Песчинка в механизме
Шрифт:
За столом присутствовали все обитатели квартиры Стивенсов, кроме Пола, который до сих пор отсыпался после пьянки. Разговаривал, в основном, Дик, бывший самым осведомленным человеком во всей честной кампании.
– Теперь нас ждет много дел, - говорил он.
– Если земные бюрократы, как всегда, будут медлить, мы успеем создать настоящий флот. Пока Марк во главе верфи, я за нее спокоен.
– Так мы возвращаемся домой?
– спросила Саманта. Марк кивнул.
– Пора бы, - проворчала Джоанна.
– Пока ваша дочь все наши вещи
Выслушав историю Девочки и Колье целиком, мужчины от души посмеялись.
– Да, Полу вредно пить, - заметил Дик, вопросительно поглядев на Марка.
Мистер Дрейк, в свою очередь, сказал Элис: - Что не взяла колье - молодец. Мала ты еще - от парней подарки принимать. Но швыряться чужими вещами все же не стоит.
Элис промолчала.
– Так мы собираемся?
– спросила Саманта.
– Сегодня переночуете у нас, - покачал головой Дик.
– Я отослал охрану, а без нее на улицу лучше не соваться. Надеюсь, к утру командиры минитменов наведут порядок.
7.
7 апреля 2767 г. Планета Александрия, город Цезарь.
Белое солнце Александрии с трудов пробивалась сквозь поднимающийся над проливом Клеопатры туман. Несмотря на ранний час, было уже тепло - лето есть лето. С трибуны для почетных гостей открывался отличный вид на набережную площадь. Туман скрывал пролив и стоявшие на рейде морские корабли, но у самой набережной можно было различить темные коробки солдат Республиканской армии.
Марк Дрейк расстегнул верхнюю пуговицу легкой куртки и поудобнее устроился на скамье. Слева от него сидели жена и дети, справа - Дик Стивенс с женой.
Теперь Стивенсы были, как говориться, на коне. Ричард в чине генерал-майора флота командовал эскадрой из девяти вспомогательных крейсеров, три из которых, вместе с новейшими ударными крейсерами "Конституция" и "Республика", только что сошли со стапелей Александрийской космоверфи. Пол недавно стал лейтенантом пехоты в первой бригаде Александрийской Дивизии. Сейчас он стоял в строю, готовясь участвовать в параде. Александрийская Дивизия отправлялась на войну - сегодня солдатам предстояло погрузиться на корабли и направиться в Новый Техас. Ричарду Стивенсу со своей эскадрой предстояло сопровождать транспорты.
Кстати, Ричард с женой переселились в конфискованный дом экс - директора верфи Саймса, нежданно-негаданно оказавшись соседями Дрейков. Старую квартиру Стивенсов занял Пол.
– Так что там случилось с проектом 111?
– спросил Дик Марка.
– Директор Мэтьюз говорил мне, что ты чуть ли не саботируешь проект. По крайней мере, так я понял его цветистую речь.
Марк фыркнул. Директор Александрийской космоверфи Дональд Мэтьюз уже успел стать среди корабелов и военных Александрии притчей во языцех. Назначенный на должность в феврале по личному распоряжению президента Альянса Независимых Систем Марии Монтгомери, он был совершенно некомпетентен, зато обожал произносить длинные речи и писать доносы на подчиненных. К счастью, командующий
– Ничего я не саботирую, - ответил старший Дрейк.- Что, собственно, предлагает Макалистер? Поставить на средний транспорт радар военного образца, крейсерские реакторы и крейсерское же ПРО. Но при этом сие чудо техники будет тихоходным, без рейлганов и брони - их на транспорт никак не установишь. И ценой в настоящий крейсер.
– И ты....
– Я считаю, что Альянс может позволить себе строить нормальные боевые корабли, а не баловаться эрзацами. Так я и написал Ванслиперкину.
– Ну не скажи, - Ричард пожал плечами и коснулся красно-белой медали Свободы на груди.
– Я дрался при Новом Техасе и могу сказать: без ВСКР нас бы разбили. Кстати, комфлота весьма одобряет проект 111. Так что придется тебе их строить.
– Прикажут - построю, - пожал плечами Марк.
– Так, пошло речеговорение, скоро начнется парад.
Действительно, к микрофонам на установленной перед трибуной кафедре подошел командующий Александрийской Дивизией. Марк откинулся в кресле и расслабился: выступления большого начальства всегда навевали на него сон.
Разбудили его трубы полкового оркестра. Перед трибуной, под развевающимся алым знаменем с белой двадцатичетырехлучевой звездой Альянса (напоминающей медузу-переростка) шли солдаты Первой Александрийской пехотной бригады. Лейтенант Пол Стивенс, шедший в третьей "коробке", отыскал взглядом на трибуне отца и помахал ему.
Когда вслед за пехотой проехала бронетехника, Ричард Стивенс поднялся.
– Мне пора на крейсер, - сказал он.
– Увидимся после победы. Я привезу из Стокгольма сокровища короны!
8.
15 июля 2767 г. Орбита планеты Александрия.
– Ваши корабли, господа, - главный инженер жестом официанта, снимающего крышку с горячего блюда, указал на корабли, висящие за стеклом зала заседаний Александрийской космоверфи.
– Вспомогательные крейсера Военно-космических сил Альянса "Имам Шамиль" и "Лев Троцкий".
Гигантские серые туши крейсеров висели рядом с темными бастионами стапелей верфи, справа и слева от обзорного окна. "Ниже" (относительно искусственной гравитации) сверкал зелено-голубой шар Александрии. Впереди, словно сжатые корпусами кораблей и строениями верфи, сверкали звезды.
Чернобородый полковник ВКС Альянса Первез Зардари довольно улыбнулся.
– "Шамиль" мой, "Троцкий" твой, Шарль.
Стоящий рядом смуглый чисто выбритый полковник молча кивнул.
– А ты женщина, так и останешься без своей лодки, - добавил Зардари, повернувшись к стоящей несколько позади стройной русоволосой красавице в форме ВКС Альянса с единственной майорской звездой на воротника.
Женщина сжала губы, но спорить со старшим по званию не стала. Вместо этого она обратилась к Марку.