Перстень Сварга
Шрифт:
Еще несколько нескончаемо долгих минут - и беглецы уперлись в стену с выбитыми в камне ступеньками, ведущими наверх.
– Кажется, дошли… - женщина облегченно вздохнула.
– Ну что, пошли наверх?
– Погоди… - Бел присел на землю, и бросил рядом с собой тяжелый мокрый мешок, из которого все еще текла вода.
– Минутный отдых…
– А может, выйдем, и уж там…
– Ты что, забыла о речных вампирах? Я, разумеется, не знаю, где находится выход из этого подземного хода, но не думаю, что он расположен далеко от озера. Так что сама должна понимать: как только мы выберемся наверх, то надо будет как можно быстрей и как можно дальше уходить оттуда - помнится, Иннасин-Оббо говорил о том, что каххи, хотя по ночам и выходят на берег, но никогда не отходят далеко от воды.
– Если честно, то о речных вампирах я сейчас и не вспомнила… - Олея с досадой помотала головой.
– Пожалуй, нам только и остается надеяться на то, что большая часть этих кровососов все еще находится на острове.
– Это было бы слишком удачно…
– Надо же - ты каким-то непонятным образом сумел сберечь свой мешок! Правда, он насквозь промок…
– И не говори - думал, брошу его, все руки мне оттянул. А если учесть, сколько сейчас в нем воды… Ладно, просушим на поверхности. Лучше ответь - как это ты сумела удержаться, и никому не проговорилась о том, что с острова есть еще один путь? И мне-то сказала об этом в самый последний момент…
– Потому и не сказала - просто не хотела, чтоб еще кто-то об этом знал. И потом, если можно так выразиться - должна же я иметь какой-то шанс на спасение! А вот что касается тебя… Извини, но сказать раньше не было никакой возможности, да и чужих ушей вокруг хватало. И потом, об этом подземном ходе я узнала, только оказавшись на острове. Говорю же - дорога передо мной раскрывается постепенно… И почему никто из вас не может этого понять?!
– Так значит Кварг, и верно, ушел отсюда этой дорогой?
– Да. Он ни за какие блага на свете не хотел возвращаться прежним путем, и я догадываюсь, отчего…
– Причиной, если я правильно понимаю, послужил жрец вайду?
– Верно. И потом, на острове лошадь Кварга сломала ногу, так что вопрос о том, какой дорогой он пойдет назад, отпал сам собой.
– Что-то я никаких лошадиных костей на острове не увидел… - недоверчиво протянул Бел.
– Все верно - Кварг и в этом случае постарался не оставить следов. Лошадь сумел загнать в озеро - вампиры с ней в два счета расправились; седло и сбрую спрятал на острове, в развалинах одного из домов - там, под стеной, находится еще тайник. Туда же Кварг засунул и кое-какие из тех своих вещей, которые не мог унести с собой. Чтоб ты знал - тайников на острове еще два… Конечно, хорошо было бы в них покопаться - можно отыскать немало нужных в дороге вещей, но, увы…
– Надо же… А ведь я, как и все остальные, был уверен, что Кварг передал тебе знания о дороге только до того места, где он спрятал артефакты.
– Наверное, поначалу именно об этом с Кваргом и договаривались… - согласно кивнула головой Олея.
– Только вот обстоятельства сложились несколько иначе. Когда Кварг понял, что ему уже не уйти из тюрьмы, то он постарался сделать все для того, чтоб хотя бы спасти своих родных и близких, которые к тому времени все были арестованы, и сидели в одной из тюрем Танусии. Кварг хорошо знал, что если не вернутся те, кого отправят за артефактами, то его родные или сгниют в тюрьмах, или будут отправлены на каторгу - в любом случае, им уже не жить. Вот Кварг и решил облегчить посланникам обратный путь, и вместе с дорогой до места, где он спрятал артефакты, парень передал мне знания и о том пути, которым он возвращался назад.
– И все это ты поняла на острове?
– Да. Причем понятие пришло как-то сразу…
– Понятно… Ты отчего дрожишь? Холодно?
– Да… - кивнула головой Олея. Ее и в самом деле начала бить крупная дрожь, что неудивительно: от холода подземелья и пережитого испуга женщина в прямом смысле этого слова мерзла, а налипшая на тело мокрая одежда только еще больше добавляла холода.
– И верно, пора идти, засиделись мы тут… - Бел встал.
– Как тут открывается ход наружу?
– Примерно так же, как и внутрь… - Олея показала на кирпич, немного выступающий из каменной стены.
– На него надо надавить… Погоди, я сама это сделаю!
Этот камень поддался куда легче, чем тот, что был на острове, и при помощи которого женщина закрывала лаз в подземный ход. Даже шума от сдвигаемой каменной плиты по сравнению с открывающейся плитой на острове здесь было куда меньше. То есть скип камня о камень, конечно, был - куда ж без этого!, но никак не скажешь, что это звук был уж очень громкий. Тем не менее, скребущийся звук камней в тот момент показался беглецам едва ли не самой лучшей музыкой на свете.
Первым на поверхность поднялся Бел, а затем Олея услышала его негромкий глосс:
– Можно выходить…
Увы, к тому времени женщина так замерзла, что с трудом поднималась по каменным ступенькам. Как видно, Бел понял, в чем дело, и его сильная рука почти что вытащила женщину на поверхность.
Темная южная ночь встретила Олею теплом, которое женщина вначале почти не ощутила - холод от мокрой одежды на теле был куда сильнее. После глухой тишины подземного хода и запаха затхлой воды, ночь показалась беглецам заполненной живыми звуками и пахнущей свежим ветром и сухой травой. По сравнению с непроглядной темнотой подземелья царящая на поверхности ночь вовсе не выглядела уж совсем непроницаемой… Да и луна светила на небе, пусть и не так ярко, как в ее родной Руславии, но, тем не менее, в темноте ночи хоть что-то было видно.
Все хорошо, можно сказать, замечательно, только вот судя по запаху воды и чуть слышному плеску волн, озеро находится хотя и позади них, но совсем недалеко отсюда, а значит, рядом с выходом из подземного хода могут находится каххи…
– Надо бы закрыть вход… - негромко произнес Бел.
– Сейчас…
Присев возле плиты, женщина поискала пальцами заржавевший железный стержень, почти не заметный снаружи, и с силой надавила на него. Вновь раздался скрип камня о камень, и плита медленно поползла на свое прежнее место, закрывая темное отверстие в земле.
Так, одно дело сделано. Беглецы еще раз внимательно огляделись по сторонам. Во мраке южной ночи не было видно ни одного огонька, ни на берегу, ни на острове…
– Похоже, на острове потух костер… - чуть растерянно произнесла Олея.
– Его просто из-за развалин не видно… - отозвался Бел.
– И потом, тот огонь может быть совсем небольшим - ведь тут главное, чтоб он зверя отпугивал… Итак, куда мы идем дальше?
– Туда… - махнула Олея рукой куда-то в сторону.
– Во всяком случае, Кварг направился именно в том направлении.