Пёс

Описываемые события вымышлены. Совпадения случайны.

«Чёрные псы – призрачные огромные собаки. Они являются преимущественно ночными призраками и связанны с Дьяволом, а встреча с ними считается предзнаменованием смерти».

(Из Английской мифологии)

Глава 1

Холодный весенний дождь с ветром, метался между серыми пятиэтажками, в тесноте узких улиц ночного города. Извиваясь, подобно гигантским пресмыкающимся,

Петропавловск утонул во мраке. Голубые ослепительные вспышки, порождаемые замыканием перехлестнувшихся электрических проводов, выхватывали из темноты неприглядные картины, написанные разбушевавшейся стихией. Свечение сопровождалось треском и тяжёлым низким гудением. Для полного ощущения конца света не хватало только раскатов грома, но, увы, грозы для Камчатки – явление редкое.

Этой ненастной майской ночью Джульетта родила. Промучившись всю ночь, она разрешилась под утро девятью комочками, слепыми и мокрыми. Утомлённая тяжёлыми родами, она уснула. Но спать пришлось не долго. Девять маленьких организмов уже начали свой путь по этому миру, и кто знает, чем он закончится для каждого из них, не будь рядом матери.

Для роста нужна еда. Щенки всей оравой прилипали к набухшим и тёплым соскам, жадно чмокали, сопели и толкались. Насосавшись до шарообразного состояния, они отваливались от материнского тела и засыпали, сбившись в большую тёплую кучу.

– Ах, ты наша кормилица! – приговаривала хозяйка, поглаживая довольную Джульетту по лохматой голове. – Ты наша дорогая. Вот сколько радости нам принесла!

В ответ Джульетта слюняво улыбалась, вываливая алый мокрый язык, и поколачивала хвостом об пол. От стука щенки просыпались и вновь ползли к тёплым соскам.

– Смотри, мама, а этот толстенький, быстрее всех успевает доползти. И ест дольше. Он, наверное, будет самый сильный и дорогой? – Светловолосая девочка, дочь хозяйки – маленькая румяная булочка в застиранном спортивном костюмчике, присела у отгородки со щенками и подталкивала одного из них грязным пальцем.

– Да, Леночка. Конечно, – говорила хозяйка дочери. – И пожалуйста, не надави случайно щенкам на лапки, моя хорошая. А то лапки у них станут кривыми, и их у нас никто не купит.

– Вот и хорошо, хорошо, мамочка! Тогда мы их всех себе оставим!

– Ну что ты, глупенькая! – хозяйка, смеясь, подхватывала лёгкое тельце дочери тяжёлыми пухлыми руками и усаживала на мясистые колени, едва прикрытые полами жёлтого халата. – Нам и Джульки хватит. Вот представь, когда они подрастут, сколько места им понадобится? – Девочка морщила маленький нос-кнопку, представляла, а потом громко смеялась.

Дней через десять у щенков открылись глазки. Теперь на всё, что раньше издавало звуки и запахи, можно было посмотреть. И они смотрели, заползая от страха, в самый тёмный угол отгородки. Но страх со временем прошёл. Щенки, трясясь всем телом, вставали на, ещё не окрепшие лапки и неуклюже переваливаясь, ходили вдоль отгородки, беспрестанно обнюхивая её бортики.

Спустя месяц явился представитель местного Клуба Служебного и Спортивного Собаководства, в котором была зарегистрирована Джульетта. Небольшого роста, полная, неопрятно одетая женщина сорока-сорока пяти лет. Всем своим видом и жестами, она больше походила на мужчину. Её крашенные в тёмно-красный цвет волосы топорщились из-под поношенной кроличьей шапки-ушанки. От бесформенного линялого фиолетового пуховика пахло чем-то, напоминающим запах навоза и собачьего корма вперемежку. Джинсы сидели мешком и вытянулись на коленях. Она поздоровалась с хозяйкой за руку и, четко проговаривая каждое слово, представилась:

– Зоотехник Камчатского Клуба Служебного и Спортивного Собаководства Любовь Владимировна Ретс! Показывайте!

– Здравствуйте! Пожалуйста, проходите! Вот сюда! – Хозяйка засуетилась. Быстро двинулась по коридору вглубь квартиры, на ходу схватывая со стульев разбросанное бельё.

Не разуваясь, зоотехник пробухала стоптанными вовнутрь сапогами к отгородке.

– Так, так, та-ак. Девять. Хорошо. – Джульетта приподнялась над щенками и глухо зарычала.

– Джулька, ффу!! – Прикрикнула хозяйка на собаку нарочито строго, крепко ухватив её за ошейник. – Что это такое?! Ффу!! Перестань сейчас же! Я её сейчас в другую комнату уведу. – Хозяйка с трудом утащила, скребущую об пол когтями, Джульетту в детскую, притворила за ней дверь и щёлкнула шпингалетом.

– Извините нас, пожалуйста.

– Ничего, ничего. Она ведь мать. А-а… э-э… каждая мать должна любить и защищать своё потомство. Не так ли? – Изрекая это, Любовь Владимировна старательно записывала что-то в замусоленную общую тетрадь с зелёной корочкой.

– Да, да. Конечно, – поспешила согласиться хозяйка. – Ну как вам, простите, Любовь…?

– Вла-ди-ми-ров-на! – отпечатала зоотехник, не отрываясь от записей.

– Да, да. Простите, Любовь Владимировна. Ну как вам наши малыши? – Хозяйка сложила руки под огромной, колышущейся после каждого движения, грудью. Покусывая нижнюю губу, она коротко зыркала на зоотехника и быстро отводила глаза в сторону.

Выдержав не большую паузу, та закончила последнюю запись, захлопнула тетрадь и приподняла брови.

– Ничего. Щенки хорошие. Почти без дефектов.

– Как это почти?! – вспыхнула хозяйка. – Их отец и Джульетта, чистокровные водолазы. С отличными родословными. Вы сами нам свидетельство в клубе выдавали. Они победители выставок и…

– Почти, – оборвала хозяйку Любовь Владимировка. – Это значит по-очти. Вот, смотрите. – Любовь Владимировна ловко ухватила за шиворот самого крупного щенка и поднесла к лицу хозяйки. Оторванный от тёплой кучи тот заскулил. За дверью детской вновь зарычала Джульетта. – Видите? – продолжала зоотехник, не обращая внимания на конвульсивные движения щенка.

– Нет. Что видите? – Хозяйка старательно пыталась рассмотреть то, что показывала ей Любовь Владимировна, и заглядывала щенку под хвост.

– Ну, вот же! – продолжала та. – Наплывы на костях, внизу передних лап. Это, либо родовая травма, либо последствия рахита, что более вероятно. Этот дефект может привести к ослаблению запястья, и в дальнейшем возможен размёт передних конечностей. Что является пороком у данной породы. Да и размеры его превышают норматив. Конечно, с размерами ясно будет только после года. Но поверьте моему опыту – от этого щенка не будет толку. Ну, теперь всё ясно?