Пестрая бабочка
Шрифт:
Еще один зловещий скрип петель и, наконец, кабинет. Дверь как раз напротив стола, окруженного книжными полками, над креслом висит огромная карта, изображающая явно несколько континентов. А вот это уже оч-чень интересно... Справа у стены небольшой диванчик, слева - окно. В середине комнаты - большое кожаное кресло для посетителей, обитое красной кожей. При первом же взгляде на хозяина кабинета я поняла, почему в местных деревнях не собирают ни налоги, ни часть урожая: просто местному правителю уже ничего не было нужно.
В кабинете за столом сидел скелет
"Опять нежить!
– охнул Лусус.
– Неправильную специализацию ты выбрала. Некромантия! Вот наше призвание..."
Я пожала плечами и села в кресло напротив, скромненько сложив руки на коленях. Уже настолько насмотрелась на всяческих немертвых, что страха давным давно не ощущала. Подождала. Ничего не происходило. Хоть бы коньяка предложил что ли.
– Привет, - позвала я, проявив вежливость, - извини, что отвлекаю, но не мог бы ты объяснить, что это за место?
"Правильно, - пробурчал Шепот, - в любой непонятной ситуации прикидывайся жизнерадостной дурочкой, чаще всего - срабатывает".
Неожиданно скелет пошевелился, волосы у меня на голове встали дыбом. Не-а. Так и не привыкла, все-таки.
– Кто... Ты... ?
– прошептал ветер, шуршащий истлевшими страницами древних книг, расставленных на полках кабинета.
– Человек, - пожала я плечами, что за дурацкие вопросы?
– Это... не ответ...
– громко, как кастаньеты, щелкнули челюсти.
– Спрашивай конкретнее.
С громким хрустом костяк распрямился, пробарабанив костяшками пальцев по столешнице.
– Ты... проводишь... меня?.. За это я отдам Красный замок тебе.
Что бы это могло значить? Но я уже пришла сюда, а значит, выбор уже был сделан. Да и хороша я буду, вернувшись сейчас. Зашла, посмотрела на скелет, вышла. Это еще если мне дадут выйти, кстати. У горгулий на лестнице клыки - с два моих пальца. В длину.
"Давай!
– велел азартный Шепот.
– Чую добычу, чую возможности! Ну же!"
– Куда?
– До места упокоения.
Ну что ж, упокоить немертвого, который сам этого желает - милосердно.
– Хорошо, - легко согласилась я, - где ты желаешь упокоиться?
Скелет снова шевельнулся, и внезапно пол под ногами провалился, и мы очутились посреди очень знакомого мне клубящегося тумана. Твою ж мать! Я вскинула клинок, сияющий голубоватой магией льда. Н-да, лед - чужая стихия, а жаль, надо доставать где-то огненную гемму. Рядом со мной стоял полупрозрачный силуэт человека: мужчина лет сорока на вид, с короткой ухоженной бородкой и бесконечно усталыми глазами был отчетливо виден даже среди тумана. Единственный материальный предмет на нем - тот самый обруч с рубином - сиял мягким красным светом. Призрак осмотрел меня внимательно, но, казалось не смог прийти к какому-то окончательному выводу.
– Это очень опасно, - гулко проговорил он, - я удивлен, что кто-то, наконец, рискнул. Тем более - эльф.
– Я не эльф, сразу же сказала. И я, похоже, понятия не имею, на что соглашаюсь, - призналась я.
Он посмотрел удивленно.
– Разве тебя привела ко мне не жажда силы и власти?
– Да нет, вообще-то, скорее - интуиция.
– Так почему ты пошла со мной?
– изумился полупрозрачный мужчина.
– Ты попросил. Я думала, ты хочешь, чтобы я просто упокоила тебя.
– Тогда ты безрассудна сверх меры.
– Похоже на то, мы тут материальны?
– Нет, твое тело в кабинете, но если ты погибнешь здесь - погибнет и оно.
– Да? А ощущения совершенно натуральные, - я на пробу пару раз махнула мечом, рассекая туман и нанося ему тут же затягивающиеся раны, - и можно поподробнее - что мы тут делаем все-таки?
– Хорошо. Мое имя - Ксерт. Я расскажу, что нам придется сделать. Эта дорога ведет по самому краю Мертвых миров. Мы должны дойти по ней до конца. Если появятся слуги Хэль, я смогу вернуться назад и ждать следующего шанса. Ты - нет.
– Я останусь тут?
– Да.
Я невесело рассмеялась, убрав клинок и пытаясь найти хоть какой-то просвет в тумане. Бестелесность имела одно неоспоримое преимущество - страха не было вовсе.
– Хэль, говоришь? Да уж. Ты не мог найти более неподходящего провожатого.
Призрак замер, медленно повернувшись ко мне. Лицо его помертвело, если вообще можно так выразиться в случае с нематериальным полупрозрачным и явно неживым мужчиной.
– Ты ей служишь?
– Нет. Она просто обещала до меня добраться. Я ее немного расстроила.
Он удивленно вскинул брови, отступая на шаг.
– Сама? Лично? Что же ты натворила?
Я по подхваченной от Эрика дурацкой привычке задрала глаза к несуществующему здесь небу, перечисляя.
– Вернула в мир ее врага. С моей подачки разнесли ее алтарь. Убила нескольких ее слуг.
Призрак чуть расслабился и усмехнулся, обнажив тень когда-то крепких ровных зубов.
– Вижу, ты умеешь развлекаться. Жаль будет, если ты погибнешь.
– Жаль, - согласилась я, но какая-то часть моего сознания уже била в медный таз и кусала губы от азарта. Это было опасно, остро. Чем дальше, тем больше мне нравилось испытывать эти ощущения. Но сначала нужно дообговорить условия, и только потом уже лезть в петлю.
– Так что я конкретно получу, если мы пройдем?
– Красный замок будет твоим.
– А ты?
– А я обрету покой.
– Тогда пошли, - чего мы, собственно ждем-то?- или ты хотел еще что-то рассказать? Есть подсказки какие-нибудь?
Ксерт сразу стал деловитым. Аж поднялся на десяток сантиметров вверх.
– Смотри, что нам придется пройти: дорогу через болота с упырями, потом врата через горы, охраняемые трехглавым чудовищем, потом песчаный берег до моря с лодкой, где я даже не знаю, что будет. Готова?