Пламенная кода

Филенко Евгений

– Ну, достаточно, – объявил юнец, отклеившись от борта и выступая на середину, в самое перекрестие прицелов, с умиротворяюще раскинутыми руками. – Я все понимаю… эхайны с радостью атакуют и с неохотой отступают… Но давайте успокоимся, сосчитаем до тридцати… или до шестидесяти, если у кого с выдержкой полная беда. Никто не умрет, хватит уже на сегодня смертей.

– Кто этот типчик, мичман? – спросил капком, не опуская оружия.

– Келументари, – сказал тот чрезвычайно серьезно.

– Бу-э-э-э… – донеслось откуда-то снизу.

Некоторое время все выжидательно смотрели на этого ушлепка, научного специалиста, который, с запредельным усилием оторвав голову от камня, мучительно пытался что-то молвить неповинующимися губами.

– Бухло… –

наконец выродил тот и, совершенно обессилев, канул в глубокий аут.

Капком Хэйхилгенташорх скорчил брезгливую гримасу, увы, невидимую из-за маски.

– Тэк-с, – проговорил он раздумчиво. – Келументари?! Что ж, это легко проверить. Янрирр келументари, окажите любезность, сотворите нам какое-нибудь чудо.

– Как же с вами трудно, – тяжко вздохнул юнец. – Ладушки. Но я делаю это только для того, чтобы вы друг дружку не перестреляли как дураки.

И сотворил чудо.

Три дня спустя. Ученик и его учитель

Для официальных приемов в замке Роргомарн обычно использовался Зал Сломанных Мечей, обустроенный по древнейшим традициям и с учетом некогда насущной необходимости в обороне. Громадные узкие окна, малопригодные для естественного освещения, но весьма удобные для навесной стрельбы из арбалетов. Стены из грубого камня, увешанные настоящим оружием всех эпох, и не все мечи были сломаны. Свободное от оружия пространство занимали бесценные, оставшиеся в наследие от всех гекхайанов Черной Руки гобелены ручной работы, от самых старинных, из натуральных нитей со вкраплениями янтаря и жемчуга, до более поздних, с золотом, серебром и самоцветами, и до современных, символизировавших успехи космической экспансии, а следовательно, изготовленных из всего сколько-нибудь замечательного, что нашлось в присоединенных к Черной Руке мирах, а ежели не нашлось ничего совершенно – как и случалось сплошь и рядом, то из оптических волокон, через равные промежутки времени воспроизводивших чужеродные пейзажи в цвете и объеме. (Были здесь и неброские гобелены от самого первого гекхайана, чье имя было забыто, но не за давностью времен, хотя с периода его правления и прошло несколько исторических эпох, а стараниями одной из наследовавших ему династий, которая озаботилась тем, чтобы имя предтечи и по совместительству лютейшего врага было вычеркнуто из всех скрижалей, стерто со всех камней, истреблено из памяти современников и, упаси-сохрани, не произносилось вслух никем и никогда. И ведь удалось!..) Зал Сломанных Мечей подавлял своими размерами – собеседники, находившиеся в разных его концах, не смогли бы даже криками поддерживать содержательный диалог. Поэтому приемы, в зависимости от числа приглашенных, проводились либо в центральной части, за длинным, но все же соразмерным повестке дня столом, либо в свободном от реликвий восточном углу, где для таких целей всегда имелись пара-тройка удобных кресел и небольшой столик, на который Тултэмахиманору Эварн Эвритиорн, Справедливый и Грозный гекхайан Черной Руки Эхайнора, обычно укладывал ноги в солдатских растоптанных сапожищах.

– Вы ведь не станете возражать, учитель? – предупредительно спросил гекхайан Эвритиорн, с шутейным кряхтением умащиваясь в кресле и водружая сапоги на обычное место.

– Мне надлежит быть снисходительным к чужим дурным манерам, – слегка поклонился его собеседник, магистр локации Нкантр «Маховое Перо» Нканрурук, руководитель миссии тшарилхов в пределах Черной Руки. – Тот более иных далек от совершенства, кто в окружающих лишь недостатки зрит.

– Мое скотское поведение никоим образом не отражает той степени преклонения, на какую только способен нерадивый ученик перед добросердечным учителем, – проворчал гекхайан. – Клянусь Стихиями, я никогда не научусь выражаться так же изящно, как вы.

– К этой особенности вашей многогранной натуры я также привычен, дорогой гекхайан, – отвечал магистр локации, устраиваясь в кресле с ногами.

Вызывало

удивление, что их могло объединять, как эти двое вообще оказались в одной точке пространства. Ни одному художнику не пришло бы в голову разместить в общей композиции два настолько несходных объекта. Громоздкий, угловатый, затянутый и замотанный во все черное эхайн, на бронзовой костистой физиономии которого читалось все его богатое событиями прошлое. А напротив – тшарилх, сглаженно-изящный, непонятный, словно бы кому-то взбрела вдруг фантазия скрутить из титановой проволоки фигурку птицы, а получилась стилизованная человекоподобная кукла с почти человеческим лицом, кабы не клюв вместо носа и не черные глаза-блюдца с пронзительными белыми точками зрачков, и тогда, чтобы хоть как-то сблизиться с исходным замыслом, пришлось затянуть ее в трико ярких попугайных расцветок.

– Напитки? Закуски? Травку? – радушно осведомился гекхайан.

– Вы же знаете, любезный друг, мой организм не настолько совершенен, чтобы усваивать все перечисленные деликатесы.

Гекхайан Эвритиорн тяжко вздохнул.

– Стихии мне свидетели, я отдалял момент неудобства сколько мог, – сказал он. – Что ж, приступайте, учитель, свежуйте, пока мясо теплое.

– Я не стану злоупотреблять вашим терпением, милейший гекхайан, – промолвил Нкантр Нканрурук. – Рискует тот остаться без вниманья, кто из глаголов башни громоздит… Речь пойдет о недавнем инциденте в звездной системе Троктарк, которая, как выяснилось, Эхайнору даже и не принадлежит вовсе.

– Эхайнор… не рискну отвечать за все сообщество… но Черная Рука с уважением относится к правам собственности, вне зависимости от политических соображений. За редкими исключениями, которые касаются наших естественных противников и задевают нашу честь… Откуда мне было знать, что это был самозахват?!

– Не вздумайте воспроизвести сей возглас хотя бы даже в ближайшем своем окружении, – старательно изобразил усмешку на бедном мимическими мышцами лице магистр локации. – Вас тотчас же попытаются заменить. Гекхайан по статусу должен знать все.

– Не говорите мне, что гекхайан должен, а что нет, – буркнул Эвритиорн, но эта фраза прозвучала не столько угрожающе, сколько жалобно. – Я солдат, а не политик. А коль скоро воевать особо не с кем, то приходится употреблять свои боевые навыки в сдерживании всяких сумасбродов, которые в угоду своим детским комплексам и застарелым маниям готовы спалить весь Эхайнор…

– К вопросу о сумасбродах мы еще вернемся, – хладнокровно обещал магистр локации. – Надеюсь, вы понимаете, что на ревизию своих пределов Черной Руке отведено не так много времени?

– Равно надеюсь, там, – гекхайан ткнул пальцем в потолок, – понимают, что Эхитуафл мы не отдадим ни при каких обстоятельствах, хотя бы даже на мир, который мы полагаем своей метрополией, были предъявлены самые основательные права.

– И таковые права действительно имеются… – покивал Нкантр Нканрурук.

– Час от часу не легче! – воскликнул гекхайан. – Мне уже пора трубить сигнал «Родина в опасности»?

– … но изначальный правообладатель загодя озаботился безупречным в правовом аспекте актом передачи некой безымянной звездной системы в вечное и безраздельное пользование разумной расе, которая окажет ему честь своим пребыванием и стремлением к свету, добру и совершенству на благо пангалактической культуры.

– Гм… что, если упомянутый вами изначальный правообладатель сочтет, будто эхайны недостаточно ревностно исполняют обязательства перед пангалактической культурой?

– Упомянутому нами обоими изначальному правообладателю хватило мудрости предусмотреть для вышеуказанной разумной расы достаточный срок, за который она могла бы приблизиться к вселенской гармонии. Мы с вами определенно не доживем до момента предъявления исков, да и потомки наших потомков, подозреваю, тоже. Впрочем, затягивать не рекомендую… Лишь тот вполне достоин преклоненья, кто не собьется с верного пути.