Пестрая бабочка

Крис Ксо

– Друг?..

– Что-то вроде того.

– Демоны едят души, - вкрадчиво проговорил Ксерт, приблизив ко мне полупрозрачное лицо, - ты, наверное, не в курсе, да?

– Не-е-ет, - я оступилась и едва не полетела в черную жижу, - я для него, как бутылка коллекционного вина. Держит в подвале и протирает от пыли. Что? Это его же слова, между прочим.

Призрак издал глухой звук, словно прочищал горло, и на какое-то время замолчал, похоже переосмысливая картину мира. Вешек, тем временем, становилось все меньше.

– Слушай, а почему люди представляют загробный мир... так? Разве они не должны придумывать что-то... более утешительное?

Смерть ведь и сама по себе - штука неприятная, зачем потом еще и все это?

Он пожал плечами.

– Никогда не задавался этим вопросом. Наверное, от страха? Или это некая концепция очищения от всего плохого, что сделал в жизни?

– Да? Похоже, твоя жизнь была не слишком праведной.

Он коротко хохотнул.

– Моя жизнь была отличной. Я ни в чем себе не отказывал, знаешь ли. Власть, знания, золото, - он помолчал немного, - красивые женщины. Вроде тебя. Может, поэтому путь закончился так...

Мы молчали, погруженные каждый в свои мысли. А как закончится мой путь? Сверну себе шею в очередной переделке? Или найдется слишком расторопный жрец Хэль? А если одному демону всерьез захочется перекусить, то не будет мне никакого пути, ни легкого, ни трудного.

Та и боги с ними, с такими мыслями.

– Вон!
– обрадовался внезапно мой провожаемый, пока я пыталась понять, а куда, собственно, дальше-то?
– Вон край!

Туман и испарения, будто нехотя, рассеивались, и теперь мы смотрели на пятьдесят метров топи безо всяких указателей на дорогу. К этому времени в жирной грязи были и ботинки, и колени. Ох, как же курить хочется. Правильно говорят, это чисто психологическая привычка.

– Пойдем что ли?
– проговорила я, надеясь уже только на удачу.

Шаг. Еще шаг. Метров десять пройдено... И в этот момент я провалилась сразу по колено.

– Наверх!
– крикнул Ксерт.
– Быстрее! Тут кочка, вот.

Я попыталась вылезти, когда мою щиколотку схватила первая рука. Вернее, я надеюсь, что это была рука, а хотя бы не зубы... Адреналин заставил кровь вскипеть, как зелье на алхимической горелке, не смотря на то, что я, вроде как, была тут не материальна, а вот ощущения - точь-в-точь. Я выхватила меч и рубанула по воде, куда придется. Лезвие вспыхнуло голубым, и на несколько секунд гиблая топь покрылась хрустящей ледяной коркой метра полтора в диаметре.

– Так,- навис надо мной призрак, - не суетись, а то провалишься окончательно.

– Они там!
– чуть ли не заорала я, чувствуя подступающую панику, и ожидая каждый миг или рывка вниз или резкой боли из-за впивающихся в ногу зубов.

А вот интересно, почему это всегда - зубы? Фобия что ли какая?

– Все получится, - завораживающе спокойно продолжал говорить Ксерт, словно обращался к тяжело больному, - хватайся за траву, так, молодец, теперь подтягивай правое колено, вот сюда. Молодец, у тебя есть еще несколько секунд, не бойся.

Под ногой оказалось, наконец, что-то твердое, и я вылезла на кочку и уселась на ней, как грязная болотная русалка. На щиколотке висела отрубленная гнилая конечность.

Мертвяки!! Какая же мерзость! Пришлось постучать каблуком по кочке, чтобы она упала обратно в топь.

– Откуда ты знал, что я успею?
– полюбопытствовала я у моего провожаемого, когда смогла разговаривать, лязгая зубами не настолько сильно, чтобы прикусить язык.

– Я не знал, - пожал полупрозрачными плечами, колыхающийся призрак, - но от паники толку бы не было. Ты бы начала дергаться и провалилась бы окончательно.

– Понятно.

– Не за что. Пора, ты все-таки разбудила их.

Тем временем, трясина заволновалась. Из-под черной воды вытягивались когтистые полуистлевшие пальцы, с которых лоскутами сползала разбухшая кожа, и отваливались куски гниющей буро-зеленой плоти. Твою ж мать...

– Куда дальше?- резко спросила я призрака, ощущая возвращающийся приступ паники.

– Не знаю, - покачал он головой, вглядываясь в туман, - я не вижу дорогу.

– То есть, мы заблудились?! Здесь?! Ты это хочешь сказать?!

– Следи лучше за упырями!

Оставалось только ругаться вполголоса. Твари медленно, но верно стягивались со всех сторон к маленькому островку тверди, взбалтывая черную грязь с зеленой ряской в единое отвратительное месиво. Прости, Дэвлин, на сей раз я, похоже, не вернусь.

– Что это?
– внезапно проговорил Ксерт, и в голосе его было неподдельное изумление, - Вон там! В небе, видишь?

Я обернулась и задрала голову вверх, опасно балансируя на скользкой кочке. Птица?! Опять Голос Хэль?! Да нет, это что-то такое... поменьше. Череп?

– Блуждающий?
– удивился Ксерт.
– Здесь, но откуда?

– Шарик!
– я просто не верила глазам.
– Но как?!

Глазницы зависшего метрах в трех над нами черепа выстрелили зелеными лучами, высвечивая островки зелени, как он подсвечивал, помнится, прятавшихся в засаде разбойников.

– Да он же дорогу показывает!
– сообразила я.- Бежим!

В мою ногу вцепились уже две когтистые лапы утопленников, поднявшиеся прямо из-под нашего временного убежища. Я швырнула огненный шар, в тех, кто был прямо под ногами, и прыгнула в сторону, куда указывал Шарик, провалившись сразу до бедер. К этому времени подтянулись к начинающейся вечеринке и остальные участники. Сразу стало шумно и весело: я кричала, рубила их мечом, замораживая участки воды вокруг. Дурно пахнущая стоячая вода давно залила ботинки, и теперь попала уже под верхнюю одежду. Меня передергивало от ощущения, как от липкой отвратительной жижи намокает майка, но думать об этом было - не лучшее время: упырей становилось слишком много. Наконец, утопая по пояс в жирной трясине, видя перед собой крайние метров десять, я схватилась за подарок Шамана. Желтая пыль из мешочка как-то дезориентировала нежить. Они будто ослепли, ну или что там у них вместо зрения бывает? Теперь упыри беспорядочно прочесывали топь наощупь, сталкивались друг с другом, хватая друг друга сгнившими конечностями. Все вокруг шевелилось, чавкало, щупало, перемещалось - кошмар больного извращенца, одним словом.

– Пространство верований? Это кто ж в такое верит-то?
– прошипела я сквозь зубы.

Ксерт только головой покачал.

– Лечить таких надо, - продолжала я, пытаясь наметить дальнейший путь.

Кое-кто попадался впереди, но потеряв ориентиры, они стали уже не столь опасны. Оставалось бежать по указателям моего блуждающего, оскальзываясь на каждом шагу, проваливаясь чуть ли не по грудь и снова выбираясь. Сердце стучало, как тяжелый гномский молот, кажется, даже из ушей шел пар. Хватая ртом влажный воздух с привкусом гнили, я уже из последних сил передвигала ноги. Упыри помаленьку снова начали нами интересоваться, и в направлении их движений появилась осмысленность. Нет уж, простите, парни, я пас. Не участвую.