Первый удар
Шрифт:
— Так, лохматые! Довольно! — зычно рявкнула я, когда пришло время выходить. Бешено крутящийся, щелкающий зубами, грозно вопящий серый клубок тут же распался, и два довольных до жути, совершенно неотличимых друг от друга зверя уставились на меня горящими зелеными глазами. — Все, работаем. Хватит дурачиться.
Они понятливо рыкнули, пихнулись в последний раз и огромными прыжками принялись взбираться по ближайшему склону, с азартом перепрыгивая через крупные валуны, далеко высунув красные языки, мечась во все стороны от избытка нерастраченной силы. И вообще, кажется, счастливые до ужаса.
— Ну, прямо дети, — сокрушенно вздохнула я, проследив их до верхушки склона. — Один другого младше. Просто детский
Мастер Драмт кинул на меня крайне странный взгляд и неопределенно протянул:
— Ну, ты даешь, Фантом…
Я только вздохнула и виновато развела руками.
Серые коты не подвели: мы еще один удивительно долгий день провели без особых проблем. Тех нескольких Тварей, норы которых нам встретились, взбудораженные оборотни разметали вмиг. От них ни одна тикса не ушла из тех пяти, что прятались под влажными камнями. Ни одна фанра не сумела избежать их могучих челюстей. От них даже медянник не спрятался, хотя и был довольно опытным. Но когда после этого довольные звери примчались хвастаться, волоча в зубах безумно воняющий мешок слизи, я только зажала нос и гнусаво велела:
— Фу. Вы оба — мыться!
А вообще, хварды — удивительные существа. И невероятно хорошие бойцы. Крепкие, выносливые, живучие, как кошки. Ничего не боящиеся. Упорные. Одна беда — злющие очень, когда в зверином облике бегают, и то, что под Договор, лишающий их воли, идут очень неохотно. Но мы эту проблему сумели решить, так что сейчас у нас было два превосходных защитника, охранника, детектора, сканера и лазера одновременно, потому что обостренные чувства хвардов были настолько совершенны, что лучших охотников просто не сыскать. Поэтому весь отряд вскоре вздохнул с облегчением, подсчитав, сколько рассыпающейся на солнце или мерзко разлагающейся нежити эти два красавца выловили за какой-то битый час. Причем, были своими достижениями невероятно довольны. Ничуть не устали. И рвались уже дальше, не успев толком отмыться в холодном ручье и оттереть о траву въевшийся в шерсть запах гнили.
Как уж он им самим не мешал, понятия не имею. Казалось бы, что хуже сильного запаха для их чутких носов? Ан нет. Что-то там не так с физиологией и работой рецепторов. Причем, настолько сильно «не так», что я с определенного момента даже начала подозревать, что не только миррэ, но и хварды когда-то были созданы искусственно. Как фэйры. Только это как бы следующая ступень развития. Потому что не верю я, что настолько узкоспециализированные охотники вдруг появились на Во-Алларе сами по себе. Слишком уж это маловероятно.
Правда, выводами своими я пока ни с кем не делилась. Даже с братьями. Мне отчаянно не хватало данных. И с каждым днем натыкаясь на все большее и большее количество странностей, которые не укладывались в общую картину, мне все больше хотелось в них разобраться. Надо… надо искать источник информации. Библиотеку, какое-нибудь хранилище, старые легенды, хроники, летописи раскапывать. Надо выяснить, что там была за проблема с богами. Надо бы знать, когда точно появились сложности у эаров. Как произошли миррэ. Откуда взялись хварды. Что это за сила такая — магия. И почему магия эаров так отличается от человеческой. В конце концов, откуда взялись Твари? Чего они прут сюда косяками, никак не желая остепениться рядом с Невироном? Почему их поведение так схоже с поведением живых существ? Как они размножаются? Как их контролируют и контролирует ли вообще? Насколько силен Темный Жрец? Сколько правды в утверждениях Ура о том, что Темный маг — наполовину демон? Наконец, откуда он черпает свою силу? Почему до сих пор не вмешался в мои действия? Куда подевался его молодой помощник, появления которого я ждала еще в Фарлионе?
Вопросы… вокруг меня — одни сплошные вопросы. И ни одного ответа, кроме сказок, догадок, сомнений и миллиона возможных вариантов развития событий. А мне нужна информация. Нет, мне СРОЧНО нужна информация. Поэтому решено: как только в Горах все успокоится, как только разберемся с Печатями и вычистим Долину, немедленно еду в города. Немедленно ищу старые книги, рукописи, древние и самые пыльные фолианты. Говорят, в старину в монастырях было много грамотных и просвещенных. Надо бы выяснить, верно ли это утверждение на Во-Алларе. Надо вообще побольше разузнать про местную Церковь, а то все руки не доходят. В общем, учиться… срочно садится за парту, повязывать на голову белые бантики и учиться до потери пульса, выясняя попутно то, что мне нужно для дела. А уж после я буду соображать, как и где это все использовать. И буду биться над самым главным вопросом: можно ли вообще добраться до Темного мага? И если да, то как это лучше сделать?..
— Фантом, привал делать будем? — догнал меня на середине мысли зычный голос эрхаса. — Люди устали. И ночь на носу.
«Конечно, устали, — с ноткой раздражения подумала я. — Весь день не емши, полночи не спамши, ни разу с рассвета не присев… все устали. Но я же не ною. Да и Лин у меня тройную нагрузку тянет».
— Фантом!
— Скоро, — неохотно откликнулась я, на мгновение обернувшись и отыскав внизу мокрое от пора, распаренное лицо Дагона. — Потерпите. Еще оборот и придем.
Глава 14
На ночь остановились в узкой расщелине, образованной двумя не до конца сомкнувшимися скалами. С вечера поднялся холодный ветер, так что укрытие оказалось весьма кстати. Сама расщелина была довольно узкой, но длинной, поэтому поместились все. Даже Лин. И даже, крепко подумав, эрхас разрешил развести среди камней небольшой костерок.
Холодно было.
В горах по ночам почти всегда довольно холодно.
Я закуталась в теплый плащ, накинутый прямо поверх доспехов, припрятала шлем подальше, чтобы не давил на затылок, и, запихнув вещи в самый дальний угол (пришлось как-то изворачиваться, чтобы изобразить, будто расседлываю Лина), привалилась спиной, чтобы скрыть отсутствие там всякого седла. А куда деваться? Фэйры, хоть и чудо, все же не умеют отращивать на себе лишние предметы. Увидь кто, что Лин вытворяет со своим телом, нас бы обоих тут же и попытались удавить. А если старательно что-то объяснить… вон, даже Риа потребовалось некоторое время, чтобы начать сомневаться. Ур до сих пор колеблется. Так что пусть все останется, как есть. Будет нужно, я во всем признаюсь. А до тех пор лучше мудро промолчу.
— Фантом, можно вопрос? — осторожно присел неподалеку от свернувшегося клубком шейри мастер Драмт.
Я неохотно приоткрыла один глаз.
— Конечно, господин маг. Спрашивайте.
— Откуда ты знаешь Эйнараэ?
— М-м-м… вам правду сказать или как?
Маг изумленно поднял голову и странно кашлянул.
— Желательно, правду.
— А вы уверены, что я его знаю? Вдруг просто нахватался по верхам и решил щегольнуть перед Его Величеством? Может, я цену себе набивал? Почему бы нет? А может, вообще соврал для пущей важности?
Мастер Драмт удивился еще больше.
— Фантом, я — маг. Я знаю, как отличить правду от вымысла. А в твоих словах не было лжи. Насмешка — да, но не ложь. Ты за дурака меня держишь?
— Нет, — вздохнула я. — Просто проверить захотелось. Сколько вам лет, мастер Драмт?
— Шестьдесят четыре.
— Ого. А сохранились вы гораздо лучше, чем Его Величество!
Маг усмехнулся.
— Ничего подобного: Его Величество, если бы захотел, мог бы гулять по дворцу шестнадцатилетним подростком. Просто он — король. А король должен выглядеть соответствующе.