Планета для контакта
Шрифт:
— Смотри, — просто сказал Практикант.
Стеклянное яйцо приподнялось и неподвижно повисло в воздухе метрах в четырёх над землёй. Неожиданно возник тонкий, звенящий звук, словно где-то далеко лопнула струна. Яйцо дрогнуло, размазалось в воздухе и исчезло, оставив после себя сверкающий след раскалённых частичек газа, отметивших его путь до самого горизонта.
9
Постепенно, по мере того как они проходили атмосферу, небо меняло цвет. Сначала из тёмно-зелёного оно стало салатовым, потом
— Теперь можно быстрее, — сказал Физик.
Практикант кивнул, и шлем его скафандра смешно качнулся, как у заводной куклы.
Физик настоял, чтобы все они из предосторожности надели скафандры, сохранившиеся в планетном комплексе, и взяли резервные баллоны с кислородом.
Горизонт слегка повернулся, потому что Практикант приподнял нос кабины, и сразу же ускорение вдавило их в спинки сидений с такой силой, что затрещали суставы.
— Осторожнее ты не можешь? — спросил Кибернетик.
— Осторожнее я не могу, — сквозь зубы ответил Практикант. — Я и так дал всего триста метров в секунду.
— Это почти десять «ж»!
— Ты не огорчайся, — тихо сказал Физик, — мы что-нибудь придумаем. В конце концов, перегрузка не самое главное, можно и потерпеть…
Но Практикант не слышал утешений Физика, его мозг лихорадочно работал. Это было похоже на лабиринт. Едва удавалось найти выход, как за ним возникала новая стена! В ушах звенело от перегрузки, и кровь била в виски, как молот. Казалось, лёгкие лопнут, не было сил вдохнуть. Наконец он сдался и уменьшил ускорение. В корабле, который он построил, не было антиперегрузочных устройств. Их и не могло быть по той же самой причине, которая мешала построить генератор поля.
Только в замороженном состоянии глубокого анабиоза могли перенести люди чудовищные перегрузки во время разгона до межзвёздных скоростей.
Практикант не мог построить сложный анабиозный комплекс и не мог отменить основных законов движения, а это означало, что разгон корабля затянется на долгие годы…
— У нас есть корабль, — сказал Физик. — Самое главное ты уже сделал.
Но Практикант знал, что это ещё не самое главное. Если они сумеют как-то справиться с перегрузкой или даже пожертвуют десятками лет жизни, всё равно этого окажется недостаточно…
Люди учились летать к звёздам тысячи лет, и планета так просто не отпустит свою добычу.
Всё же он ведёт сейчас корабль, и она у него под ногами, планета, отобравшая и подарившая так много.
— Мы на орбите спутника, — сказал он как мог спокойнее. — Что дальше?
— Подымись ещё тысяч на десять, — попросил Физик.
Практикант усмехнулся, послушно перемещая ось и напряжение поля. Он знал, что Физик хотел проверить, будет ли его слушаться корабль там, где нет таинственной
Он поднялся на эти десять тысяч. Теперь планета казалась просто маленьким светлым мячиком, у которого не было имени.
— Почему мы её до сих пор не назвали?
— Кого? — не понял Доктор.
— Она не была для нас домом, — сказал Физик, — а тюрьмы обычно безымянны.
Практикант развернул корабль так, что солнце, скрывшись за их спинами, погасло, и они как будто повисли среди звёзд, ничем не защищённые комочки протоплазмы.
— Ты сможешь подойти ко второй планете этой системы?
— А ты сможешь решить без машины задачу на движение трёх и более тел?
— А если направить корабль визуально и постепенно подходить к планете?
— Можно. Но слишком опасно. Мы не знаем её массы. Гравитационное поле может оказаться таким мощным, что мне потом не вырвать корабль без смертельных для нас ускорений. Надо наблюдать и рассчитывать.
— Я говорил, не надо спешить! Слишком рано вышли в открытый космос, — пробормотал Кибернетик.
— Что вы собираетесь делать дальше? — спросил Доктор.
— Облетим планету по экватору, потом по меридиану, спустимся ниже. И домой.
— Я не об этом. — Доктор протёр перчаткой запотевшее стекло скафандра.
— Ну, видишь ли… — начал Физик.
— Разреши, я сам… — попросил Практикант. — Это как наша лестница. Только длиннее. Может быть, без конца. Мы не знаем, где Земля. В какой она стороне. Но даже если бы знали, у нас нет машин, чтобы рассчитать курс. У нас нет антигравитаторов, чтобы снять перегрузки, у нас нет анабиозных ванн, чтобы ждать в них долгие годы, и у нас нет автоматов, которые могли бы управлять кораблём, пока мы будем спать.
— Автоматы нам не нужны, — твёрдо сказал Физик.
— Почему? — спросил Практикант.
Физик пояснил:
— Достаточно вывести корабль на курс, придать ему нужное ускорение и создать защитное поле. Всё дальнейшее пойдёт само собой.
— И будет идти так лет двадцать.
— Может, и тридцать, не в этом дело.
— Я не понимаю! — вдруг закричал Доктор. — Можем мы или не можем лететь к Земле?!
Никто ничего не ответил. Практикант наклонил нос корабля и рванул с такой силой, что от перегрузки вновь перехватило дыхание. Они летели так несколько минут, пока не врезались в газовый шлейф планеты. Огненные протуберанцы вспыхнули и завернулись вокруг защитного поля. Пол и стенки капсулы мелко задрожали.
— Перестань, — попросил Физик.
Когда скорость упала, они вошли в стратосферные облака. Ничего не было видно в светящемся тумане. По границе защитного поля то и дело пробегали ветвистые искры. Иногда холодное пламя обволакивало всю капсулу.
— На какой мы высоте? — спросил Кибернетик.
— Может, пять тысяч метров, а может, десять. Завидная точность, а? Может, впереди скалы или астероид. Я же не локатор, в конце концов, я просто человек.
— У тебя есть поле.
— Если масса препятствия будет равна кораблю, он весь превратится в поле. Вместе с нами.