Плата за грех
Шрифт:
Через некоторое время мы нашли вход в подвал, и вот тут-то и началось самое интересное. Лестница вела в просторный подземный зал, разделённый, будто склад, на отсеки. Каждый из них был битком набит деревянными ящиками, содержимое которых обозначалось только комбинацией цифр и штрихкодом. Я еле удержался, чтобы не отыскать лом и не вскрыть один из ящиков. Что бы в них ни лежало, оно наверняка имело немалую ценность. До сих пор нам невероятно везло: мы не только не попались, но даже и не заблудились, однако в тот момент, похоже, зашли в тупик.
Наша хакерша была в таком же недоумении, как и мы. Судя по добытой
Хитроумная маскировка, что и говорить. Но Лю сразу поняла, в чём дело, обнаружив скрытый порт на задней панели. Этот старенький комп был вовсе не тем, чем казался. Наши подозрения практически сразу подтвердились, когда началась загрузка: вместо привычной системы на мониторе появился суперсовременный чёрно-зелёный интерфейс. Я сторожил дверь и со своего места не мог прочитать ни слова из текста, медленно возникающего на экране, но Лю хмурилась всё сильнее. Ясно было, что что-то идёт не так.
— А это еще откуда?.. — бормотала она себе под нос, творя свою магию и вводя одну командную строку за другой.
Вдруг в наших наушниках раздался резкий треск, сопровождаемый громкими помехами. Мы все вздрогнули и начали отключать их. Все, кроме нас с Нолзой — мы уже слышали этот сигнал. Она взглянула на меня со страхом, явно не готовая пройти через это испытание ещё раз.
На этот раз звук был иным, более приглушенным, возможно, приспособленным к нашим смертным слуху и разуму. Однако гудение усиливалось, как будто к нестройному хору добавлялись всё новые и новые голоса, и в конце концов мы различили два слова.
— ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ.
Мы все переглянулись, но не успели ничего понять, как прямо посреди коридора за дверями кабинета в полу внезапно открылся проём с узкой лестницей, похожий на зияющую пасть, ведущую в чрево. А дверь, через которую мы сюда пришли, тут же захлопнулась. Мы оказались в ловушке, и в голове у меня мелькнул вопрос, не заманивали ли нас сюда по неким неизвестным причинам с самого начала. Вот сейчас и узнаем, подумал я, когда мы осторожно стали спускаться к тому, что ждало внизу.
ВНЕ ПОНИМАНИЯ.
От воспоминаний о том, что было дальше, у меня до сих пор шерсть встаёт дыбом, хоть я и пишу эти строки в комфортабельной каюте. После недолгого спуска мы оказались в огромном, похожем на пещеру помещении с металлическими стенами. Всё оно было опутано проводами, и они, точно лианы, ползли к возвышению вдалеке с какой-то сложной конструкцией и одиноким красным фонарём, который заливал помещение зловещим светом.
Повсюду вокруг нас стояли наполненные какой-то жидкостью ёмкости с звероподобными существами внутри, соединенные друг с другом в причудливую сеть. Их лица в капсулах были полностью скрыты масками из стали, стекла и камня, а их безвольные тела удерживали в вертикальном положении металлические опоры. Вокруг их туловищ и лап обвивались провода, и только редкие подергивания, похожих на трупы тел указывали на то, что эти измученные души ещё живы. На оборудовании не было никаких опознавательных знаков — лишь изредка встречались логотипы «Деж». Значит, это и был проект «Заслон». Источник наших проблем.
Сталкиваясь
Честно говоря, большая часть того, что было дальше, вспоминается как в тумане. Мы добрались до возвышения. Там обнаружились терминал и довольно странное кресло, в которое никто из нас не осмелился сесть. Нолза держалась ненамного лучше меня. Лицо её было решительным, но костяшки пальцев побелели от того, с какой силой она сжимала пистолет. А вот на нашего хакера, как ни странно, мрачное зрелище не произвело никакого впечатления.
Следующее, что я помню, — как Лю набирала какие-то строки на консоли с чёрным экраном, стоявшей перед креслом, тщательно избегая прикасаться к чему-либо, кроме обычной на вид клавиатуры. Поскольку мы столпились за ней, чтобы держаться как можно дальше от тех созданий, то могли видеть всё, что она делает на большом экране терминала.
У терминала не было динамиков, а наши наушники были выключены с тех пор, как наверху послышались помехи, так что единственным способом общения с тем, что управляло существами здесь, внизу, оставался экран. Секунды тянулись бесконечно. Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем Лю тихо выдохнула и, потирая глаза, произнесла:
— Теперь у меня есть права администратора. Это что-то вроде искусственного интеллекта, но я понятия не имею, насколько развита эта система. Она очень обширна. И здесь есть чат, так что мы можем что-нибудь спросить, если захотим. Но я… — она покачала головой, прежде чем продолжить. — Я даже не знаю, с чего начать. Эта машина… она неправильная. Злая. Она… —Лю запнулась на секунду, подбирая подходящее слово, — нечестивая.
Какая странная формулировка. Я заставил себя сосредоточиться на словах на экране. Всех подробностей я уже не помню, но Лю оказалась настоящей кудесницей. Я видел, как она ведёт с машиной беседу, используя всевозможные странно сформулированные запросы и тем самым побуждая ИИ давать нам ответы, которые мы искали.
В пещере из стекла и стали время текло иначе. Каждая минута ощущалась как час. Поэтому мы даже не обрадовались, когда добились первого успеха — после некоторых уговоров заставили машину сообщить нам своё название.
— Запрос: Назови себя
— Ответ: Биодополненная вычислительная система №4, версия сборки 69980, название: Легион
Хорошее начало, которое позволило Лю установить своего рода связь с машиной. Текст беседы на экране становился всё более сложным, и наконец Лю произнесла:
— Всё ясно. Валуиджи.
— Что? — Я был совершенно сбит с толку, как и все присутствующие.
— Эффект Валуиджи, — устало объяснила Лю. — Если вы… нет. Это слишком сложно. В общем…
Она явно изо всех сил старалась доходчиво объяснить суть дилетантам, которыми мы и были в её глазах.