Пилот ракетоносца

Мах Макс

— Возникли срочные дела, и мне пришлось уйти, — объяснил он Анне. — А связаться со мной по старому коду невозможно. Он уничтожен по приказу контрразведки.

— Что, опять влезли в неприятности? — любезно поинтересовался кузен Анны.

"Пожалуй, пора поставить идиота на место!" — решение пришло мгновенно, но, к счастью, речь шла о логике вещей, а не об эмоциях. Чем дольше будет длиться "недоразумение", тем хуже будут последствия, когда бы они не наступили. Ги дворянин. Анна и Роберт тоже. Связываться с такими себе дороже.

— Лейтенант, — Эрик смотрел на Ги и был сейчас спокоен, как вода, тронутая заморозками. — Я думаю, у нас

возникло некоторое недоразумение, вызванное вашей неосведомленностью.

— Да, что вы говорите, мичман! Моя неосведомленность? И в чем же она, по-вашему, проявляется?

— Не перебивайте меня, пожалуйста, — попросил Эрик. — Мы быстро решим все вопросы, и я пойду переодеваться. Вы в форме, а я нет. А мне, между прочим, через полчаса представляться командованию.

— О чем вы? — Кажется, ему удалось озадачить Ги, а, судя по выражению лиц Анны и Роберта, и их тоже.

— В сражении при Фронтире я уничтожил вражеский крейсер и корабль-матку "Хадж", — Эрик говорил ровным голосом, соблюдая полное спокойствие, которое с каждой секундой давалось ему все проще. — За это я был произведен в младшие лейтенанты и награжден "Военным орденом" 2-й степени.

— Вы?.. — начал было Роберт.

— Минуту! — остановил его Эрик. — На мой взгляд, это более, чем достойные награды. Но государь император решил иначе. Согласно его именному указу, звание и орден были увязаны с уничтожением тяжелого крейсера "Азам". За корабль-матку его императорское величество наградил меня "Звездой и Мечом". В связи с чем, я получил внеочередное звание — лейтенант и право именоваться "кавалер Минц". Сюда я прибыл после окончания курсов переподготовки командиров кораблей 3-го ранга, и зачислен в Училище по направлению кадрового отдела ВКС. Это все, господа. Засим, прошу меня извинить, я действительно должен переодеться. Честь имею!

Эрик не стал задерживаться в кантине ни одной лишней секунды. Встал, поклонился и вышел, оставив всю компанию размышлять над его словами.

* * *

В парадном зале училища было многолюдно и шумно. Традиция торжественного представления новых слушателей предполагала присутствие по возможности всех старшекурсников и преподавателей училища, многочисленных гостей из соседней Академии Генерального Штаба и родственников поступивших. Соответственно, военных и, главным образом, служащих ВКС собралось здесь этим утром столько, что, наверное, можно было укомплектовать офицерским составом целую эскадру. Однако Эрик никого в этом зале не знал, если не считать, конечно, Анну, Ги и Роберта. У него не было родичей среди этих людей, он не учился с ними в учебных заведениях разного уровня, да и послужить на строевой должности успел не так чтобы долго. Тем большим удивлением стало для него, что радостный крик "Эрик!", похоже, относился именно к нему, потому что в его направлении несся сейчас "яростный снаряд" в неувядаемых цветах императорского Флота.

Скорость реакции у Эрика была, наверное, одной из самых высоких в ВКС, а время принятия решения — одним из самых коротких. Поэтому он не только успел узнать Веру Мельник, но и принял правильное решение. Он подхватил ее на руки и, приподняв, аккуратно поцеловал в щеку. А вот Вера ограничивать себя "дружеским поцелуем" не стала. Взглянула Эрику прямо в глаза, выдохнула "Не опускай!", и, быстро перецеловав его в обе щеки и в нос, буквально впилась в его губы. И этот

поцелуй уж точно не был ни дружеским, ни братским.

— Не помни Эрику мундир! — сказал кто-то рядом, и Эрик узнал насмешливый голос Андрея.

"Вот это поворот!" — успел изумиться Эрик, а Вера уже оторвалась от его губ и затараторила в совершенно несвойственной ей торопливо-сбивчивой манере:

— Прости! Прости! Прости! Я такая дура! А он мерзавец! Вот же пакость! Мы пока разобрались, тебя уже куда-то услали. И обратиться было не к кому. Не к этим же сукам идти. А потом, потом… Ох, Эрик!

— Я думаю, ты можешь ее опустить, — ухмыльнулся, стоящий рядом с ними Андрей.

— Опустить?

— Я бы еще, конечно, повисела, — улыбнулась ему Вера, — но тебе через пять минут в строй!

— Да, мне вот тоже отпускать тебя не хочется, — неожиданно для себя хохотнул Эрик. — Не каждый день на меня такие девушки бросаются!

— А какие бросаются и когда?

— Давай, мы обсудим это позже, — предложил Андрей.

— Да, — согласилась Вера, — так, наверное, будет лучше. — У тебя есть планы на "после бала"?

— Да, нет, — пожал плечами Эрик. — А вы кстати к кому пришли?

— Как к кому?! — тут же подтянулись оба гардемарина.

— Мы к тебе, Эрик, пришли, — внес ясность Андрей. — И раз других планов у тебя нет, поступаешь в наше с Верой полное распоряжение.

— Вы забываетесь, гардемарин! — сделал "ужасное лицо" Эрик.

— Простите, господин лейтенант! — еще больше подтянулся Андрей.

— Прикажете, отдать честь? — "поедая командира преданным взглядом", спросила Вера.

— Боюсь, вас могут не понять! — вмешался в разговор незнакомый кавторанг. — Поторопитесь, лейтенант, сейчас будут выкликать имена!

— Все, ребята! — заторопился Эрик. — Увидимся.

И, повернувшись, он поспешил найти свое место в почти уже сформированном строю.

Затем с краткой приветственной речью выступил первый лорд Адмиралтейства, и сразу вслед за ним начальник училища перешел к перекличке. Он называл имя, слушатель выходил из строя, подходил к контр-адмиралу Бирзу, представлялся и получал рукопожатие и пару напутственных слов.

— Лейтенант Эрик Минц!

Эрик сделал два шага вперед, повернулся — так как, стоял отнюдь не прямо перед адмиралом, — и, печатая шаг, пошел вперед. Достигнув точки, находившейся примерно в полуметре от начальника училища, он остановился и снова повернулся, оказавшись теперь лицом к лицу с заслуженным адмиралом.

— Ваше высокородие, — кинул Эрик руку к козырьку, — разрешите представиться! Лейтенант Эрик Минц!

— Рад знакомству, кавалер! — протянул руку Бирз. — За что награждены "Звездой и Мечом"?

— За халифатский носитель "Хадж", — ответил Эрик сразу после рукопожатия.

— Значит, тот фильм, что ходит по сети, демонстрирует вашу атаку, лейтенант?

— Так точно, господин адмирал!

Эрик сильно сомневался, что адмирал не знал заранее, кто будет учиться во вверенном его руководству училище. Так что весь этот фарс с выяснением подробностей о его награждении, скорее всего, имел целью расставить все точки над "i". Возможно даже, что адмирал Бирз поступил так по прямому указанию свыше. Однако Эрик отметил все это лишь краем сознания. Мозг его сейчас был занят совсем другим. Что, черт возьми, произошло четверть часа назад между ним и Мельниками? Все это искренне, или существует какой-то неизвестный ему пока подтекст?