Первая раса
Шрифт:
– Туки-та, парень, – шипят ему на ухо.
Он закрывает глаза и молится про себя. Господи, только помоги мне. Только спаси меня! Я не хочу умирать!
Не хочу!
В коридоре раздаются быстрые шаги. Кто-то бежит.
– Папа! – кричит ребёнок. Девочка. – Перестань! Пожалуйста!
Мужчина на мгновение замирает, застигнутый врасплох. Разжимает ладонь, и он падает на пол, сильно ударяясь локтем.
– Ты что здесь делаешь? – рычит на девочку мужчина. – Вон отсюда!
– Папа, пожалуйста! Не надо!
– Стой…
– Папа! – девочка вцепляется в руку отца и хватает нож за лезвие.
Раздаётся пронзительный и отчаянный крик боли. Эхом отражается от стен и врезается ему в уши. Как же хочется зажать их, не слушать! Но страх сковывает по рукам и ногам, и не остаётся ничего другого, только слушать, как кричит девочка, громко и беспомощно…
…Эля вывел из воспоминаний отголосок детского крика. Молодой человек ненадолго остановился, глядя перед собой. От старой царапины под глазом не осталось и следа, ушибы и синяки давным-давно сошли, побои превратились в шрамы. А вот рана в душе заживала медленно и болезненно, да так и не затянулась, до сих пор кровоточа. Молодой человек выбросил окурок в пустоту между перилами, преодолел ещё три лестничных пролёта и толкнул стеклянную дверь.
– Я дома, – автоматически проговорил он разуваясь.
На эти слова, словно корабль на свет маяка, в коридор вышел Винни. Увидев хозяина, он приветственно завилял хвостом. Эль нарочито медленно снял куртку, сдвинул обувь к стене. И только после этого сообщил:
– Агнесс велела тебе кланяться, – и чуть склонился.
Винни издал глухое ворчание и потянулся, словно кланяясь в ответ.
– Да, примерно то же самое я ей и сказал, – Эль поёжился. – Там так сыро – сдохнуть можно. Ну, у вас здесь всё в порядке? – спросил он чуть тише. – Тебе уже почесали брюшко?
Винни сел, всё так же виляя хвостом.
– Ну, – Эль поправил воротник водолазки, – теперь моя очередь.
Увиденное в гостиной ошарашило его. В комнате царил порядок. Нет, не то чтобы здесь обычно правил хаос. Эль назвал это «творческим бардаком»: что-то лишнее здесь, что-то ненужное там. Он не то, что не умел убираться – как минимум Агнесс могла это опровергнуть – просто чрезмерный, буквально кричащий о себе порядок его раздражал. Это всегда выглядело в глазах Эля чем-то неестественным.
Риса же умудрилась сделать так, что всё вроде лежало на своих местах, но выглядело аккуратнее, чем обычно. «То ли это женская магия, – подумал Эль, – то ли…»
– Что с полами?
Хозяйничающая на кухне Риса обернулась.
– Полировала, – ответила она без тени улыбки. – Ещё минут пятнадцать, и всё будет готово. Привет.
Эль почему-то смутился. Пробормотав «Привет», он вышел из комнаты. Через мгновение раздалось его недовольное:
– А где мои вещи?!
– Они в бойлерной, сохнут! – отозвалась Риса, не отрываясь от готовки.
Эль с недовольным видом заглянул в гостиную:
– Я же говорил: не входить в мою комнату…
– Я и не входила, – парировала девушка. – Винни сам всё принёс.
– Сам? – брови Эля поползли вверх, и он метнул в волка уничтожающий взгляд. – Да неужели? Тебя потрепали за ухом, а ты и растаял?
Естественно. Бойлерная всегда самая тёплая комната в доме, независимо от времени года. «Надо же, – пробормотал Эль, – не знал, что тут есть верёвки».
– Почему они так пахнут? – крикнул он, чтобы в кухне было слышно.
– Я добавила кондиционер для белья, – прокричала в ответ Риса.
Эль молча вернулся к барной стойке, запустил кофемашину. Пока кружка наполнялась ароматным напитком, он искоса поглядывал на Рису. Отпил кофе и задумчиво отметил:
– И вкус у кофе изменился.
– Я же сказала: я добавила кондиционер для белья.
Эль скосил на Рису округлившиеся глаза, и она, сдерживая смех, добавила:
– Это мы с Винни её прочистили.
– Вы с Винни? – уточнил Эль. – Что, неужели даже он принимал участие в уборке? Быть не может! Что ты с ним сделала?
– Абсолютно ничего. Он замечательный покладистый мальчик, – Риса потрепала Винни по голове. – Может, подождал бы ты с кофе? Скоро обед.
Эль всё равно сделал глоток, то ли назло, то ли не расслышав.
– Слишком покладистый для демона, да? – спросил он, пристально глядя на Рису.
– Демон? Ну, ты перегибаешь палку, – девушка опустилась перед Винни, принялась чесать волчью шею. – Никакой ты не демон. Ты самый лучший, самый послушный, самый пушистый мохнолапик…
Винни задрал острую морду кверху и принялся усиленно молотить задней лапой, вызвав смех Рисы и новую порцию почёсываний.
– Что на обед? – Эль вздохнул. Старался как можно тише, но не вышло.
– Гуляш, – тут же отозвалась Риса. – Я, если честно, впервые его готовила, не знаю, получилось ли… Что? Что-то не так?
Эль смотрел на неё, натянуто улыбаясь. Как если бы боящемуся змей человеку совали под нос боа констриктора и заверяли, что он очень милый.
– Наверное, очень вкусно, – виноватым тоном произнёс Эль, не желая обидеть владельца боа.
И тут до Рисы дошло:
– Ты не ешь мяса?!
Эль поджал губы и покачал головой.
– Сам виноват, нужно было сразу сказать. Но ничего страшного, правда. Наоборот: тебе больше достанется. Во всём нужно видеть хорошее!
– Да уж, – промямлила Риса. – Значит, это было для Винни?
Эль виновато пожал плечами.
– Ну, – девушка потёрла плечо, – а рыбу ты ешь?
– Рыбу я ем, – поспешил заверить Эль. – Это только с мясом не заладилось.
Щёки Рисы порозовели.
– У меня тоже.
– Ты серьёзно? – удивился Эль. – И давно?
– Как и ты. Я была странным ребёнком. По меркам администрации приюта, конечно. Значит, у тебя сегодня гуляш на обед, – обратилась Риса к Винни.