Пламенеющий Ангел
Шрифт:
— Давай!
Она выскочила из темноты на свет и устремилась к детям. Но забыла, что разулась, и теперь ноги в носках заскользили по гладкому полу.
Харпер вцепилась в Малыша Джона, и оба замерли на месте, не понимая, что происходит.
— Бегите! — крикнула Нест.
Она ожидала, что демон-страж кинется на нее, поэтому приготовилась отразить нападение с помощью магии, но все равно оказалась недостаточно готова, когда эр'дрох вылетел из тени. Темная бесформенная масса пересекла пространство, пытаясь перехватить ее, и отбила магический удар так, словно его вообще не было. Демон набросился на нее с ошеломляющей силой, неожиданно крепкий для такого нематериального существа. Нест припечатало к стене, и она рухнула на колени. Пик свалился с ее плеча и исчез.
Развернувшись, эр'дрох снова атаковал. Задыхаясь, она послала свою магию навстречу ему. На этот раз демон пошатнулся и упал на диван, стукнувшись об него. И быстро скользнул в темноту.
Нест оглядела детей. Харпер и Малыш Джон стояли, обхватив друг друга, в нескольких ярдах от нее.
— Бегите! — крикнула она снова.
Потолок над головой задрожал от мощных выплесков магии. Лампа на барной стойке закачалась; ее свет неровно выхватывал из темноты участки комнаты, порождая причудливые тени.
Нест прижалась к стене, стараясь во что бы то ни стало остаться на ногах. Казалось, в теле нет больше ни одного живого места. Дети бросились к ней, протягивая руки. Эр'дрох кинулся в новую атаку. Нест метнула в него шар магии, едва сама удержавшись от падения. Но у нее осталось очень мало сил, сконцентрироваться практически не удавалось, и перед лицом страшного врага она ощущала себя разбитой.
И тут появился Дух, внезапно, словно ураган, в ответ на ее безмолвный отчаянный запрос: он вылетел из темноты, из самого эпицентра кошмара. Огромный волк-призрак обрушился на врага и отшвырнул его далеко в тень. И снова атаковал. Спустя пару секунд Дух и эр'дрох сцепились в клубок ярости, разрывая друг друга на куски, испуская леденящие душу звуки. Они катались по полутемной комнате взад и вперед, схватившись не на жизнь, а на смерть.
Дети же благополучно добежали до Нест и прижались к ее ногам. Она была настолько слаба, что едва снова не упала. Голова кружилась. Нужно вывести их наружу, но у нее совсем нет сил это сделать.
И, разумеется, она не могла оставить Духа, после того как он пришел на выручку. Надо было хоть чем-то помочь ему.
Волк-призрак и эр'дрох сражались посреди тускло освещенного пространства, разбивая в щепки мебель.
Харпер плакала, вцепившись в ногу Нест, а Малыш Джон снова и снова повторял: «Мама, мама!»
«Уводи их! Дух ведь является магическим созданием! Он нереален! И не имеет значения, что с ним случится. Уводи детей!»
Она прижала малышей к себе, не в силах оторваться от жуткого зрелища.
«Делай же что-нибудь!»
Эр'дрох постоянно пытался перенести битву в тень, в угол помещения. Он буквально вцеплялся в Духа и тащил его подальше от света…
Повинуясь безотчетному импульсу, Нест рванулась к лестнице, где на стене находились выключатели. Дотянувшись до них, она повернула все разом.
Свет залил помещение, заполнив даже самые укромные углы, и темноты больше не осталось. Эр'дрох завертелся, растерявшись, и Дух начал брать над ним верх. Одержимый яростью, он сжал челюсти на какой-то части демона, которую Нест не сумела идентифицировать, и начал трясти врага, как грушу. Эр'дрох болтался из стороны в сторону. Словно мешок с костями. Посыпались кусочки и частицы непонятного происхождения. Существо не издавало ни звука, только странного вида отростки — возможно, конечности с когтями — скребли по полу.
Наконец, эр'дрох взорвался, превратившись в черный дым, и обратился в пепел. Маленькая крылатая тварь — его душа — попыталась было спастись, но Дух щелкнул массивными челюстями и поймал ее.
И тогда, с глухим хлопком, выбросив струю удушливого черного дыма, эр'дрох исчез.
В тот же самый момент Джон Росс пытался высвободиться из железных объятий Твитча. Магия посоха била прямо в живот альбиноса, прожигая его насквозь. Ручищи, сомкнутые вокруг шеи Джона, разжались, но толстая, как ствол дерева, рука все еще давила ему на грудь. Росс почувствовал, как трещат ребра: даже магия Слова была не в силах защитить его. В отчаянии он размахнулся и ударил головой в нос Твитча. Альбинос взревел, затрясся, и Росс сумел высвободиться.
Упав на пол, он увернулся от тупого громилы и попал под атаку Пенни, которая снова и снова колола его ножом. Лицо ее было залито кровью, глаза дико сверкали. Он отшвырнул ее ногой, потом ударил посохом. Она рухнула на колени, и ножи ее разодрали ковер. Вся она была воплощением безумия и жажды крови. Ларри Спенс раскачивался, все еще нажимая на курок давно опустевшей «сорокапятки»: щелк-щелк-щелк, и Пенни в ярости полоснула его ножом вдоль позвоночника.
Ларри Спенс свалился на пол, умирая. Росс шагнул вперед, размахнулся и с такой силой ударил Пенни посохом в лицо, что ее череп разлетелся на куски. Без лица, выронив ножи, бессильно загребая воздух скрюченными пальцами, она все еще пыталась добраться до него, пока магия не прошила самую сердцевину ее тела, включая и черную, скрюченную душу, обратив ее в пепел.
Вспышка огня озарила занавески и растеклась по стене. Прижав черную кожаную книжечку к черной груди, Финдо Гаск скрючился у старого камина, хохоча. Росс попытался добраться до него, но Твитч снова возник у него на пути, тупо кроша мебель вокруг. Росс стоял на ногах, призывая остатки силы, собирая свою магию для решительного броска. Твитч кинулся на него, и Росс вонзил конец посоха в горло великану, добивая его магией. Твитч попятился, сотрясаясь всем телом, словно наступил на оголенные провода. Голос его зазвенел от ярости. Росс швырнул великана к стене и пригвоздил к ней, не давая убежать. Из ушей и рта альбиноса вырвалось пламя, его огромное тело забилось в конвульсиях.
Когда демон окончательно рассыпался в прах, Росс обнаружил пробивающуюся из глубин его тела черную летучую мышь, прижал ее к полу и сжег.
Теперь, находясь в окружении мертвецов, Росс упал на одно колено, всматриваясь в застывшего у камина Финдо Гаска. Демон тоже не сводил с него глаз. Никто не шевелился. По комнате плясали тени: пламя, вызванное магическим поединком, продолжало пожирать старый дом. Огонь светился серебром и казался особенно зловещим на фоне кромешной темноты — как будто что-то живое бросало вызов ночи.