Пламя на воде
Шрифт:
– Обычный, хм. Ну-ну.
Углядев в темноте двора поленницу, капитан предложил:
– Может, присядем?
– Здесь?
– Удивился Барс.
– Ну, вы ведь здесь сидели до моего прихода? Впрочем, если вы устали, можем вернуться в помещение.
– Не стоит.
– Поторопился сказать рыцарь и сделал приглашающий жест в сторону бревен.
– Прошу.
Довольно долго оба молчали. Барс привычно уже привалился спиной к стене; капитан поерзал, поудобнее устраиваясь на жестких бревнах, и наконец заметил:
–
– Отчего же?
– Отозвался Барс.
– Мы встречались. Во дворце, в день пятнадцатилетия принцессы.
– Однако.
– Крякнул капитан.
– Вы так об этом говорите, будто забыли, чем закончился этот праздник. А вдруг я вас прежде не узнал, а сейчас вы себя выдали? Обвинение, между прочим, не опровергнуто.
– Обвиняемый умер, если я правильно помню. Следовательно, процесс завершен. Да здравствует бюрократия. Впрочем, если бы вы горели желанием снова начать всю эту маруду, вы бы сделали это значительно раньше.
– Значит, не верите, что я вас не узнал.
– Не верю.
– Ну и правильно.
– Со вздохом признался Бертрам.
– Но кроме меня, между прочим, никто не в курсе, имейте в виду.
Барс слегка пожал плечами.
– Свое имя я здесь не скрывал, так что...
– Ну, вряд ли вас вспомнят по имени. Оно тогда не звучало, разве что в бумагах где осталось.
– А. ``Черный рыцарь'`, да? Достаточно безлично, и символика подходящая.
– Вас это смешит?
– Немного.
Бертрам снова помолчал, потом счел нужным заметить:
– Вас арестовывали не мои ребята.
– Я помню.
– Но это ничего не меняет. Если бы приказали мне, я сделал бы то же самое.
– Я понимаю.
– Такое впечатление, что вас эта тема больше не волнует.
– Действительно не волнует.
– Согласился рыцарь.
– А вот кое-кого она беспокоит, и сильно.
Барс поднял взгляд на капитана.
– Этот кто-то развил бурную деятельность по подготовке вашего оправдания.
– Продолжил Бертрам.
– Опасно бурную, я бы сказал. Провоцирующую нежелательное любопытство.
– Вы об этом приехали говорить?
– Об этом тоже, да. Интересно было бы услышать, как вы к этому относитесь.
– Считаю бесполезным, но...
– Барс покусал губу, добавил тихо:
– Я ей благодарен. И обязан по гроб жизни. Из нее выйдет великая королева.
– Если выйдет.
– Кивнул Бертрам.
– Сейчас девочка уверенно движется в противоположном направлении.
– Она же наследная принцесса.
– Это решаемый вопрос. Если ей удастся достаточно сильно себя скомпрометировать.
– Вот как.
С востока на звездное небо наползали тучи. Яркие искры звезд безропотно гасли одна за другой, медленно и тихо, неотвратимо сдаваясь на милость победителя. Тьма густела; улегшийся было ветер тоже поменялся, дунул влажным холодом, пошебуршил
– Что еще вы хотели мне сказать?
– Спросил Барс.
– Еще у меня есть поручение от Ее Высочества. Вообще-то, она хотела передать вам письмо. Мне с большим трудом удалось ее отговорить. С письмами, знаете ли, иногда происходят странные вещи. Им случается попадать не тому, кому предназначены.
– Даже если письмо доверено капитану Королевской Гвардии?
– Королевской, а не гвардии принцессы, не забывайте.
– Вот как.
– Повторил Барс еще тише, чем прежде.
– Поручение очень простое. Собственно, это сообщение. Ее Высочество просит вас подождать еще немного. Она приедет, как только будет готова.
– Будет готова?
– Она именно так сказала.
– Это все?
– Все.
– Вот как.
– Выговорил рыцарь в третий раз; весь его словарный запас, похоже, куда-то улетучился, оставив в памяти лишь эту беспомощную фразу.
– Я знаю эту девочку много лет.
– После паузы начал Бертрам, неохотно нанизывая слова на сгустившуюся тишину.
– Я привык ожидать от нее...
– Помолчите.
– Попросил рыцарь, и капитан обескураженно смолк.
Рваные тучи съели уже почти все звезды, когда Бертрам отважился спросить:
– Так что мне передать принцессе?
– У вас найдется лошадь для меня?
– Вместо ответа поинтересовался Барс.
– Нет, если вы намерены удрать.
– Капитан поймал в темноте яростный взгляд рыцаря, пояснил очень тихо:
– Так тоже нельзя.
– Вы, наверное, очень любите ее.
– Помедлив, с трудом выговорил Барс.
– Очень.
– Так же тихо признался Бертрам.
– Больше, чем мог бы любить родную дочь, которой у меня никогда не было.
Рыцарь молча кивнул, с трудом сглатывая застрявший в горле комок.
И сказал:
– Я еду в Умбру.
– Вы уверены, что выдержите дорогу?
– Спросил капитан уже совсем другим тоном.
– Не беспокойтесь.
– Это не обязательно делать сегодня, мы можем...
– Не беспокойтесь.
– Барс!
– Да?
– Вы мне нравитесь.
– Грустно проговорил Бертрам.
– Мне искренне жаль, что все так складывается.
– Я понимаю.
– Нашел в себе силы сказать рыцарь.
И добавил:
– Мы - те, кто мы есть.
Он сумел справиться с голосом, так что фраза прозвучала почти безразлично.
Лошадку капитан подобрал для рыцаря смирную, с мягким, ровным аллюром. Масти она была серой, и имя носила подходящее - Тучка. Первое время кобылка косилась на Барса с некоторым недоумением - видимо, посадка нового наездника казалась ей странноватой. Потом попривыкла, приспособилась и вскоре уже весело рысила, плавно перебрасывая длинные стройные ноги.