Пещерная тактика
Шрифт:
Лавку, где торговали инструментами для кузнецов и оружейников, удалось найти без труда.
Глава 23. Структурный анализ
Я долго обдумывал, как получить безупречную форму кристалла в полном соответствии с потоками. Телепортация сама по себе не обеспечивала точную ориентацию граней. После долгих усилий пришлось отложить этот вопрос вплоть до получения плоского предмета. Ну и не надо, зато есть время подумать о деталях структуры драконов. Мне очень хотелось знать, насколько среди
– Пап, а драконьи когти ценятся среди людей?
Вот этого как раз не следовало говорить. Гребень у отца превратился в частокол:
– Тебе зачем знать?!
Ой, срочно надо выкручиваться!
– Понимаешь, если кого-то в нашей семье ранят, мы бы могли собрать денег, чтобы людской маг мог вылечить. То есть обменять когти на золото. А они потом ещё вырастут.
Отец прикрыл глаза.
– Да, люди отрезают когти у убитых драконов, и чешую тоже собирают. Хотя не знаю, какая ценность в когтях. Вот чешуя – другое дело.
– А чем она так хороша?
– Чешуя, сын, – наша магическая защита.
Мне стоило немалого труда сохранить интонации лёгкого любопытства:
– Как это – магическая? От какой магии?
– От магии людей. Вот, например: я не знаю точно, как она называется, но видел красный шар, разлетающийся на красные капли…
Ошибиться нельзя: «Красная сеть».
– …и там, куда они попадают, отпадает чешуйка. Самому же дракону ничего.
– А на этом месте больше не растёт?
– Нет, почему же, чешуйка восстанавливается, только не сразу. Но если стреляют красными шарами один за одним, капли могут попасть на место, не защищённое чешуёй. И тогда дракон болеет, а может и умереть. И от других заклинаний чешуя защищает, хотя не от всех.
– Кажется, понимаю: люди собирают чешуйки, чтобы сделать себе защиту.
– Верно. Я сам видел людей, одетых в чешую – прямо драконы.
– Папа, а… в тебя такие заклинания попадали?
– В меня нет. А вот в дракона из моего десятка попали.
– И он умер?!
– Нет, он стал маневрировать, и больше в него ни одной капли не попало. А чешуя у него потом выросла.
– Такая же, как была? И цвета такого же?
– В точности.
Прощайте, мои надежды расстаться с белым цветом. И всё же чешуйки можно продать… но весь мой прежний опыт не подскажет цену. Придётся выяснять.
Однако все мои мысли о рынке запчастей оставим на лето. Появляться в школе с отсутствующими чешуйками или когтями – ну нет, любопытство могут проявить не только одноклассники. Не надо мне этакого.
И всё же спихнуть мысли не удавалось. Я стал обдумывать проблему полировки когтей. Ведь если коготь имеет коллекционную ценность (допустим), то его товарный вид – важная составляющая цены.
Но для того, чтобы отполировать, нужно знать твёрдость. Как её можно определить? Лишь царапая минералы с известной твёрдостью. Человеческий ноготь, к примеру, царапает гипс, а кальцит – уже нет. Кристаллы гипса можно найти в пещерах. Кальцит… наверное, тоже, но тут смотреть надо.
При первой же возможности я поинтересовался у матери:
– А в наших краях бывают естественные пещеры?
Мама не заподозрила подвоха:
– Вокруг нашей пещеры таких нет, я бы знала. Слышала про одну много южнее, но она бесполезна, жить там нельзя.
– Почему?
– Постоянные сквозняки, дракончики будут простужаться. Даже взрослым драконам не полезно.
К сожалению, этого ответа я и ожидал. Наш горный кряж состоит большей частью из магматических пород, а пещеры обычно возникают в осадочных, в первую очередь – в известняках. Здесь же таких, считай, нет. Самому же путешествовать на юг – нет, это пока что не по возрасту.
А какие есть варианты? Ножи, вот какие. Попробовать здешнее плохонькое железо когтем. Или мой коготь процарапать ножом. Не самый лучший способ измерения, но всё же лучше, чем никакой. Но только не нож кузнеца. Уж он-то наверняка для себя сделал нечто приличное. Есть о чём поговорить. Кстати, в ближайшее воскресенье с Сариром назначена встреча.
Мне повезло. Дождь обязательно должен был пойти, туча уже нависла на горизонте, но кузнец успел на место встречи.
– Доброго тебе дня, Динозаврр.
– И тебе.
– Я принёс обещанное. Вот.
Да, то был арканзас классического коричневатого оттенка. Вот когда пригодилось острое драконье зрение! Но и умение прогнать потоки тоже сыграло роль. Камень оказался неоднородным, примерно в середине зёрна кварца были порядочно крупнее. И поверхностный поток это чувствовал. Да и глазом можно было увидеть. В результате грань бруска оказалась не плоской.
– Нет, Сарир, такой баррат мне не нужен. Вот здесь, – коготь упёрся в камень, – магические потоки искривляются. Он не плоский, так что обменяй его.
Кузнец предвидел этот вариант. Кроме того, мои магические экзерсисы произвели должное впечатление.
– Хорошо, Динозаврр, я его обменяю. Вот твоя доля денег.
Я демонстративно пристально поглядел на партнёра. Этот человек не слишком скрывал эмоции. Магию можно было не пускать в ход, и так заметно: он гордился собой. Гордился удачной сделкой, гордился тем, что не поддался искушению обмануть. И вправду молодец.
Приличная горсть серебряков перекочевала в мою сумку. А теперь ещё одно дело.
– Можно одолжить на минуту твой нож, Сарир?
Кузнец откровенно удивился, но достал просимое.
Так, посмотрим… Вот точечки коррозии, оно и понятно, железо-то высокосернистое… Но заточка… грубая работа, задиры видны… дешёвка из дешёвок, будто и не Сарир делал.
– Нож тобой изготовлен?
– Ну нет, свой я оставил дома, его подточить надо бы. А этот недавно сменял на серп с приплатой. Неважная работа, да ты и сам видишь.
Видеть-то вижу. Однако кузнец заметил: я понимаю в металле. Плохо, но сделать ничего нельзя.