Пешка королевы
Шрифт:
Я схватился за клипсу. Нил снова поднял голову, прищурился, увидев Нуала за моей спиной.
Советник щелкнул пальцем.
Гвардейцы появились словно по волшебству. Они окружили Нила и очень быстро отконвоировали к воротам.
– Для его же пользы, – тихо сказал Нуал.
Я промолчал. А Нуал, словно спохватившись, снова вытащил флакон с чернилами для схемы.
– Смотри, на этот раз тебе нужно нарисовать следующее…
Схема была не просто сложной – она представляла такое дикое переплетение линий, словно в этом клубке запутался целый выводок котов.
– Я помогу, – пообещал Нуал.
– Господин, даже с вашей помощью, я не… – Кажется, я сказал это на языке Острова – настолько опешил.
Советник кивнул, предлагая опуститься на колени рядом с ним, и положил свиток со схемой на пол.
– Смотри, начать нужно здесь…
Закончили мы как раз к приходу принца – краска только-только высохла, а Нуал уже накинул на схему ковер.
– Но зачем?.. – начал было я, однако советник покачал головой: молчи.
Принц не обратил внимания: он разговаривал по клипсе-артефакту – негромко, очень холодно, на незнакомом языке.
Сколько же языков нужно знать для службы в посольстве Нуклия?
– Наша позиция не изменилась, – сказал Лэйен, закончив разговор. – Не нужно пока ничего чертить, пусть они нас вызывают. Они же заинтересованы в нашем маге.
«А зачем я тогда мучился с той сложнейшей схемой», – думал я, снова не зная куда деть руки. Ясно было, какого мага имеет в виду принц.
На этот раз демон появился в зеркале. Наверное, он опоздал: Лэйен уже какое-то время, сидя в кресле, нетерпеливо постукивал пальцами по столу.
– Ты отдашь нам демонолога, брат Повелительницы? – вкрадчиво поинтересовался на нуклийском лионец, не сводя с меня взгляда.
Лэйен ответил на лионском – высокомерно отказал, я полагаю, потому что демон шагнул было прочь, намереваясь на этом переговоры закончить. Но принц все говорил и говорил – и вот уже высший оскалился в ответ.
Наверное, они угрожали друг другу войной. Быть может, подробно рассказывали, что сделают с мирами их армии… не знаю, я с трудом могу представить межмировую войну. В любом случае я оценил только интонации – одинаково низкие, высокомерные.
До конфликта в любом случае не дошло.
В кабинете возник Повелитель.
– Почему я должен искать тебя, зайчик? – капризно поинтересовался он, протягивая ко мне когтистую руку. – Ну и что ты застыл? Идем.
– Никуда он не пойдет. – Принц поднялся, заслоняя меня.
Руадан посмотрел сначала на него, потом на зеркало – демон в нем посерел и отпрянул, скрывшись во тьме. Мгновение спустя зеркало уже отражало, как и положено, лишь комнату.
– Ах, здравствуй, Лэй, – пропел Повелитель. – Этот зайчик не просто пойдет со мной, а очень резво поскачет. Мы с куколкой условились…
– Он останется здесь, и ты тоже, – перебил принц.
Руадан улыбнулся.
– И кто же меня остановит? Ты, мальчишка? Или евнух у тебя за спиной? Зайка, я теряю время. А я ненавижу терять время.
– Никто никуда не пойдет, – повторил принц. – Пока мы с тобой, Повелитель, не заключим договор.
– Ты меня утомляешь, человек, – вздохнул Руадан, шагая ко мне. – Что же ты сделаешь, если я…
Тут ковер под ним загорелся, и схема под ним обнажилась.
Запахло паленым. Нуал поспешно открыл окно, и в комнату проник запах альвийских роз.
Повелитель нахмурился. Он смотрел на язычки пламени под своими ногами, на завихрение линий схемы и медленно качал головой.
– Куколка, это не смешно, – сказал он наконец. – Ты же обещала.
– Шериады тут нет, – отозвался принц. – А вот ты здесь, Повелитель, похоже, надолго. Обсудим условия нового мирного договора?
Руадан присел, коснулся схемы потом поднес испачканные пальцы ко рту и облизнул их. Ничего чувственного в этом не было – только звериное. Демоническое.
– Хм. – Повелитель повернулся ко мне, окинул взглядом с головы до ног. – Ты неожиданно вырос в цене, зайчик.
Я почувствовал руку на своем плече и, вздрогнув, поднял взгляд. Нуал улыбнулся, облокотившись о спинку моего кресла.
Понимаю принцессу: такой друг наверняка дорогого стоит.
– Итак, Повелитель? – позвал Лэйен.
Руадан отвел взгляд и рассмеялся.
– Ну хорошо, принц. Или как там тебя нынче?.. Раз я здесь надолго… – Он уселся в центре схемы и принялся расстегивать жемчужные пуговицы куртки. – Я хочу вина – травольское из Золотой империи вполне подойдет. И юную девственницу. Или даже двух.
Принц положил руки на стол и посмотрел на Повелителя с нескрываемым презрением.
– Достаточно, Повелитель.
– Достаточно? О нет, я только начал. К тому же политика – это так ску-у-учно! Но добавь в нее хоть немного огонька и…
– Огонька? – перебил принц. – Хорошо, Повелитель, раз просишь, я расскажу тебе про огонек.
Говорят, принц Средних миров сделан из льда, и его каменное сердце бьется лишь для одного человека – его сестры. Его нельзя подкупить, соблазнить и вырваться из паутины его заговоров, потому что среди интриг нуклийского двора он как рыба в воде.
Пожалуй, что это так, хоть Лэйена и превозносят в угоду его сестре. Однако нужно отдать принцу должное: заговорить он может любого. Даже Повелителя, за которым по пятам идет слава Красноречивого.
Я не помню, что именно рассказывал Руадану принц. Кажется, про какое-то оружие – речь была монотонной, и в ней часто проскальзывали незнакомые мне слова, а вскоре Лэйен и вовсе перешел на высокий нуклийский. Руадан сидел в схеме, подперев щеку кулаком, и сначала, кажется, слушал. Потом со вздохом достал из кармана брюк медальон и сжал его в руке.