
— «Проводим», говоришь, — проворчал капитан Атен. — Ну… разве что совсем чуть-чуть. Пока мне не надоест.
Он бросил на юнгу лукавый взгляд.
Расправив паруса, «Летучая рыба» сорвалась с места, призраком скользнула между Стражей и вышла на безбрежный, пронзительно-синий океанский простор.