Песочные часы
Шрифт:
— Ты не слишком сильно его стукнул? — шепотом спросил Орех.
— Вреда от этого не будет, — ответил Марк, выхватывая фонарем раскуроченные конденсаторные катушки, лежащие на половине железной скамьи. Вторая половина была сплющена и вывернута вверх под углом, хищно сверкая в пространстве острыми осколками.
— Кто мог сделать такое? — обратил внимание Орех.
— Любой монстр, у которого хватило бы силы, — пояснил Сенатор, глядя на покореженную скамью. — Но на практике — немногие. Кровосос бы выдрал скамью целиком. Псевдогигант расплющил бы сверху. Однако
— Излом может быть здесь? — у Ореха побежали мурашки по спине.
— Никто не знает, где обитают изломы, — сказал Сенатор. — Вполне вероятно, что в подземельях. Его огромная конечность способна пробить стену.
— По закону физики обратная отдача должна действовать на самого излома, — сказал Марк, медленно двигаясь вперед по коридору.
— Должна, но не действует, — уточнил Сенатор. — Есть мнение, что излом не бьет, а задает точку в пространстве, которое с силой притягивает к себе его тяжелую конечность. Так осуществляется удар. Управление притяжением позволяет ему сколь угодно сжимать конечность в размерах и удерживать ее на весу, чтобы прятать под одеждой и выглядеть, как обычный человек.
— И что будет, если его клешня не дотянется до цели? — спросил Орех, освещая лучом фонаря потолок и внимательно его изучая.
— Она оторвется.
— Серьезно?
— Не знаю. Это всего лишь теория.
— Зачем тогда излом бил по скамье?
— Очевидно, на ней находилась добыча, — изрек Сенатор невозмутимо. Орех умолк.
Марк дошел до конца коридора. В углу левой стены был проход, рядом с которым валялась вырванная с петлями железная дверь. Марк остановился у прохода, посветил фонарем на уходящую вниз винтовую лестницу, затем по сторонам, и, наконец, вниз.
— Сенатор, — позвал он. Сталкер в плаще неслышно возник рядом, взглянул под ноги и опустился на корточки. Орех тоже подошел и на мгновение его объял страх, когда он увидел кровавый след, начинавшийся на высоком пороге в проходе и уходящий по лестнице вниз.
— Кровь свежая, — сказал Сенатор. — И человеческая.
Патрон сильнее сжал «чейзер».
— Почему след начинается отсюда? — спросил Орех.
— Тело волокли от скамьи. Поспешно. Видите, какой высокий порог у проема? Сантиметров тридцать. Жертву случайно стукнули о порог и разбили голову. А может, нарочно.
— Как давно это могло быть? — спросил Марк.
— Совсем недавно, — ответил Сенатор. — Не более нескольких минут назад.
— Минут? — переспросил Марк.
— Излом обыкновенно поедает добычу на месте. Кто-то или что-то напугало его, и он решил отступить подальше, взяв тело с собой. Думаю, я не ошибусь, если скажу, что за последние полчаса единственный шум был вызван нами самими, когда мы начали стрелять наверху.
— Но он уже был в безопасности тут, в коридоре, — сказал Орех, опасливо поглядывая вниз. — Никто же сюда просто так не спускается.
— Значит, его покой был нарушен не только наверху, но и здесь, в этом месте, — подвел итог Сенатор.
— Так ты хочешь сказать, — начал говорить стоявший в стороне Борланд. — Что излома напугали именно мы, когда спустились?
— Да. Сначала, когда раздались выстрелы, излом затаился. Затем, когда мы спустились, он второпях поволок добычу в укромное место. Идти ему было некуда, кроме как дальше по коридору.
Сенатор выпрямился, все еще смотря на кровь.
— Боюсь, что, пока вы с Марком выясняли отношения у лестницы, излом все это время находился в коридоре, — добавил он. — Метрах в сорока. Сейчас он скрылся.
После напряженной паузы Борланд выругался.
— Однако, он вам помог, — сказал Сенатор. — Кем была его добыча? Кто мог оказаться в коридоре в момент перестрелки наверху? Прошу учесть факт устроенной засады.
— Кто-то из дезертиров, — сказал Патрон.
— Да, это был дезертир. Если бы он не наткнулся на излома, то вылез бы из люка за вашей спиной в момент, когда вы были поглощены стрельбой. Первой жертвой стал бы Марк. Но, не сомневаюсь, Борланд быстро бы нашел способ отомстить за товарища.
— Месть в нашем деле не оплачивается, — сухо сказал Борланд.
— Помни об этом, когда Марк будет передавать тебе статус главного в команде, — парировал Сенатор. — Ну что друзья мои? Пойдем вниз?
— Вниз, — подтвердил Марк и решительно перешагнул через порог.
Команда начала спуск по ступенькам. Орех убрал фонарь и теперь держал автомат обеими руками, внимательно следя за пятном от фонаря Марка. Борланд уже вышел из конца строя и шел рядом с Сенатором, пристегнув фонарь к стволу «грома». Его оружие было единственным, которое допускало такую возможность. Спуск прошел спокойно, хотя кровавый след продолжался до самого конца винтовой лестницы.
Внизу плескались несколько луж — аномалия Холодец. В свете фонаря булькающая масса отдавала зеленоватым свечением, похожим на неоновое. Свечение оставалось и после того, как луч фонаря убрали.
— У меня плохое предчувствие, — сказал Орех.
— А у меня хорошее, — отозвался Борланд. — Уверен, в соседнем отсеке нас ждут финские бани и блюда с рахат-лукумом.
— Если внизу окажется контролер, — сказал Сенатор. — Он на время воссоздаст в твоей голове любые образы, которые ты хочешь увидеть.
— У каждого свои способы влияния над мужским умом, — съязвил Борланд. — Женщины в этом преуспели куда лучше, нежели контролер.
Перешагнув через Холодец, Марк пошел по новому коридору. Этот был выше и шире верхнего, но по-прежнему не было видно ни одной двери. Пропустить излома они не могли — монстр затаился где-то вдали.
Через минуту сталкеры дошли до нового проема, дверь которого была на месте и распахнута. Марк посмотрел в проем и сказал:
— Все посветите сюда.
Пять мощных снопов света озарили огромный отсек. Это было круглое помещение с тремя равноудаленными выходами. В центре была установлена какая-то камера с дверью, на которой был установлен штурвал — старый, но один из самых надежных замков.