Первый контакт

Живой Алексей Я.

– Спокойно, ребята, – ответил Полански, – прибыло новое начальство, которое хочет с вами познакомиться лично.

Он сделал шаг в сторону и добавил, показав рукой.

– Это техник Джошуа, это Айкинс. Самый скромный – Питер Боул. А это старший техник Пиггс и его помощники, техники Ден и Кваттро. С сегодняшнего дня они заменят меня и Ричи.

Красс молча кивнул, осознавая увиденное, усилием воли заставляя себя не делать того, что хотелось – вытащить бластер и начать палить. Перед ним в самом секретном ангаре военного корабля стояли два мутанта и ухмылялись

как недовольные работяги, которых оторвали от выполнения трудной задачи. Третий, похоже, был нормальным.

– Здравствуйте, начальник, – сказал тот, которого звали Джошуа.

– Приветствуем вас на «Вороне», – подтвердил Айкинс.

– Добрый день, – выдавил из себя Красс и вдруг вспомнил их слова, – О каком рейсе вы говорили, техник Айкинс?

Мутанты переглянулись.

– О стандартном, начальник. В хвостовом отсеке закончились пластины для напыления и нам сообщили, чтобы мы срочно доставили несколько штук. Вот мы и загрузили турбоглиссер под завязку.

Красс с удивлением взглянул на Полански.

– Разве пластины доставляют не по центральному техническому коридору?

– Нет, – спокойно ответил тот, – существует секретный специальный тоннель, который ведет из этого помещения в отсек, где собирают генератор типа «М».

Удивлению Алекса не было предела. Он подробно изучил на Сатурне все чертежи дредноутов новейшего типа, но в них и намека не было на специальный тоннель для доставки санита. Однако старшему технику Пиггсу этого знать не полагалось и он решил уделить тоннелю больше внимания чуть позже, когда сможет получить всю необходимую информацию по этому вопросу из своих источников.

Алекс еще раз внимательно посмотрел на мутантов и принял решение.

– Что ж, продолжайте свою работу, – сказал он Джошуа и Айкинсу, – а мы с техником Боулом проверим режим хранения.

Мутанты молча вернулись в турбоглиссер и, включив двигатель, плавно сдали назад, исчезнув между стеллажами.

– Покажите нам здесь все, Питер, – обратился к оставшемуся технику Красс, чтобы что-то спросить.

На всякий случай он покосился на цисарию. Та оставалась бурой, и Алекс немного успокоился: хотя бы один из людей в секретном хранилище оказался нормальным.

Техник Боул, оживившись, словно заправский экскурсовод, повел их за собой, показывая стеллажи и рассказывая, где, что и в каком режиме хранится. Рядом с каждой парой стеллажей имелся пункт наблюдения над состоянием пластин и температурой их внутреннего и внешнего слоя. Санит требовал постоянного контроля при хранении. Малейшее отклонение могло привести к катастрофе. Самопроизвольное искривление времени вокруг пластин при такой массе просто швырнуло бы корабль в неизвестном направлении, а команда дредноута в полном составе сошла бы с ума. Поэтому техник Питер Боул гордился своей задачей, хотя и не имел права об этом кому-нибудь рассказать.

В конце обхода Красс попросил показать ему вход в тоннель для доставки санита. Вход находился в дальнем углу помещения и ничем не отличался от входа в обычный шлюз для кораблей, только небольшими размерами.

В тот момент, когда Красс закончил внешний осмотр тоннеля, к нему приблизился Макс и молча указал на чемоданчик. Это означало, что только что сработал один или несколько датчиков в отсеке с генератором, которые засекли прибывших мутантов. «Отлично, – решил Алекс, – теперь мы хотя бы знаем, где их искать и что аппаратура работает исправно. Будем надеяться, что сегодня они ничего не натворят. Надо попытаться вычислить остальных, так как, скорее всего, они здесь не одни».

Вернувшись к центральной площадке для погрузки санита, Красс сказал, обратившись к Полански:

– На сегодня, думаю, достаточно. Мы возвращаемся на «Шквал». Спасибо за помощь, Станислав. Вы можете возвращаться на новое место службы к Ричи МакФерсону.

Полански молча кивнул и попрощался.

Вернувшись со своей охраной на дредноут «Шквал», Алекс позволил себе немного расслабиться в ванне с кислородными примочками. Затем он вызвал к себе Макса и Гарри, чтобы обсудить ситуацию, после чего собирался прибыть к полковнику Пастерсону для доклада о первом рабочем вылете.

В ожидании помощников Красс сделал себе в кухонном автомате энергетический коктейль и подошел к иллюминатору, из которого был прекрасно виден соседний дредноут «Ворон», где сегодня были обнаружены первые мутанты.

С тихим шелестом дверь в каюту отъехала в сторону, пропуская «невидимых». Макс захватил с собой чемоданчик с модулем слежения. Но, не успел он установить его на столе и открыть, – как модуль сообщил о появлении мутантов в хвостовом отсеке «Ворона».

– Черт побери, – выругался Красс, – что-то они сегодня слишком активны. Привезенных днем пластин хватило бы дня на два.

Он не успел договорить, как увидел гигантскую вспышку в хвостовой части дредноута. Через борт «Ворона» зазмеилась длинная трещина, сквозь которую вырывались огненные языки. Его массивный корпус сошел с орбиты. Спустя несколько секунд громадный корабль раскололся на две части, которые стали медленно падать вниз на планету

Глава двадцать третья

Секреты империи

Почти через десять часов с момента последнего контакта «Пират» снова вышел на связь.

– Капитан, – обратился биокомпьютер к Александру, – мы вошли в расчетное созвездие из трех карликовых звезд желтого спектра и семи планет. Военный корабль Загов приблизился вплотную и следует сразу за нами.

– Интересно, что ему от нас надо? – спросил вслух Исиро.

– Может быть, это просто обычный конвой для таких транспортов? – предположила Астра.

Александр в сомнении покачал головой.

– Не думаю. До сих пор мы шли в одиночестве. Кроме того, у этого транспорта уже был конвой, когда он садился на планету, на которой мы чуть не уничтожили эту «черепаху». А ее конвой мы как раз и превратили в пепел. Так что, думаю – это непрошеный гость. Хотя кто этих Загов разберет.