Первая леди
Шрифт:
— Ты испортила Нелл пикник, неужели не понимаешь?! Господи, как она возилась с этими сандвичами, словно важнее ничего в мире нет! Купила кексы с медвежьими мордочками! Подобные штуки для нее так много значат, а ты рада все испохабить!
То, что он сейчас говорил, было святой истиной, и на душе у Люси стало еще противнее. Но главное сейчас — думать не о собственных чувствах, а о Баттон.
— Я же извинилась. Тебе она здорово нравится, верно?
— Нелл?!
Можно подумать, он понятия не имеет, о ком она,
—
— Она так сказала?!
— Угу. И еще прибавила, что ты умен и ужасно, ужасно чувствителен.
Еще одна ложь ничего не прибавит и не убавит.
— Она считает меня чувствительным?
— Для женщины это многое значит. Наверное, еще и потому, что ты так заботишься о Баттон?
Люси не хотела, чтобы последняя фраза прозвучала вопросительно, но так уж получилось. Должно быть, она зашла слишком далеко, потому что он бросил на нее подозрительный взгляд.
— А при чем тут Баттон?
— Ни при чем, — поспешно заверила она. — Это я просто так, для примера. И еще я хотела сказать тебе… если вздумаешь немного побыть с Нелл наедине, мы с Баттон можем… ну… исчезнуть. Только дай мне знать.
При жизни матери ей приходилось довольно часто проделывать трюк с исчезновением.
— Спасибо, — с ехидцей отозвался Мэтт и, скрестив руки на груди, взглянул на Люси так, что она поежилась. — А теперь пойди извинись перед Нелл. И смотри — никаких гримас. Старайся говорить искренне, чтобы у нее слезы на глазах выступили, слышишь?
Люси едва нашла в себе силы кивнуть. Мэтт продолжил:
— И слопаешь все, что она перед тобой поставит, даже если это будет посыпано хиной.
Люси снова кивнула, он же никак не унимался:
— И еще одно: после того как мы поедим, посмотришь ей прямо в глаза и попросишь, чтобы позволила тебе покидать эту чертову фрисби.
— Как скажешь.
Люси почувствовала себя немного лучше. Наверняка Мэтту нравится Нелл, иначе он не стал бы думать о таких пустяках. Может, у Баттон все-таки появится настоящая семья?
Несмотря на весьма неудачное начало, пикник Нили удался. Люси тихонько попросила прощения и, немедленно получив его, вместе с Мэттом принялась уничтожать все, включая салат со спаржей, хотя Нили заметила, что Люси приберегла его напоследок и проглотила не пережевывая. Баттон, однако, понравилось все, особенно банан, который она принялась с увлечением втирать в волосы. Обед еще не кончился, когда Мэтт с беспокойством спросил:
— А где фрисби? Давай посмотрим, на что ты способна, Нелл.
— Идите играйте, пока я умою Баттон. Я быстро.
Люси и Мэтт устроились на поросшей травой полянке, недалеко от столов. Нили, переодевая Баттон, наблюдала за ними и уже хотела было присоединиться, но передумала. Она посадила Баттон на качели. Пусть Мэтт и Люси побудут вместе.
Нили не удивляла ловкость Мэтта. Он творил чудеса: бросал фрисби из-за спины, ловил в любом положении и веселился от души. Люси поразила ее куда больше. Исчезла мрачная, насупленная маленькая ведьма, а на смену ей явилась веселая жизнерадостная девчонка, каждое движение которой было исполнено природной грации. Мэтт то сыпал похвалами, то поддразнивал ее.
— А вот и не поймаешь! Разве тебе за мной угнаться? Эй, неплохой бросок для такой гусыни! Да, ничего работаешь! Ладно, ас, посмотрим, как справишься с этим…
Сердце Нили больно сжалось. Карие глаза Люси сияли, детский смех разносился по поляне. Люси выглядела юной и счастливой, как самая обыкновенная девочка, какой она и должна была стать, если бы не печальные обстоятельства ее жизни. Когда Мэтт побежал за улетевшей в кусты игрушкой, Люси проводила его взглядом, в котором светилась бесконечная тоска одинокой души.
Нили подумала о своих весьма непростых отношениях с отцом. Тот всю жизнь манипулировал людьми, считая их пешками в сложных политических интригах. И из-за этого она всегда считала себя его жертвой. Но только теперь она задалась вопросом: как могла до сих пор позволять так с собой обращаться? Что за злая ирония — первая леди страны боится огорчить папочку!
Не потеряй она мать в раннем детстве, все могло пойти по-другому. Хотя мачеха оказалась неплохой женщиной, сердечно относившейся к Нили, они никогда не были близки, отец по-прежнему играл самую важную роль в жизни девочки. Позже Нили частенько противостояла его махинациям, но не находила в себе силы взбунтоваться решительно. Так продолжалось много лет, пока четыре дня назад она не сбежала из Белого дома. Неужели все это время опасалась, что он разлюбит ее, если она поднимет мятеж?
Нили мысленно поклялась, что отныне Джеймсу Личфилду придется общаться с ней на ее условиях или уйти в тень.
— Иди сюда, Нелл! — окликнул Мэтт. — Посади Демона на траву, и посмотрим, сможешь ли угнаться за нами, молодежью!
Словно тяжкое бремя свалилось с плеч Нили. Она радостно побежала на полянку. Хотя Нили явно уступала Мэтту и Люси в ловкости и резвости, те великодушно прощали ей все промахи, и они прекрасно провели время. Наконец Мэтт обнял Люси за плечи и погладил по голове.
— Пора в путь, ас. Ты молодчина.
Люси просияла, словно получила бесценный дар. Баттон вскоре заснула, Люси устроилась на кровати с книгой. Нили медлила, укладывая остатки продуктов. Она все еще чувствовала себя неловко наедине с Мэттом. Воспоминания о вчерашнем вечере, бесстыдных словах, которые он ей шептал, страстных ласках смущали ее до такой степени, что она не смела встретиться с ним глазами и проклинала себя за это. В тридцать один год подобные комплексы по меньшей мере смешны.