Плацдарм. Билет в один конец
Шрифт:
Похоже, что невидимый кто-то внял приглашению: раздались сразу два всплеска подряд, причем гораздо ближе.
– Докричался? – мрачно спросил Ник, отступая от озера. – Дозвался? Ну, сам будешь теперь с гостями разбираться?
Черт, так жутко еще не было – в конце концов, саблезубая кошка, с которой Ник познакомился в первые сутки пребывания в новом мире, состояла из мяса и костей (а также – весьма острых клыков). А здесь к ним почти вплотную приблизилось Неизвестное.
Вмиг поскучневший Эллор разбираться с Неизвестным
Только сидя у костра Эллор и Ник почувствовали себя в относительной безопасности. Ник посмотрел на не слишком-то высокую кучку дров и понял, что до утра их не хватит.
– Надо бы нам пойти за хворостом… – неуверенно предложил он.
Эллор с сомнением посмотрел на темнеющий лес, но все же согласно кивнул:
– Ладно. Только недалеко.
Они и в самом деле постарались не отходить далеко от места стоянки. Да это было и ни к чему – сухих веток вокруг валялось достаточно. Вернувшись и сложив хворост около догорающего костра, Ник прислушался. Со стороны озера больше не доносилось никаких подозрительных звуков. Пошумели, значит, а теперь успокоились. Ну и хорошо.
Ник зевнул, потер слипающиеся глаза. Интересно, до рассвета еще далеко? Он посмотрел на небо, как будто нездешние звезды могли точно подсказать ему, который сейчас час, и удивленно замер. Потому что звезд на небе не было. Его затянуло жемчужно-серой мерцающей дымкой, или, возможно, небо отчего-то приобрело такой цвет. Две луны тоже куда-то подевались, серебряные и лиловые блики над озером погасли. Другой берег был скрыт полупрозрачной пеленой тумана, которая медленно приближалась.
Ник машинально прикинул, сколько пройдет времени, прежде чем туманная дымка доберется до их стоянки. Выходило, что у них есть минут пятнадцать-двадцать. Уплыть они не успеют – да и куда плыть? В туман?!
Убежать в лес? Ну-ну, там кое-что их уже дожидается – с сегодняшнего вечера. И не стоит надеяться, что ночью у этого кое-чего – неприемные часы.
А что, если это просто обычный туман? Слегка похолодало ночью, вот он и появился. Но звезды тогда где, что, блин, с небом-то творится?!
– Допрыгались, кажись, – глухо проговорил Эллор, тоже обративший внимание, что происходит нечто странное. – Что делать будем?
Ник хотел сказать, что именно, да и Эллор наверняка рассчитывал именно на подобный ответ, дабы хоть чуть-чуть разрядить обстановку. Но – не время сейчас язвить. Выжить сперва надо. Нет ничего страшнее, чем вот так ожидать непонятно чего и знать, что защиты у тебя практически нет. Если бы из темноты выскочил сейчас с голодным рыком какой-нибудь тираннозавр или хотя бы ягуар, Ник боялся бы гораздо меньше. Хищник – существо все же реальное, от него знаешь чего ожидать. А вот это медленно сводящее с ума «заколдованное место» – куда страшней.
Собака, жалобно ворча, прижалась к ногам хозяина. Юноша присел, успокаивающе погладил ее по шее, хотя больше всего ему самому хотелось бежать куда глаза
Эллор героически добрался до лодки, которой уже почти коснулась туманная пелена, и извлек оттуда гитару.
– Ага, сыграй что-нибудь, – усмехнулся Ник. – Похоронный марш, например.
– А на фига? Не спеши ты нас хоронить… – усмехнулся менестрель. Его лицо приняло бесшабашное выражение, хотя ему, должно быть, было тоже очень не по себе. – А сыграть – это можно…
Он и в самом деле расчехлил гитару и начал медленно перебирать струны, прикидывая, что бы такое спеть. Потом затянул какую-то песню на английском…
«Что суждено, то суждено, – подумал Ник, устраиваясь поудобнее возле костра. – Выть от ужаса и метаться по лесу – это как-то унизительно, что ли. Вот сойдем с ума окончательно – тогда пожалуйста, тогда это будем уже не мы. А сейчас, что бы к нам ни двигалось, надо встретить это достойно».
Совершенно незаметно туман надвинулся на них, обволакивая берег, лодку, поляну. Оказался он не таким уж густым: сквозь дымку легко различались силуэты деревьев, а в охапке хвороста вполне можно было пересчитать отдельные ветки.
Ник и Эллор молча посмотрели друг на друга. Менестрель бережно прижимал к себе гитару, в другой руке он сжимал футляр с картой, словно намереваясь двинуть «древним артефактом» всякого, кто отважится выползти или вылезти к их костру.
Тянулись минуты, но ничего страшного пока не происходило. Ник даже почувствовал некоторое разочарование: ну в самом деле, так можно перепугаться собственной тени… А потом его неудержимо потянуло в сон. Юноша уже стал клевать носом, но тут над его ухом раздался знакомый, донельзя противный писк, и тут же плечо отозвалось зудящей болью. Ник хлопнул рукой по плечу, поднес ладонь к лицу – на ней оказался раздавленный комар.
– Эт-то еще что за гадость? – недоуменно проговорил юноша, разглядывая маленькое насекомое. Сомнений не было – комар. И вокруг них, судя по несмолкающему звону, роилось великое множество все тех же гадов, принадлежащих к отряду двукрылых. Как будто он был не в чуждом мире под названием Плацдарм, а на игровом полигоне в Заходском, причем – в самом сыром и комарином месте.
Ник замахал руками, отгоняя назойливых кровососов, потом не выдержал, выхватил из кучи хвороста небольшую ветку и начал отмахиваться.
Мысли в голове полностью перемешались, образовав какой-то дикий винегрет. Ник, возможно от недосыпа, не мог вспомнить, о чем же он думал только что, а потом вдруг понял, что не имеет ни малейшего представления о том, где он сейчас находится.
Комары куда-то делись. Отложив ветку, юноша огляделся. Поляна, лес, все также наполовину скрытый туманной пеленой, озеро. Все это было знакомо, очень знакомо, но в определенную картинку никак не хотело складываться.
Ветер донес откуда-то из леса голос кукушки, бесцеремонно отмеряющей годы чьей-то жизни, и всё вдруг сразу встало на свои места. Он был в Заходском, на поляне у озера, а светло здесь оттого, что сезон белых ночей еще не окончательно прошел.