Пламенеющий Ангел
Шрифт:
Они перелезли через изгородь там, где она была параллельна задней стене дома, потом быстро прошли по снегу. Пик вел, шепча суровые наставления на ухо, держа Нест в курсе ловушек, выставленных демонами. Они дошли до заднего крыльца, и Пик велел ей пробраться в пролом в двери. Она осторожно расширила прореху, слегка нажав, и проникла внутрь. И оказалась на веранде — полуразрушенной, прогнившей. Внутренняя дверь была закрыта, но не заперта. С Пиком на плече Нест стояла, прислонив ухо к двери.
До нее донесся слабый звук телевизора из гостиной. Она взглянула на часы. Прошло семь из отпущенных двадцати минут.
Нест осторожно
Нест посмотрела на Пика, чтобы отправить его на поиски, но он уже исчез. Нест стояла без движения, молча, прислушиваясь к звукам дома, тихим, едва различимым поскрипываниям, низкому гудению масляного радиатора, монотонным каплям из крана. Она слышала также звук телевизора и — пару раз — голоса демонов. Она заставила себя дышать медленно и размеренно, поглядывая на часы, следя за временем.
Когда снова появился Пик, прошло всего три минуты. Он кивнул и жестом показал в сторону подвала. Он нашел детей и того, кто их сторожит. Было двадцать пять минут двенадцатого. Нест сняла ботинки, пальто, перчатки и шарф и в одних носках спустилась по лестнице. Медленно, осторожно, ставя одну ногу вслед другой, так чтобы ступеньки не скрипели, она продвигалась вниз. Ковер скрадывал движения. Пик молча сидел у нее на плече, деревянное личико сосредоточенно, глаза сверлят пространство.
Внизу было по-прежнему темно. Единственная настольная лампа стояла на старом баре, обтянутом кожей, и освещала большую комнату в форме буквы «Л». Дети сидели вдвоем в кресле, разглядывая книжку с картинками. Харпер делала вид, что читает: она тихо бормотала что-то Малышу Джону, который поднял глаза и пристально посмотрел на Нест.
«Он знает, что я здесь!» — удивленно подумала она. Пик указал на бар, находившийся позади того места, где сидели дети. Кто бы ни караулил их, прятался он, похоже, там. Нест ощутила внезапный прилив надежды. Доступ к детям был открыт.
Она глубоко вздохнула полной грудью. Что дальше? Проблема разрешилась сама собой, когда наверху раздался взрыв.
Джон Росс стоял, наблюдая за Нест и Пиком, крадущимися вдоль стены дома, через двор к заднему крыльцу. Он прислушивался, не раздастся ли какой подозрительный звук, но ничего не слышал. Он терпеливо ждал десять из двадцати обговоренных минут, потом подошел к джипу шерифа и спрятался за ним в темноте. Он участвовал во многих битвах, будучи Рыцарем Слова, как в настоящем, так и в будущем, бодрствуя и во сне, и знал, чего можно ожидать. Демоны отреагируют инстинктивно, но в первые несколько секунд будут в замешательстве. Если он нападет достаточно быстро, они не сумеют воспользоваться численным преимуществом.
Он следил, нет ли в окнах какого-либо движения. Его не было. Посмотрел на часы. У него осталось меньше пяти минут. Страх прокрался к сердцу, и Джон что было сил стиснул рукоятку черного посоха. Дом снабжен магической защитой демонов; нечего и думать, чтобы пробраться туда незаметно, как это сделала Нест. Пожалуй, он сумеет подкрасться как можно ближе, а уж потом надо будет двигаться не мешкая. Он пытался догадаться, где берет начало защитная сеть. Наверное, у края крыльца, решил он. Вряд ли она тянется во двор.
Но есть лишь один способ узнать, так ли это.
Он выждал до последнего, потом покинул убежище и быстро двинулся к парадному входу. Пересек двор и замер у ступеней, наблюдая за домом. Ничего. Все по-прежнему.
Часы показывали: двадцать минут истекли. Он сжал волю в кулак. Времени думать не остается, да и не о чем больше думать.
Джон быстро поднялся по ступенькам, а потом направил заряд магии на дверь с такой силой, что та попросту слетела с петель. Он стоял в открытом проеме в течение секунды, наблюдая открывшуюся сцену. Это была гостиная с ярко горевшими на фоне темноты лампами, хотя ее и заволокло дымом от взрыва. На телеэкране что-то мелькало. В кресле-качалке справа неподвижно сидел Ларри Спенс в униформе шерифа. Он неподвижно глядел перед собой в никуда.
Росс проскользнул в дверь, низко пригнувшись. Девушка Пенни возникла перед ним с искаженным от ярости лицом, дико сверкающими глазами, с ножами в обеих руках. С воплем метнула в него ножи, но их отразила магия посоха и они разлетелись по сторонам. Потом Джон направил магию на нее. Она едва увернулась, пронзительно вереща от ярости. Мелькнул черный сюртук: Финдо Гаск начал атаку. Росс напал на демона внезапно, обрушив на него солидный удар, отчего с того слетела шляпа и он беспомощно замахал руками, а потом и вовсе рухнул на пол.
Твитч, буквально материализовавшись с другой стороны проема, возник перед ним, басовито мыча и устремляясь вперед. Гигант кинулся на Росса и едва не вышиб из него дух. Росс тяжело поднялся, задыхаясь, и послал огонь посоха в альбиноса. Разъяренный Твитч яростно взревел. Росс снова обжег его магией, на сей раз куда сильнее, и тот завертелся волчком от боли и гнева, слепо шатаясь и хватая руками воздух.
Росс метнулся мимо него в гостиную, найдя место, чтобы отрезать им дорогу к Нест и детям. Гаск уже был на ногах, его седые волосы дико разметались, вокруг морщинистого лица образовалось зловещее сияние. Он указал на Росса, махнув рукой, и Росс — защитился посохом. Но тут вдруг Ларри Спенс схватил его сзади, выворачивая руку с посохом. Марионетка в руках Гаска, помощник шерифа развернул Росса к Пенни, которая отделилась от стены. Еще одна пара узких метательных ножей рассекла воздух так быстро, что их едва можно было заметить. С Ларри, висящим на нем, Росс беспомощно извивался, намертво вцепившись в посох, и магия Слова снова сработала! Ларри Спенс закряхтел от боли, резко отпустил его и пошатнулся. Ножи Пенни вонзились в плечо и бок помощника шерифа. Упав на одно колено, он потянулся за пистолетом, вытащил его из кобуры и начал палить по всем направлениям, не разбирая куда. Росс мельком взглянул на его лицо. Из глазниц текла кровь, они были пусты.
Пенни снова вылетела из мглы, зажав в руке сверкающий нож. Шипя и плюясь, она нанесла Россу удар в живот. Заряженный демонской магией, клинок пробился сквозь защиту и пронзил бок. От удара Росс начал задыхаться, ощутив резкую боль. Пенни вырвала нож, чтобы снова вонзить его, но второго удара Джон сумел избежать.
Почти в тот же миг на него навалился Твитч. Он обхватил ручищами шею Росса и начал душить его.
Услышав, как парадная дверь с грохотом слетела с петель, Нест окликнула Пика: