Перворожденный
Шрифт:
Вольторно с отвращением повернулся к ним и прошипел:
– От вас шуму больше, чем от загона визжащих свиней!
– И дышите вы громко, – вставил слово Кит-Канан.
Вольторно одарил его злобным взглядом и повернулся, чтобы продолжать путь. В этот момент послышался громкий треск. Люди застыли, словно парализованные, пытаясь определить, откуда доносился звук. С ближайшего дуба обломился сук и упал на тропу перед ними. Люди с облегчением засмеялись.
Позади них из листьев вынырнула фигура и нацелилась из украденного самострела в спину замыкавшего цепь солдата. Выпустив стрелу, фигура бесшумно скользнула обратно в листья. Раненый издал булькающий звук, прошел, спотыкаясь, несколько шагов и упал мертвым.
– Фавиус! Его застрелили!
– Смотрите перед собой! Ищите цель, а потом стреляйте! – прорычал Вольторно.
Шестеро оставшихся людей образовали кольцо, окружив Кит-Канана. Вольторно медленно обошел их, внимательно вглядываясь в безлюдный лес. Никого и ничего не было видно.
Заметив у одного из солдат лук без стрелы, он резко остановился.
– Мелдрен, – ледяным тоном произнес полуэльф, – почему в твоем луке нет стрелы?
Человек по имени Мелдрен удивленно взглянул на свое оружие.
– Должно быть, сама вылетела, – пробормотал он.
– Да, в спину Фавиусу!
– Нет, хозяин! Фавиус шел позади меня!
– Не лгать мне! – Вольторно изо всей силы ударил воина плоской стороной меча.
Мелдрен, уронив арбалет, рухнул на землю. Никто не помог ему подняться и не поддержал его.
Вольторно подобрал его самострел и передал одному из воинов.
– Мелдрен пойдет последним, – приказал он. – Если повезет, ведьма пристрелит его следующим.
Разбойники, забрав вещи и оружие убитого, двинулись дальше. Несчастный Мелдрен, которому оставили для обороны только короткий меч, брел в хвосте.
Тропа привела их к спуску в лощину, по обе стороны которой высились два могучих дуба. Вольторно, упав на одно колено, поднял руку, приказывая всем остановиться. Он осмотрел землю и затем поднял взгляд вверх.
– Похоже на ловушку, – со знающим видом отметил он. – Мы вниз не пойдем. Вы четверо идите по правой стороне, остальные за мной, по левой.
Перед ними был У-образный овраг, шириной двадцать и глубиной восемь футов в самой низкой части. Четверо людей поползли по правому краю оврага, а Вольторно, Кит-Канан и двое солдат – по левому. Оглядевшись, полуэльф торжествующе прищелкнул языком.
– Видите?! – воскликнул он.
К дубу на левой стороне было прислонено толстое бревно, опутанное плетями виноградной лозы. Если бы кто-то задел лозу, бревно скатилось бы вниз, в лощину. Сеть тянулась вниз и покрывала землю в овраге. Люди, шедшие справа, приблизились к другому дубу. Вольторно махнул им рукой. Шедший впереди солдат помахал в ответ – и тут земля ушла у него из-под ног.
Оказалось, что люди стояли на огромном бревне, замаскированном грязью и опавшими листьями. Бревно, еле удерживаемое тонкими ветками, обрушилось под тяжестью их тел, и четверо с воплями и криками о помощи полетели в овраг.
– Нет! – закричал Вольторно. После падения с высоты восьми футов люди отделались лишь синяками и царапинами, однако они угодили в плети лозы, соединенные с бревном на левом берегу. Сеть натянулась, бревно покатилось вниз, подмяв под себя всех четверых. Вольторно, Кит-Канан и оставшиеся двое разбойников могли лишь стоять и смотреть на происходящее.
Внезапно раздалось жужжание, затем глухой стук, и один из солдат упал со стрелой в спине. Последний оставшийся в живых воин закричал, бросил оружие и ринулся в чащу, издавая непрерывные вопли. Вольторно приказывал ему вернуться, но обезумевший человек уже исчез за деревьями.
– По-моему, Вольторно, ты остался один, – торжествующе заметил Кит-Канан.
Полуэльф схватил принца и прикрылся им, как щитом.
– Я прикончу его, ведьма! – прокричал он в направлении деревьев, быстро поворачиваясь из стороны в сторону в поисках Анайи или Макели. – Клянусь, я его убью!
– Ты ненадолго его переживешь, – послышался голос у него за спиной.
Потрясенный полуэльф резко обернулся. Перед ним с небрежным видом стояла Анайя, все еще с выкрашенным в черный цвет лицом, до нее можно было достать мечом. Позади нее, с луком наготове, виднелся Макели. Воспользовавшись явным замешательством Вольторно при виде двух врагов, возникших так близко, Кит-Канан вырвался из его рук и отскочил в сторону.
– Убейте ее! – потрясение завопил Вольторно. – Стреляйте, кто-нибудь!
Слишком поздно вспомнив, что приказывать было больше некому, полуэльф сам ринулся на Анайю. Макели поспешил ей на помощь, но хранительница предупредила его:
– Нет, он мой!
Не обращая внимания на слова жены, Кит-Канан, гремя цепями, подался вперед. Принц был уверен, что Анайе не справиться с таким опасным врагом, как Вольторно. Она стала значительно менее проворной, чем раньше, и ее единственным оружием был кремневый нож.
Полуэльф несколько раз бросался на нее. Она уклонялась успешно, но без своей прежней сверхъестественной ловкости. Вольторно разрубал мечом воздух, но не попал в нее, и его клинок ткнулся в дерево. Анайя нырнула под меч и вонзила нож в живот врагу. Полуэльф ударил ее по голове рукояткой меча, и, застонав от боли, Анайя ничком упала на землю.
– Стреляй! – вскрикнул Кит-Канан.
Когда Макели уже положил палец на крючок арбалета, Анайя, прокатившись по земле, увернулась от смертельного удара Вольторно и повторила свое предупреждение.
– Только я могу пролить его кровь! – заявила она.
Вольторно засмеялся в ответ, но в смехе его слышалось отчаяние.
Анайя неуклюже поднялась на ноги, путаясь в опавших листьях и спотыкаясь о ветки. Один раз она смогла уклониться от свистящего меча Вольторно, но последовавшего затем удара ей избежать не удалось. Зеленые глаза Макели расширились от ужаса, он издал глухой крик, когда клинок пронзил зеленую тунику Анайи.
Хотя Кит-Канан видел, что произошло, он был более потрясен тем, что слышал, – ревом в ушах. Какое-то мгновение принц не мог понять, что это, затем осознал – это билось сердце Анайи. Оно стучало, словно молот, в ушах принца, и ему показалось, что он сейчас оглохнет. Когда он увидел, что Анайя ранена, он почувствовал, что время остановилось. На лице его возлюбленной не отразилось боли, лишь непреклонная решимость.