Планета героев
Шрифт:
– Это не люди,– небрежно бросил Багэг в ответ на вопрос Ника.– Это нуки.
– А чем они отличаются от людей? – спросила Дарья.
Барон поморщился и пожал плечами.
– Андроиды, что ли? – не понял Ник.
– Не знаю,– сказал барон.– Мы получаем их такими, какие они есть. А что такое андроид?
– Искусственный человек,– пояснил Ник.
– Зачем? – удивился Гэг.– Зачем создавать искусственных людей, когда можно наделать натуральных? Это гораздо проще!
Присутствующие
– А кто вам присылает нуков?
– Старая история,– ответил барон, отсмеявшись.– Была война много лет тому назад – то ли они нас покорили, то ли мы их,– с тех пор живем очень весело.
И снова зал взорвался смехом. Непонятно было, чему эти люди так радовались по любому поводу, а то и без оного?
– А где ваши дети, барон? – спросила вдруг Дарья.
Наступила мертвая тишина. В глазах хозяев я уловил испуг и плохо скрытое недовольство – словно Дарья сказала ужасную бестактность.
– Они учатся.– Улыбка на губах барона уже не выглядела ни веселой, ни беспечной.– Дети должны учиться.
– Ученье – свет,– подтвердил Ник,– а неученых тьма.
Простенькая в общем-то шуточка, но в этом странном обществе она имела необыкновенный успех. Меня их идиотский смех начал всерьез раздражать. Я бы не назвал их веселье натужным – они смеялись явно от души,– но должен же быть хоть какой-то повод!
– Откуда такое прекрасное вино, Багэг? – спросил я.– Вокруг не видно виноградников. И виноградарей тоже.
И снова холодное молчание в ответ. И теперь уже явная враждебность в минуту назад еще счастливых глазах.
– У барона должны быть вассалы, Гэг, а у тебя их нет, или ты самозванец?
Ропот возмущения пронесся по залу. Сам Багэг слегка побледнел и обиженно надул губы.
– Мои вассалы все здесь, за столом, тебе мало?
И снова смех, правда, теперь уже не такой дружный, как прежде.
– Вы проиграли ту войну, Гэг,– сказал я, глядя ему прямо в глаза.– Проиграли.
– А кому это интересно? – удивился он.– Жить-то стало веселее.
Он вопросительно оглядел присутствующих, ища поддержки, но ответом ему были неуверенные усмешки на разом поблекших губах. Гэг нахмурился.
– Мы не желаем войны,– сказал он.– Война – это кровь и грязь. Мы сохранили нашу культуру. С помощью новых хозяев мы строим прекрасные дома и разбиваем сады. А народ вечно пьян, грязен и темен. Разве быдло способно оценить красоту? Все, что ни делается, к лучшему в этом лучшем из миров. Это наш лозунг.
– А дети? – повторила свой вопрос Дарья.
– Они возвращаются.– Гэг отвел глаза.
– Все?
– Нет, не все! – раздраженно выкрикнул Гэг.– У каждого свой путь!
– Правильно,– сказал Ник.– Одни идут в нуки, другие – в суки!
Эти люди не умели скрывать свои чувства – на их лицах тут же отразились страх и ненависть. Кажется, невзначай мы разрушили радужный дворец, в котором они так хорошо и весело жили.
– И много таких замков на вашей планете? – спросил я.
– Много,– ответил с вызовом Гэг Багэг.– А почему ты спрашиваешь, разве тебе эта планета чужая?
– Представь себе, Гэг, мы действительно с другой планеты. И на нашей планете бароны сражаются за счастье своих вассалов, а не продают их по дешевке за кусок сладкого пирога с чужого стола.
– Этот стол наш.
– Хватит, Гэг! – Ник брезгливо сплюнул.– Ты торгуешь своими и чужими детьми, а твои хозяева делают из них нуков или кое-что похуже.
– Нас вполне устраивает наша жизнь, чужестранец!– Багэг побагровел от ненависти.– И по-иному мы жить не хотим. Зачем нам дети? Они пищат. Наставники лучше нас знают, как с ними поступать.
Рука Багэга потянулась к ножу, пальцы его при этом мелко подрагивали. Этот весельчак не разучился ненавидеть, но боялся собственной ненависти, да и нас он тоже боялся.
– Не стоит трепыхаться, Гэг,– усмехнулся Ник.– Мы вдвоем перебьем всех петухов в твоем курятнике! Курочкам будет скучно.
Барон Багэг героем не был. Как и мужчиной, как и отцом... Он был производителем в этом человеческом питомнике. И очень боялся умереть. Весельчак, архитектор, садовод, любитель хорошо выпить и закусить.
– Где находятся твои наставники?
Багэг вздрогнул, словно его ударили. И тишина вдруг наступила мертвая.
Честному человеку незачем глаза прятать, а эти прятали – знали, что выживают исключительно за счет собственной подлости.
– Ты поторопись с ответом,– посоветовал барону Ник и погладил рукоять своего меча.
Не думаю, чтобы Ник стал о подобную мразь меч поганить, но Бэг струсил. И все его развеселые друзья тоже испугались. Еще бы! Так хорошо жили, так сладко ели и пили, а тут вдруг смерть. Конечно, весельчаки боялись своих наставников, но те были далеко, а Ник – вот он, рядом, лезвие его меча поблескивает угрожающе.
– А я и не собираюсь от тебя ничего скрывать,– сказал Гэг.– Думаю, наставникам будет любопытно на вас взглянуть.
И облегченно вздохнул. Гэг Багэг, похоже, нашел выход из создавшейся неприятной ситуации: действительно, зачем мучиться самому, когда есть наставники, способные решить за тебя все проблемы?
Эти ребята были столь любезны, что даже вышли нас проводить. Они радовались нашему отъезду – это видно было по их лицам. И Гэг Багэг вновь улыбался.
– Вот дерьмо! – сказал Ник и плюнул на чистенькие камни мостовой.