Песочные часы

Недоруб Сергей

Он сделал шаг вперед и придирчиво осмотрел внешний вид Марка и Борланда.

— Да, то, что нужно, — сказал он удовлетворенно. — Стрелять умеете?

— Умеем, — ответил Борланд.

— Сейчас вы будете спасать ваших товарищей.

Марк напрягся и почувствовал, что Борланд тоже предельно собран.

— Если конкретнее, — продолжал полковник, — То вы выполните для меня одну небольшую побочную миссию. Увести остальных.

Когда его поручение было выполнено, он снова обратился к Марку и Борланду:

— Я

буду краток. К северу отсюда расположился снайпер, который перестрелял нескольких моих ребят, в том числе и тех, которые были посланы его обезвредить. Кроме того, был сбит один из наших вертолетов, и я не знаю, как. Мне это, черт побери, не нравится. Вы разберетесь для меня с этой проблемой. В противном случае я разберусь со всеми вами. Понятно?

— Да, — сказал Борланд, мрачнея на глазах.

— Тогда вперед. Или есть вопросы?

— Как насчет оружия? — спросил Марк.

— Оружие? — удивился полковник. — Никакого оружия вам не положено. У меня осталась всего одна оптика, и тратить ее на вас я не собираюсь.

— Как же нам его брать? — спросил Борланд, глядя на полковника, как на сумасшедшего. — Голыми руками?

— Как хотите. Боюсь, что, дав вам оружие, я лишь призову новые проблемы на свой отряд. Да и нет гарантии, что вы не скроетесь, бросив своих товарищей на произвол судьбы. Впрочем, могу дать наводку. Где-то на вашем пути вам встретятся тела моих людей, которые потерпели поражение. С ними были хорошие стволы. Удачи.

Марк и Борланд посмотрели на полковника, чье выражение лица свидетельствовало, что разговор окончен. Они повернулись и медленно пошли на север от бункера, чувствуя, как стволы «абаканов» целятся им в спины.

— Есть идеи? — спросил Марк.

— Нет, — ответил Борланд. — Хорошо хоть, что рюкзаки взять разрешил, гад.

— У тебя там оружие?

— Никакого, к сожалению. Все забрали. Но ими хоть прикрыться можно в случае чего. К тому же, если их бросить, то будет легче бежать.

Сталкеры осторожно шли по скользкой почве, иногда проваливаясь по щиколотку в болотную жижу. Каждый раз при этом раздавался громкий всплеск, отчетливо слышимый на фоне полной тишины.

— Вертолеты стихли, — сказал Марк.

— А что еще? Один сбит, остальные, думаешь, будут круги нарезать?

— Никаких тел не вижу.

— В этом тумане мы могли пройти мимо них в четырех метрах. Черт! На твоем бинокле детектора тепла нет?

— Нет.

— И на моем тоже, — сказал Борланд, усиленно ища выход. — Ничего не могу придумать, как быть. Ты не молчи, высказывай любые идеи.

— Уверен, что сэр полковник поделился бы всеми полезными сведениями, — произнес Марк, чуть не оступившись. — Если бы они у него были. Значит, никакой информации у него нет. Несколько людей погибли — следовательно, ни одна из тактик нападения помочь не может. Силы слишком неравны.

— Ты мыслишь, как стратег. Что ты предлагаешь сделать для исполнения квеста сэра полковника?

— Ничего, — признался Марк. — У меня нет полезных идей.

— Тогда давай бесполезные!

— Вернуться обратно и попытаться одолеть сэра полковника с его отрядом, будучи безоружными. На это шансов может быть побольше, чем снять снайпера, который еще непонятно как нас видит.

— Ну нет, это, конечно, бесполезная идея, но все же чересчур бесполезная, чтобы нам пригодиться.

Марк постарался что-нибудь разглядеть сквозь туман.

— В самом деле, — сказал он. — Как снайпер рассмотрел военных в такой туман? Должно быть, они близко к нему подобрались.

— Тогда нам близко подходить нельзя.

— А что там дальше, впереди? — спросил Марк. — Ты же тут был, должен иметь какие-то представления о ландшафте.

— Так, дай подумать, — сказал Борланд. — Если мы не сбились с курса и идем на север, то сбоку и спереди должны быть холмы. А до них сплошная равнина. Никакого укрытия.

— Значит, придется искать тела убитых и собрать с них оружие.

— Какой смысл? Если они с оружием не смогли победить снайпера, то почему это должно получиться у нас?

Прямо по курсу, в десятке метров над землей, сверкнула синяя вспышка. Раздался длинный звук, похожий на меняющее частоту гудение. Мягкая земля между Марком и Борландом взметнулась фонтаном вверх, забросав сталкеров грязью с головы до ног. Они упали и прижались к земле.

— Что это?! – крикнул Марк.

— Мать вашу… — Борланд выплюнул землю. — Да это… Вот пес паршивый!

— Что это было?

— Ты какого хрена развалился? Бежим отсюда!

Борланд вскочил на ноги.

— Куда?! – спросил Марк, тоже вставая.

— Не стой на месте, беги за мной!

Борланд принялся скакать зигзагами с одной кочки на другую. Странный звук с севера повторился дважды, раздробив ствол трухлявого дерева в первый раз и взбурлив болотную тину во второй. Марк перепрыгивал вслед за Борландом, следя за дыханием. Послышался треск пламени, воздух стал теплее. Впереди проявились очертания чего-то плоского, висящего в воздухе, и Марк узнал лопасть вертолета. Следом показался и сам геликоптер, осевший на левый бок.

— Сюда! — крикнул Борланд и затаился у кабины.

Марк сел рядом, ощущая полыхающий в салоне машины огонь.

— Какая удача, — проговорил Борланд. — Похоже, это тот самый сбитый вертолет. Нам он послужит укрытием.

— Один из пассажиров лежит там, — сказал Марк, глядя на обгорелое тело в остатках военной формы, покоящееся метрах в четырех впереди. — Бедняга. Я проверю насчет оружия.

Он осторожно подполз к телу и, морщась, расстегнул закопченную кобуру на поясе. Обратно Марк вернулся с пистолетом.