Плата за грех
Шрифт:
С другой стороны, никто из нас не хотел здесь задерживаться. До нас доходили жуткие слухи о Рассерте, и на этот раз я был склонен им верить. Мы видели, что конфликт сделал с Испиром, и знали, что в Рассерте всё на порядок хуже. Города как такового уже давно нет, и вряд ли тут что-то изменится в скором времени.
На полпути наши сопровождающие повернули назад. Мы о таком не договаривались, но после короткого разговора с Вергюсон, которая постоянно была на связи через спутник, решили махнуть на это лапой. Качать права было опасно, ведь мы все чувствовали, что солдаты только и ждут повода, чтобы начать конфликт, а лично я вовсе не собирался оставаться в этом богом забытом месте навечно.
Впрочем,
ЗАБЫТАЯ ЗЕМЛЯ.
Денёк сегодня выдался… тот еще. Хотя, пожалуй, нужно начать с самого начала. Ночи в пустыне холодные, поэтому мы все были рады, что взяли с собой снаряжение: палатки, обогреватели и, что самое главное, одеяла. Наша собственная шерсть не особо согревала нас.
Меня разбудил, как ни странно, запах рыбного стейка. Это было довольно забавно, ведь мне приснилось почти то же самое: дом, счастливая жизнь и пиво с огромным шматом сочной рыбы где-то на ферме. На этот раз не было никаких кошмаров. Просто приятный сон и столь же приятное утро. Дарси принесла мне чашку кофе. Я спросил о рыбном стейке.
Она пожала плечами и рассказала, что один из часовых наткнулся на пожилого кочевника, который принес несколько рыбьих стейков в знак гостеприимства, откуда они у него посреди пустыни, никто вопросов не задался. Вскоре он исчез в пустыне и больше не попадался нам на глаза.
Рыба оказалась свежей, и часовой без задней мысли оставил её на кухне, чтобы Ворхер её приготовил. А через час мы обнаружили, что один из часовых — крепкий и коренастый зверь по фамилии Вулфовиц — пропал. После этой новости время будто… замедлилось. Нас озарило одновременно. Можно было даже увидеть миг, когда это произошло. Мы все как один ринулись осматривать «рыбные стейки».
Почти весь оставшийся день наши команды прочёсывали пустыню и запускали беспилотники, но никаких следов того странного типа или его подарочка обнаружить не удалось. Несколько зверей почувствовали себя плохо, но скорее из-за чувства вины. Ворхер больше не желал притрагиваться к кухне, и мы даже не стали утруждать себя упаковкой плит, кастрюль и прочей утвари, а просто оставили всё как есть и заминировали там всё к чёрту. Если кочевники заявятся сюда за снаряжением, ошмётки их тел ещё долго будут находить по всей округе.
Нет чувства хуже, чем бессилие и неизвестность. Леденящий душу крик в ночи, который ты принял за вой ветра… Можно ли было тогда что-то сделать? Несмотря на всё оборудование и передовые технологии, пустыня забрала жизнь — по сути, взяла дань за возможность пройти. Но в итоге одной жизни оказалось недостаточно.
ПЕСЧАНАЯ БУРЯ.
Минувшей ночью никто не спал. Я их понимаю — сам тоже спал вполглаза… по крайней мере, пытался. Пустыня полна звуков, и всякий раз, услышав что-нибудь подозрительное — шорох веток засохжего кустарника, или шепот пустынного ветра, которым так славится Харраст, — мы вскакивали с пистолетами в лапах, готовые палить в невидимого врага. Даже днём звери чувствовали, что за ними наблюдают, а некоторые утверждали, что между дюнами мелькают тени.
Всё быстро разваливалось: наш боевой дух упал настолько, что кое-кто начал искать утешение в алкоголе, а мне мерещилось, будто с нашей питьевой водой что-то не так, поэтому я даже проверил её с помощью
Мы тогда не подозревали, что это ещё цветочки, а худшее нас ждет впереди.
Всё началось после полудня с завывания сирокко, который стал залеплять нам глаза облаками песка и пыли. А потом над горизонтом поднялась уже настоящая песчаная буря. Я никогда не видел, чтобы буря приближалась так быстро. Всё было почти как в кино: казалось, что буря за километры от нас, а спустя несколько минут мы уже прикрывали морды всем, что попалось под лапу, и бежали в укрытие.
Буря бушевала несколько часов, а когда ветер наконец стих, уже почти рассвело. Той ночью мы потеряли семерых, которые не успели найти укрытие. Мне, Дарси и ещё нескольким солдатам удалось спрятаться в «Тамфе», но остальным здорово досталось. Почти половина нашего снаряжения, в том числе цистерны с топливом, оказалась погребена под песком. Связь тоже не работала по непонятным причинам. Возможно, дело было в песке или в статическом электричестве, которое пронизывает бурю насквозь. Как бы то ни было, чувствительная техника вышла из строя и у нас осталась только пара переносных приемников и несколько персональных компьютеров, хранившихся в БМП. Несколько часов спустя, когда мы подсчитали потери, стало ясно: наша миссия окончена.
Возможно, это была судьба, но в тот же день мы столкнулись с ещё одной группой кочевников. Едва увидев их, мы чуть не открыли огонь и только благодаря чистому везению не совершили этой ошибки. Это были не те, кого мы искали: вместо кочевых мародёров мы наткнулись на группу наёмников, сопровождавших через пустыню какую-то важную персону. Куда и зачем, они нам не сказали, но вместо угроз предложили помощь в обмен на твердую валюту и какое-нибудь снаряжение, с которым нам было не жалко расстаться. Вот она, сила всемогущего лииста! Так начался наш обратный путь в Лиреж.
Комментарий к Запись 15
Вот и первая неудача “Кантаты”. Но на этом ещё не всё. Форрестеру очень нужен результат, и он его получит. Сколько бы не было жертв…
========== Запись 16 ==========
Комментарий к Запись 16
Я решил как следует взяться именно за этот сюжет, так как он уже на пороге завершения.
И СНОВА ЛИРЕЖ.
Из всех событий последних двух месяцев, из всех пройденных дорог обратный путь в Лиреж оказался однозначно самым длинным. Оглядываясь назад, я понимаю, что наш «великий поход» через песчаное море в неизвестность был обречён с самого начала. Может, мы просто слепо верили в судьбу или удачу. Как бы то ни было, мы на горьком опыте убедились, что удача — это награда не за смелость, а за подготовку, которая у нас хромала. Да и как можно было подготовиться к такой буре?
Возвращаться назад было тягостно. К концу пути у нас не хватало дюжины зверей, а вскоре уволились ещё несколько. Вергюсон вновь встретила нас лично. Само собой, ей было проще принять ситуацию, ведь она не видела того, что видели мы. Она быстро организовала совещание отряда на палубе нашего ныне бездействующего штурмового корабля, подсчитала потери и заставила нас провести учёт необходимого снаряжения. Вариант «просто взять и всё отменить» её явно не устраивал. А поскольку она была очень проницательной и знала, когда следует прекратить невыгодное дело, это означало, что операцией руководит кто-то наверху — вероятно, сам Форрестер. Значит, отступать было некуда.