Первая зима

Атаманов Михаил Александрович

— Ерунда, — отмахнулся я от таких несущественных угроз. — Когда правда вскроется, я надеюсь уже находиться за энергетическим барьером. Вместе со всеми вами, кто пожелает идти за мной в большой мир.

Вообще-то мои слова предназначались шерхам, а потому слова Димона Рогова стали для меня полной неожиданностью.

— Не знаю, как Вероника и Демьен, а я бы пошёл с тобой. Ты хороший лидер, Васька, и с тобой я точно не пропаду. Такой путь всяко лучше той неопределённости, что ждёт нас троих в будущем. Лично я хочу жить в нормальном обществе, быть его частью, а не служить пугалом для людей и остальных рас. И если для этого нужно всего лишь не питаться плотью разумных существ, то я готов хоть сейчас дать такую клятву!

* * *

Пожалуй,

ближе подходить уже было опасно, меня могли заметить. Я остановился в густых кустах метрах в ста пятидесяти от развалин старинной башни. Моё звериное чутьё также позволило обнаружить отряд разведчиков-людей, залёгших в кустах в двухстах метрах от позиций шерхов. Один из бойцов-людей был ранен, что позволило выявить его с помощью способности «Запах крови», а затем обнаружить и всю группу. Отлично. Значит, обе стороны будут слышать меня.

Обращение в шерха!

— Проверка связи! — мой голос, усиленный скрученным из бересты рупором, прокатился по полю, и отдыхавшие возле башни шерхи резко вскочили. — Говорит Арведо Ун-Понар, специальный посланник Великого Вождя Инвира Ур-Гее. Мне поручено передать, что между людьми и шерхами заключено трёхдневное перемирие. Все отряды людей и шерхов севернее снежных гор немедленно снимаются с занимаемых позиций и отходят от линии соприкосновения не менее чем на пять тысяч шагов. Артиллерия людей должна быть отведена на восемь километров. Разведение противоборствующих сторон должно быть завершено уже сегодня до наступления ночи. В течение трёх следующих дней запрещается отправка к противнику разведывательных групп, захват пленных и любые другие агрессивные действия. Ради заключения этого мирного соглашения Великий Вождь Инвир Ур-Гее и его Первый Советник Альтаир Ун-Понар пошли на большие личные уступки и согласились оставить занимаемые высокие посты. Цените их жертву и восславьте этих героев! Фараон со стороны людей и Советники «Центрального Гарнизона» выступили гарантами соблюдений перемирия. И горе тому из вас, кто нарушит эти важнейшие договорённости!

Говорил я на языке шерхов, так что меня поняли не все. Тем не менее два игровых сообщения своими действиями я заслужил:

Навык Переводчик повышен до шестьдесят первого уровня!

Навык Магия Превращений повышен до тридцать второго уровня!

Затем я повторил ту же самую «новость» на языке людей. Сперва никакой реакции не было, но спустя десяток секунд, когда бойцы двух армий осознали, что происходит, последовала троекратно продублированная надпись о росте умения Воодушевление:

Навык Воодушевление повышен до сорок второго уровня!

Навык Воодушевление повышен до сорок третьего уровня!

Навык Воодушевление повышен до сорок четвёртого уровня!

Шерхи возле разрушенной башни радовались, словно малые дети. Прыгали от счастья, кричали, обнимались. Но больше всего меня удивил один из разведчиков людей — он встал и бесстрашно направился к противникам, при этом демонстрируя пустые руки и отсутствие оружия. Его сразу заметили, один из шерхов пошёл навстречу. О чём говорили солдаты противоборствующих армий, я со своего места не слышал. Но вот бойцы уважительно пожали друг другу руки и даже обнялись. После человек поспешил к своим, шерх же направился к разрушенной башне.

Я читал, что такие спонтанные братания происходили между противниками во время Первой Мировой Войны. Насильно направляемые на убой бойцы не желали воевать против таких же несчастных, и никакие угрозы расстрела не могли заставить солдат сражаться друг против

друга. Сейчас, по-видимому, наблюдалась схожая картина, ни шерхи, ни люди, в большинстве своём не желали участвовать в кровавом конфликте и искренне радовались «перемирию». Я конечно соврал, и никаких договорённостей о перемирии не было, однако понадобится время, чтобы высокие командиры узнали о происходящих странностях на удалённом участке фронта и разобрались в ситуации. И мне почему-то казалось, что далеко не все их подчинённые будут спешить объявлять сообщение о перемирии ложным, да и бойцы тоже не будут спешить возвращаться на оставленные позиции на линии соприкосновения. Так что время на посещение древних руин у меня и моей группы было.

Действительно, через десять минут все шерхи дружно покинули захваченные прошлой ночью позиции и организованной колонной направились на восток. Вернувшаяся с воздушной разведки Вероника сообщила, что люди тоже отходят и увозят пушки. Отлично! Мы выждали для надёжности ещё полчаса, после чего направились обследовать доставшиеся нам без боя древние руины.

Пожалуй, это мы удачно зашли! Уже на первом подвальном этаже мы сразу же обнаружили ящики с припасами. Сушёное мясо, консервы, армейские фляги. А главное солдатская одежда и амуниция, которой шерхи побрезговали. Непромокаемые куртки и тёплые ватники, сапоги, утеплённые брюки, даже кое-что из нижнего белья. И пока мои спутники примеряли и разбирали тёплую зимнюю одежду, по разбитой каменной лестнице я спустился ниже в подвал.

ВНИМАНИЕ!!! Вы обнаружили седьмую из восьми скрытых локаций начальной игровой зоны!

Скорость набора опыта и получения навыков повышена в три раза.

Время эффекта двое суток.

Тут было грязно и намусорено, никаких артефактов, вообще ничего ценного. Но я не унывал, поскольку стал ещё на шаг ближе к заветной цели. Впереди ждала последняя, восьмая секретная локация, где я надеялся первым из игроков выполнить скрытое задание начальной игровой зоны и сорвать главный приз, который полностью оправдал бы все мои мытарства и старания. Всемогущий валлар обещал, что награда очень ценная, и за неё можно будет даже поторговаться с супругой Фараона. Ну, богиня-кошка Виктория Бастет, жди меня в своём дворце!

Глава семнадцатая. [Сержант] Логово Хозяина

Сообщение о грозном драконе в этой райской долине могло испугать кого угодно, и моя команда исключением не стала. Нет, откровенной паники не случилось, но со всех сторон звучали самоироничные реплики, что кто ещё кроме «Альянса Неудачников» мог так крепко вляпаться, вместо желанного зимнего дома найдя логово голодного дракона? Первым желанием членов группы было бежать отсюда со всех ног, спасая собственные жизни. Останавливало лишь то, что начинался уже вечер, до наступления темноты оставалось чуть более двух часов, и мы просто-напросто не успевали спуститься по длинному и опасному горному серпантину со всеми своими повозками и зверями. Бросать всё добро и бежать без оглядки, лишь бы самим спастись? Но куда бежать? Обратно в Туманный Край? Так дракон именно там и охотится по ночам, а добраться до Убежища мы уже никак не успевали.

Ситуация складывалась аховой. На наивный вопрос сестры, смогу ли я приручить дракона, я честно ответил, что такое бывает только в детских мультфильмах. В реальной же жизни эта машина смерти спалит меня огнём раньше, чем я успею к ней приблизиться.

— Но как-то ведь вэйры приручили того огромного дракона, которого потом продали Картографу! — не сдавалась Юля. — Значит, это возможно!

Я лишь покачал головой, поскольку даже близко не представлял, как возможно подступиться к такой невероятно трудной задаче.