Песня для тирана

Катарина Бовино

Лоу прикрыл глаза, пытаясь избавиться от липкого страха, который сжимал все его внутренности. Он находил странным, что не оказался на полу уже сейчас, но был благодарен за это.

Глава 3. Кронпринц Александр

Им с братом нередко нравились одни и те же юноши и девушки. Александру, по праву старшинства и проворности, обычно удавалось обставить брата. Тоби иногда клянчил у Алекса кого-то себе, но тот еще в детстве понял, что делиться с братом игрушками нельзя – тот никогда не возвращал их целыми. Впрочем, запретить Тоби забирать себе надоевших любовников и любовниц Алекса, он не мог. У них

и так было достаточно конфликтов. Вроде бы все ссоры были мелкие, ничего не значили, как укус осы. Но достаточно представить, что происходит, когда кому-то на голову падает улей, чтобы понять проблему.

– Ты умыкнул птичку прямо у меня из-под носа, – усмехнулся Тоби, когда они встретились в библиотеке.

Алексу было любопытно, чем тут занят его брат. Не самый большой любитель книг. Но вопрос об этом мог привести к тому, что и самому Александру придется отвечать, за какими книгами он пришел. Некоторых бесед лучше избегать.

– Ты о чем? – усмехнулся Алекс.

Брат был похож на него, и, конечно, на отца, но будто являлся их более бледной копией. Схожие черты лица, но нос не такой острый, скулы не так ярко выражены. Глаза темные, но все же просто карие, волосы и вовсе не внятного цвета, который Алекс называл про себя крысиным.

– Менестрель, который вчера пел для тебя, – нехотя пояснил Тоби.

– А, – отозвался Алекс, делая вид, что его невероятно интересуют труды по истории.

– Он тебе сильно понравился?

Если бы Алекс сказал Тоби, что ему кто-то сильно понравился, тот бы из кожи вон вылез, чтобы все испортить. Для его брата все средства были хорошо, что уж.

– Просто развлекаюсь, – заверил он брата.

– Разве? – улыбнулся Тоби, чем снова напомнил Алексу про крыс. – Я слышал, что ты приказал герцогу Нэшу оставить птичку у нас. Пары ночей недостаточно?

Алекс протянул руку за третьим томом истории десятилетней войны и вытащил его с полки. Отыскал двенадцатую главу и открыл книгу на сто двадцатой странице. Он понятия не имел, зачем ему сражение с оборотнями у реки Тхан.

– Решил послушать подольше, как он подо мной поет, – почти огрызнулся Алекс. – Что ты хочешь, Тоби?

– Я подумал, что если он тебе не слишком нравится, то ты мог бы отдать Лоуренса мне. Все знают, что, кроме меня, ценителей музыки во дворце нет.

Говорили, его брат замечательного играет на рояле. Алексу не нравились никакие звуки, если их, так или иначе, издавал Тоби.

– Кто не успел – тот опоздал, – усмехнулся Алекс. – Птичка в клетке, а ключи от клетки – у меня, – добавил он и чуть не прикусил себе язык.

Провоцировать Тоби не стоило, но Алекс уже сделал это. В глазах брата промелькнула какая-то эмоция, которой Алекс не смог дать определение, а затем Тоби рассмеялся.

– Будем считать, что это мой подарок тебе на двадцатилетие.

Алекс в ответ отстраненно улыбнулся, делая вид, что полностью погрузился в книгу. Это значило, что разговор окончен. Тоби еще пару секунд не двигался с места, будто решая сказать что-то еще или нет, но потом развернулся и ушел, оставив Алекса в одиночестве.

Александр зачем-то еще раз перечитал абзац про оборотней. Да, после того сражения прошло уже почти пятьдесят лет, а вервольфы все еще были в шатком положении. Казни прекратились после подписания мирного соглашения, но если про кого-то узнавали, что он может перекидываться в волка, то проблем с соседями было не избежать. Никто не хотел терпеть у себя в деревне или городе того, кто настолько силен и опасен. Алекс вернул книгу на полку.

Он прошел вглубь библиотеки,

отодвинул вбок один из книжных стеллажей и прошел за него, затем закрывая за собой проход. Нельзя сказать, что это была тайная дверь – при желании ее можно было обнаружить на схемах замка. Но, насколько Алекс знал, никого не интересовала та секция библиотеки. Все дело было в том, что в небольшой темной комнате были собраны книги о магии, ритуалах и волшебных созданиях. Нужды в них не было по двум причинам. Во-первых, никто из королевской семьи уже много поколений не обладал магией. Насколько Алексу было известно, последней была их прапрабабка по материнской линии. Она умерла молодой, во время родов, и никаких записей о сущности ее способностей не сохранилось. Во-вторых, самой магии с каждым годом становилось все меньше, будто она умирала. Так что и ситуаций, когда информации из книг была бы нужна, не случалось.

Но Алекс считал, что такое отношение к магии беспечно и, кроме этого, не рационально. В ритуалах была сила. Для некоторых из них самому не нужно было обладать магической аурой, но они все равно были полезны. Так что Алекс проводил много свободного времени здесь, изучая доступные записи. Несколько месяцев назад он и вовсе нашел кое-что интересное. Особенный ритуал, который мог дать силы тому, у кого от рождения их не было. Алекс пока не знал, можно ли этому верить. Информация была противоречивой, да и как-то слишком часто упоминалась смерть тех, кто пытался воплотить ритуал в жизнь, но все же он упорно продолжал искать, сопоставлять и проверять заметки из разных источников.

Он хотел силы для себя, но еще Алекс хотел быть достойным королем. Его отец когда-то был великим политиком и воином, но в последние годы сильно сдал. Особенно это стало заметно после смерти их с Тоби матери. Он все чаще соглашался на мир там, где стоило решить вопрос, подавив недовольство. Не замечал заговоров, что плетутся у него под носом, и относился ко всему с опасной мягкостью. К сожалению, его брат Тоби тоже не был поддержкой. Кроме того, что он завидовал Алексу и откровенно считал, что это он должен занять трон, он еще и был слабым человеком при всей своей жестокости. Алекс видел в нем бесконечный источник проблем. Когда же он пытался поговорить об этом с отцом, тот лишь затыкал Алексу рот. По его мнению, они, как братья, не должны были противостоять друг другу.

Смешно. История любого государства покажет, что отношения между братьями, особенно теми, кому есть что делить, редко бывают простыми.

Александр закончил ближе к вечеру, когда ощутил, что буквы и символы уже расплываются перед глазами и не желают складываться во что-то осмысленное. Он аккуратно вернул книги на место, а записи убрал в тайник, о котором знал только сам Алекс, и вышел из комнаты за стеллажом.

Теперь он хотел есть, пить и отдыхать. С последним ему должен был помочь Лоу, который пленником не был, но все же и гостем не был. Пол был приставлен следить за ним, хотя и выполнять прихоти.

Впрочем, выяснилось, что особых прихотей у Лоуренса не было. Часть дня он провел в саду, а другую в покоях.

– Говорят, ты скучал сегодня, – заметил Алекс, закрывая двери в спальню на ключ.

Еда и вино уже были здесь, а чтобы их тревожили, Александр не хотел.

– Это не так, Ваше Высочество.

– Мы в спальне один.

– Алекс. Скажите, почему это важно? – вдруг спросил Лоу. – Я имею в виду, что вы же понимаете – это обращение значит уважение.

Алекс подошел к кровати и сел на край. Лоу сидел у изголовья, прислонившись спиной к подушкам.