Песнь Отмеченной
Шрифт:
— Ваше Величество, это безумие…
— В любом случае, они не причинили сильного ущерба. Не больше, чем любой из рейдов, с которыми мы имели дело. Или… что ж, любая из других проблем, с которыми мы столкнулись в последнее время. Это не стоит твоего внимания, Капитан. И уж точно не стоит вовлекать в это Обличителя.
— Я…
— Отставить, Капитан.
На секунду Кас испугалась, что Эландер проигнорирует этот приказ. Сейчас она была почти уверена в этом; тот неестественный холод, исходивший от его магии, просачивался в воздух, заставляя цветы, деревья и все остальные живые создания
Но затем он отвесил едва заметный поклон.
— Как пожелаете.
Солнечное тепло вновь коснулось ее кожи, и Кас открыла рот только для того, чтобы опять его закрыть, не зная, что сказать.
— Мы можем обсудить детали присоединения твоих друзей позже, если хочешь, — сказал король-император, поворачиваясь к ней с улыбкой. — Но сейчас, надеюсь, ты согласишься присоединиться ко мне хотя бы за быстрым поздним завтраком?
Казалось, он действительно спрашивал ее согласия.
Она задавалась вопросом, что произойдет, если она на самом деле скажет нет.
И тут ее осенило: будет глупо сказать нет. Как она может отказать ему в личной аудиенции? По крайней мере, это прекрасная возможность получить ответы о том, что происходит в Забвении. Ответы, которые могут привести к той солидной выплате, которую она все еще намеревалась получить.
Лорд Меррик будет вне себя, узнав, что она трапезничала с человеком, о котором у него так много вопросов. Этот лорд набьет ее сумки таким количеством монет, что она не сможет их унести, а с такой суммой Кас, конечно, найдет человека, который согласится продать лекарство, в котором она так нуждалась.
Кого-то, кто не Даркхэнд.
— Полагаю, я могу остаться на поздний завтрак, — согласилась она.
Лицо Варена просветлело, хотя глаза все еще казались странно отстраненными, словно он думал о дюжине далеких вещей в дополнение к обещанному позднему завтраку.
— Замечательно.
Рука Эландера все также лежала на ее руке. Она внезапно поняла это, потому что почувствовала, как напряглась его хватка. Это заставляло ее чувствовать себя некомфортно. И любопытно. По какой-то причине он, казалось, искренне хотел защитить ее от короля-императора.
Но почему?
Вопросов, окружавших его, было слишком много — и они слишко запутанны. Она не могла заставить свои тревожные мысли замедлиться, чтобы хоть начать формулировать возможные объяснения. Во всяком случае, не сейчас.
Но поздний завтрак с этим королем-императором… это может быть просто частью той миссии, которую ей нужно было выполнить. А она всегда легко справлялась с заданиями. Разбивая все в голове на практические задачи с четкой целью.
Поэтому, когда Варен протянул ей руку, она была счастлива заключить ее в свою и позволить ему увести ее подальше от капитана Миротворцев.
— Сосредоточься на тушении всех упомянутых пожаров, — сказал король-император Эландеру. — И разберись с любыми другими пожарами, с которыми вы можете столкнуться после небольшого хаоса сегодняшнего утра, будь то физический или иной. Ты понял?
Эландер лишь коротко кивнул в ответ. Движение было на грани грубости — особенно учитывая, кому он отвечал, — но Варена, казалось, это не волновало; они с Кас вошли во дворец, не сказав ни одному из уставившихся на них людей больше ни слова.
Все инстинкты, которыми обладала Кас, все еще были напряжены, предупреждая ее, что это ловушка.
Но какие еще у нее были варианты? По крайней мере, она не сбегала, спасая свою жизнь, и ее не тащили грубой силой за собой несносные стражи. И с этими мыслями она нашла время осмотреться немного кругом.
За эти годы она столько раз представляла себе воспоминание холодного выражения лица Варена, что в голове уже сформировался образ его дворца — видение такой же полой и неприветливой пустоты, которая должна была возвышаться из мрамора или другого холодного, неприятного камня.
Но по мере того, как они углублялись во дворец, она не могла не думать, что он кажется странно… кхм, уютным.
Преобладали теплые, натуральные породы дерева, и почти в каждой комнате, куда она заглядывала, горели камины. Множество красочных произведений искусства — большинство из них с гладкими краями и яркими цветами — украшали стены. Выстланный плиткой пол вскоре уступил место залам, застеленным плюшевыми толстыми коврами. Кас страстно хотелось снять с себя сапоги и погрузить пальцы ног в эти мягкие волны сливового цвета.
А свет… свет, казалось, был повсюду, от бесчисленных украшенных хрусталем люстр до больших окон, которые часто простирались от пола до потолка, до множества статуй с сапфировыми крапинками, которые выглядели так, будто их разместили в определенных местах исключительно для того, чтобы ловить солнечный свет в драгоценные камни. Все это было, несомненно, ярким, теплым и искрящимся, и начинало казаться чем-то из сна, а не кошмара.
Она почти пробудилась от этого сна, когда они свернули в длинный узкий коридор, и почувствовала странное напряжение в груди, которое не могла объяснить.
Справа от нее была дверь с серебристо-черной лентой, обвязанной вокруг ручки. Женщина пробиралась через эту дверь, толкая ее бедром и балансируя полным подносом в руках. Пока Кас смотрела, как она исчезает в комнате, давление на ее грудь становилось все сильнее.
Но это была лишь короткая вспышка во всем ярком и мечтательном пейзаже; дверь закрылась так же быстро, давление ослабло, и Кас поспешила догнать короля-императора.
Комната, в которой они, наконец, остановились, была самой светлой и располагающей из всех: пространство, в котором не было ничего, кроме окон от пола до потолка, заполненных растениями, которые росли во все стороны, чтобы поглотить солнечный свет, который, казалось, лился отовсюду.
Серый оттенок на окнах не позволял этому свету ослеплять или раскалять. Было тепло, но приятно, и во всем этом было что-то неземное, что заставляло Кас чувствовать, будто она парит — по крайней мере, пока ее желудок не скрутило, когда она подумала об Асре, о том, как ее наставница настояла перетащить ее кровать прямо к шаткой скамье у окна в их убежище.